Ada tiga episode utama wabah yang didokumentasikan. Pandemi pertama adalah apa yang disebut "Wabah Justinian, " yang dimulai pada tahun 541 Masehi pada masa pemerintahan kaisar Bizantium Justinian I, dan diyakini telah menewaskan lebih dari 25 juta orang. Black Death mengikuti, yang menghancurkan hampir sepertiga populasi Eropa pada abad ke-14. Pandemi besar ketiga berasal di Tiongkok pada tahun 1860-an dan menyebar ke kota-kota pelabuhan di seluruh dunia, menewaskan sekitar 10 juta orang.
Konten terkait
- Bagaimana Gigi Kuno Mengungkap Akar Manusia
Tetapi untuk semua kehancuran yang mewabah telah mewabah pada sejarah manusia, para peneliti masih memiliki pertanyaan yang belum terjawab tentang pandemi. Kapan, misalnya, apakah wabah bakteri pertama kali memperoleh sifat mematikan yang memungkinkannya menyebar di antara manusia? Seperti yang dilaporkan Ike Swetlitz untuk STAT, sebuah penelitian baru terhadap sisa-sisa kerangka kuno menunjukkan bahwa penyakit mematikan itu beredar di Eropa pada Zaman Perunggu sekitar 800 tahun lebih awal daripada yang tercatat sebelumnya.
Beberapa tahun yang lalu, para arkeolog menemukan mayat seorang pria dan seorang wanita dikebumikan di gundukan pemakaman Zaman Perunggu di dekat Sungai Volga Rusia. Analisis mengungkapkan sisa-sisa sekitar 3.800 tahun. Gigi individu dicabut dan dikirim ke peneliti di Max Planck Institute di Jerman, yang melakukan pengujian genetik pada pulpa gigi kuno.
Seperti yang diungkapkan para peneliti dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Nature Communications, mereka terkejut menemukan bahwa gigi-gigi itu mengandung strain yang sama dengan Yersinia pestis — bakteri yang telah dikaitkan dengan pandemi wabah.
Y. pestis hidup dalam hewan pengerat dan ditransmisikan ke manusia ketika kutu yang menggigit hewan pengerat yang terinfeksi juga menyerang manusia. Studi terbaru telah menemukan bahwa varian Y. Pestis menginfeksi manusia pada periode Neolitik Akhir / Perunggu Awal. Tetapi strain ini tidak memiliki adaptasi genetik yang membuat wabah begitu efisien— “yaitu adaptasi untuk bertahan hidup pada kutu, yang bertindak sebagai vektor utama yang menularkan penyakit ke mamalia, ” Institut Max Planck menjelaskan dalam sebuah pernyataan.
Menurut sebuah studi tahun 2015, bakteri hanya memperoleh perubahan yang menjadikannya “strain bubonic yang ditularkan dari kutu yang sangat ganas” sekitar 3000 tahun yang lalu.
Analisis terbaru dari Sungai Volga tetap, bagaimanapun, menunjukkan bahwa strain kutu penyakit pes yang menginfeksi manusia setidaknya 800 tahun sebelumnya.
Kirsten Bos, salah satu penulis makalah baru ini, memberi tahu Andrew Masterson dari Cosmos bahwa strain yang diekstraksi dari gigi individu Volga "memiliki semua komponen genetik yang kita tahu yang diperlukan untuk bentuk penyakit yang berbentuk bubonic."
Dan itu, seperti yang ditunjukkan oleh Swetlitz dari STAT, menimbulkan pertanyaan yang menarik: apakah ada jeda besar wabah sebelum 541 M yang tidak diketahui sejarawan?
Penulis penelitian berpikir itu mungkin. Di Zaman Perunggu, rute transportasi dan perdagangan sedang dibangun antara Eropa dan Asia, dan ini "kemungkinan berkontribusi pada penyebaran penyakit menular, " tulis para penulis penelitian. Tetapi mereka juga mencatat bahwa menganalisis genom dari individu yang lebih kuno diperlukan untuk "menunjukkan peristiwa penting yang berkontribusi pada virulensi tinggi dan penyebaran salah satu patogen manusia yang paling terkenal."
