Sudah hampir tengah malam di sini di utara Lingkaran Arktik, tetapi di luar sepertinya hari baru dimulai. Saya baru saja tiba di Stasiun Lapangan Toolik, sebuah pusat penelitian yang terletak di kaki Brooks Range 700 mil, di mana - selama musim panas dua bulan yang berlalu di Alaska - matahari tidak pernah terbenam.
Bersama sembilan jurnalis sains lainnya, saya ikut serta dalam Laboratorium Tangan-Polar (MBL) Laboratorium Biologi Kelautan, yang memungkinkan para jurnalis untuk mengamati para ilmuwan secara langsung menyelidiki perubahan lingkungan kutub di Kutub Utara. Tahun ini, MBL telah mengirim jurnalis ke Toolik untuk menghormati program Tahun Kutub Internasional, kampanye penelitian dua tahun untuk mempelajari wilayah kutub.
Sebagai seorang jurnalis dengan latar belakang pelaporan lingkungan, intrik penelitian kutub yang menyelimuti mengilhami saya untuk mengajukan beasiswa ini: Masih banyak yang kita tidak ketahui tentang jangkauan terjauh dari planet kita dan bagaimana perubahan iklim mempengaruhi lingkungan yang keras ini.
Untuk mencapai Toolik, kami mengalami perjalanan 11 jam yang melelahkan di Jalan Tol Dalton yang primitif, yang membentang 414 mil dari Fairbanks utara ke ladang-ladang minyak di Prudhoe Bay. Pipa minyak trans-Alaska sepanjang 800 mil, proyek konstruksi terbesar yang dibiayai pribadi dalam sejarah Amerika, memberikan pendamping yang konstan di sepanjang jalan, berliku-liku di sepanjang jalan raya dalam perjalanan ke utara menuju Samudra Arktik.
Kami melewati bentang alam yang dihitamkan oleh kebakaran hutan Alaska tahun 2004, yang membakar 6, 6 juta hektar. Ketika kami sampai lebih jauh ke utara, untaian besar pohon cemara hitam kerdil - tanah yang tak kenal ampun menawarkan tanaman sedikit bantuan - akhirnya memberi jalan ke puncak-puncak Pegunungan Brooks yang mengesankan yang ditambal salju, jangkauan tertinggi utara Lingkaran Arktik, dan akhirnya ke bagian tundra yang rata dan hijau, tempat Toolik duduk.
Stasiun itu sendiri, dijalankan oleh University of Alaska, Fairbanks, dan situs Situs Penelitian Ekologi Jangka Panjang Arktik National Science Foundation (LTER) adalah bermacam-macam bangunan yang bertengger di tepi Danau Toolik yang mengambil namanya dari kata asli untuk "loon, " burung asli.
Sekarang, selama jendela singkat cuaca hangat ini, alam melepaskan ledakan produktivitas yang hebat. Meskipun ada kerugian yang jelas - segerombolan nyamuk raksasa, untuk satu - kesuburan memungkinkan 110 ilmuwan untuk turun di Toolik dan melakukan percobaan setiap musim panas.
Sebagian besar ilmuwan di sini sedang menyelidiki bagaimana perubahan iklim mempengaruhi es Kutub Utara, tanah, aliran, dan satwa liar. Sebagai contoh, beberapa peneliti sedang mempelajari berapa banyak lapisan es - tanah yang tetap beku selama lebih dari dua tahun - menghilang, dan apa akibatnya bagi ekologi Arktik.
Selama dua minggu ke depan, saya akan bekerja dengan para ilmuwan, serta mengumpulkan, menganalisis, dan menyajikan data saya sendiri tentang perubahan lingkungan kutub. Saya akan merekam beberapa highlight di sini dan berharap Anda akan mengikuti. Tidak seperti saya, Anda tidak akan memerlukan semprotan bug.
