Menjadi terisolasi secara sosial meningkatkan peluang kematian Anda, tetapi bukan hanya karena Anda merasa kesepian. Gambar melalui efick pengguna Flickr
Salah satu tren masyarakat modern yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah jumlah orang yang memilih untuk hidup sendiri. Seperti yang diamati oleh sosiolog Eric Klinenberg dalam bukunya Going Solo 2012, hidup sendiri hampir tidak pernah terjadi di sebagian besar budaya dunia sepanjang sejarah sebelum abad ke-20, tetapi diperkirakan 32, 7 juta orang sekarang hidup sendirian di Amerika Serikat, menyumbang sekitar 28 persen dari rumah tangga negara saat ini, dibandingkan dengan 17 persen pada tahun 1970.
Efek medis dan mental dari pergeseran ini sangat kompleks. Seperti yang dicatat Klinenberg, banyak orang yang hidup sendiri masih sangat bersosialisasi dan terhubung dengan teman dan keluarga hidup sendirian tidak selalu berarti bahwa seseorang terisolasi.
Tetapi bagaimana dengan mereka yang hidup sendiri dan terisolasi secara sosial? Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Prosiding National Academy of Sciences, sekelompok peneliti dari University College London berusaha untuk mengeksplorasi konsekuensi kesehatan dari mereka yang diisolasi dari orang lain, dan menemukan bahwa kontak yang terbatas dengan orang lain meningkatkan risiko keseluruhan seseorang untuk mengalami kematian seiring waktu.
Kelompok ini, dipimpin oleh Andrew Steptoe, memeriksa data tentang 6.500 orang dewasa yang lebih tua (berusia 52 tahun ke atas) yang mengambil bagian dalam Studi Longitudinal Inggris tentang Penuaan pada tahun 2004, dan memantau peserta mana yang bertahan hingga Maret lalu. Para peneliti secara khusus melihat hubungan antara kematian (risiko keseluruhan kematian) dan sepasang kondisi: isolasi sosial (seperti yang ditunjukkan oleh kurangnya kontak dengan orang lain) dan kesepian (sebagaimana tercermin oleh jawaban peserta pada survei).
Secara total, 14, 1 persen dari orang yang berpartisipasi dalam survei telah meninggal dalam 8 tahun setelah penelitian diberikan, tetapi mereka yang diklasifikasikan sebagai terisolasi secara sosial telah meninggal pada tingkat yang jauh lebih tinggi. Dari responden yang paling terisolasi secara sosial, 21, 9 persen tidak bertahan hingga Maret 2012, dibandingkan dengan 12, 3 persen yang paling tidak terisolasi. Bahkan setelah faktor kesehatan dan demografi dasar peserta diperhitungkan, terisolasi secara sosial masih berkorelasi dengan peningkatan angka kematian mereka.
Menariknya, mendefinisikan diri sendiri sebagai kesepian — melalui jawaban tentang emosi dan keadaan psikologis seseorang dalam survei — tidak memiliki efek yang sama. Mereka yang kesepian memiliki angka kematian yang lebih tinggi secara keseluruhan, tetapi ini karena rata-rata, mereka lebih tua dan memiliki kondisi kesehatan awal yang lebih buruk pada awalnya. Ketika para peneliti mengendalikan kesehatan dan usia dasar, kesenjangan kematian antara yang kesepian dan yang tidak kesepian sebagian besar menghilang.
Ini menunjukkan bahwa bahaya nyata hidup sendirian bukanlah merasa kesepian, tetapi mengurangi kontak dengan orang lain. Satu kemungkinan adalah bahwa orang yang lebih tua yang jarang melihat teman dan keluarga kecil kemungkinannya untuk mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan dalam mengelola berbagai penyakit, dan mungkin juga lebih kecil kemungkinannya untuk didorong pergi ke dokter ketika masalah kesehatan baru muncul. Para peneliti berspekulasi bahwa hidup sendiri bahkan dapat menyebabkan orang memiliki kebiasaan kesehatan yang lebih buruk, seperti merokok, makan makanan yang tidak sehat dan kurang aktivitas fisik.
Ini cocok dengan penelitian sebelumnya oleh para peneliti lain, seperti fakta bahwa hidup sendirian dengan masalah kardiovaskular yang serius membuat Anda lebih mungkin meninggal, dan sebuah temuan di Finlandia tahun 2011 bahwa hidup sendiri meningkatkan risiko kematian akibat kematian akibat alkohol. Berada di sekitar orang lain, tampaknya, membantu kami memastikan bahwa kami merawat diri sendiri dengan lebih baik — jadi jika Anda berencana bergabung dengan banyak orang yang memilih untuk hidup solo, sebaiknya Anda memastikan Anda sering berhubungan dengan teman dan keluarga .
***Mendaftarlah untuk menerima buletin email gratis kami dan terima cerita terbaik dari Smithsonian.com setiap minggu.
