Saya harus tertawa kapan pun saya melihat label produk yang mengklaim bahwa sesuatu itu "semuanya alami, " seolah-olah segala sesuatu yang dibuat manusia itu berbahaya dan semua yang tidak sepenuhnya aman. Bukannya saya mengklaim tidak ada kejahatan sintetik, tetapi ada banyak benda alami yang mematikan di dunia. Mari kita mulai dengan daftar ini:
1) Asbes : Mineral berserat yang pernah digunakan untuk membuat bahan tahan api. Ada laporan sejak abad pertama Masehi bahwa para pekerja yang melakukan kontak dengan bahan tersebut mengembangkan penyakit paru-paru, tetapi baru pada tahun 1989 EPA melarang penggunaannya. Menghirup serat asbes menyebabkan sejumlah penyakit serius, termasuk bentuk kanker langka yang disebut mesothelioma. Ketakutan akan zat itu berjalan sangat tinggi sehingga Senat Negara Bagian California meloloskan undang-undang awal tahun ini yang akan mencabut batu negara bagiannya, seperti ular, karena dapat mengandung asbes.
2) Arsenik: Nomor atom 33, berada tepat di bawah fosfor pada tabel periodik. Ini pernah digunakan untuk mengobati sifilis dan dioleskan untuk memutihkan kulit. Gejala keracunan arsenik dimulai dengan sakit kepala dan kebingungan dan berkembang menjadi muntah, rambut rontok, dan kejang-kejang, yang mengakibatkan koma dan / atau kematian. Sayangnya, air tanah di seluruh Bangladesh terkontaminasi arsenik, yang menyebabkan keracunan yang meluas. Diperkirakan hingga 20 persen kematian di negara ini adalah akibat dari meminum air yang mengandung arsenik.
3) Racun ular : Air liur yang dimodifikasi ini mengandung sejumlah bahan kimia yang bertindak untuk membunuh atau menonaktifkan mangsa. Gigitan ular membunuh 20.000 orang di negara berkembang setiap tahun. Dan ular bukan satu-satunya spesies berbisa: ada sejumlah serangga, ikan, reptil dan mamalia (bahkan tikus berbisa) yang dapat membunuh dengan peperangan kimia.
4) Botulisme : Bakteri tanah Clostridium botulinum menghasilkan neurotoksin yang menyebabkan kelumpuhan. Ilmu pengetahuan modern telah memanfaatkan fitur itu untuk menghilangkan kerutan pada wajah populasi yang menua. Penyakit ini relatif jarang, tetapi membunuh 5 hingga 10 persen dari mereka yang terinfeksi.
5) Tanaman : Ada terlalu banyak tanaman mematikan untuk disebutkan di sini (jika Anda ingin daftar yang baik, lihat buku Wicked Plants ). Tetapi ada alasan bagus mengapa Anda tidak harus pergi melalui ladang atau hutan memakan apa pun yang Anda temukan.
6) Merkuri : Logam cair yang cantik terpesona selama berabad-abad hingga pertengahan 1800-an, ketika ditemukan beracun. Sekarang kepala sekolah panik setiap kali seseorang menjatuhkan termometer merkuri dan wanita hamil disarankan untuk membatasi konsumsi ikan. Unsur ini dapat merusak sistem saraf pusat dan endokrin serta ginjal dan organ lainnya.
7) Radiasi Pengion : Jenis termasuk peluruhan alfa dan beta, sinar X dan sinar gamma. Partikel-partikel subatomik dan gelombang elektromagnetik ini memiliki energi yang cukup untuk melucuti atom-atom elektron, yang menyebabkan kerusakan pada DNA (pada tingkat yang cukup tinggi, ia membunuh seketika). Sumber alami termasuk radon dan uranium.
8) Sinar Kosmik : Partikel berenergi tinggi ini sebagian besar berasal dari supernova yang jauh. Mereka menyebabkan kerusakan pada DNA, mirip dengan radiasi pengion, menyebabkan kanker, katarak dan masalah kesehatan lainnya. Mereka bukan masalah di Bumi, karena kita memiliki atmosfer dan medan magnet untuk melindungi kita. Tetapi jika kita ingin mengirim orang ke Mars atau lebih, kita harus mencari cara untuk melindungi mereka dalam perjalanan panjang.
9) Formaldehyde : Zat kimia ini — tersusun dari karbon, hidrogen, dan oksigen — terbentuk selama pembakaran metana. Hingga 90 persen dari semua formaldehid di Bumi mungkin berasal dari atmosfer. Ini digunakan dalam sintesis banyak bahan kimia lainnya, sebagai desinfektan dan sebagai pengawet. Meskipun sekarang dikenal sebagai karsinogen manusia, masih banyak digunakan.
10) Antraks : Penyakit ini, yang disebabkan oleh bakteri Bacillus anthracis, mematikan dalam sebagian besar bentuknya bagi manusia, yang biasanya tertular dari hewan ternak. Ini hanyalah satu contoh lagi dari mikroba yang dapat membunuh — daftarnya terlalu panjang untuk dicoba.
