RUMAH MASA KECIL WASHINGTON

Cukuplah untuk mengatakan bahwa gagasan pelestarian bersejarah belum cukup dipahami pada pertengahan abad ke-19. Ketika tentara Union turun ke tepi Sungai Rappahannock sebelum ofensif mereka di Fredericksburg, Virginia, pada Desember 1862, mereka tahu mereka berada di tanah pertanian yang dulunya milik keluarga George Washington.

Konten terkait

Apa Rumah Paling Ikon Amerika?
George Washington dan Petanya
Badan Bukti di Asia Tenggara

Beberapa dari mereka mengirim lubang ceri ke rumah melalui pos, dengan merujuk pada pohon legendaris, jika apokrif, menebang pohon, sementara yang lain menyesalkan bahwa Perang Saudara berkecamuk bahkan di rumah induk ayah bangsa.

Meskipun para prajurit rupanya menghargai pentingnya di mana mereka berada, mereka secara metodis merobohkan rumah yang mereka yakini sebagai "bahan bakar Washington dan untuk membantu membuat nyaman markas resimen terdekat, " seperti yang diingat oleh William Draper dari Infanteri Massachusetts.

Bagaimana waktu telah berubah. Selama tujuh tahun terakhir di Ferry Farm (dinamai demikian untuk feri yang pernah berlari ke Fredericksburg), arkeolog David Muraca dan Philip Levy telah memimpin upaya untuk menentukan lokasi rumah masa kanak-kanak Washington. Mereka berharap pemahaman yang mungkin mereka peroleh dari menggali rumah tempat presiden pertama kita beranjak dewasa tidak hanya akan menjelaskan waktu yang samar-samar dipahami dalam hidupnya, tetapi juga akan menginformasikan pemulihan struktur yang akhirnya terjadi. Akhirnya, Juli lalu, setelah penggalian tanpa hasil di dua lokasi lain di lokasi, Muraca dan Levy mengumumkan bahwa mereka memang menemukan fondasi rumah pertanian itu, bertengger di atas sebuah tebing yang menyapu ke Rappahannock. (Rumah yang dirusak oleh tentara Union sebenarnya dibangun oleh pemilik lain sekitar tahun 1850.)

"Sejarawan seperti menjemput George pada usia 20, " kata Levy, dari University of South Florida. Dia berdiri di lokasi penggalian, di mana sepasukan kecil pekerja magang dan sukarelawan yang mengenakan kaus "I Dig George" sedang menyaring tanah. "Pada dasarnya, sepuluh halaman pertama dari biografi Washington mana pun menggambarkan masa kecilnya — dan 400 halaman sisanya dikhususkan untuk masanya sebagai surveyor, tentara, dan akhirnya presiden." Anda tidak dapat menyalahkan para penulis biografi atas kekeliruan ini; sangat sedikit dokumen dari pemuda Washington yang bertahan hidup. "Situs ini adalah peluang terbaik untuk melihat teks terperinci, " kata Levy. "Ini adalah teks terbaik yang akan kita dapatkan."

Seolah menemukan teks itu tidak cukup sulit, menguraikannya bisa membuktikan lebih sulit. Dalam tahun-tahun penggalian mereka, para arkeolog telah menemukan bekas luka dan jejak lebih dari tiga abad dari aktivitas manusia, semacam palimpsest yang ditulis dalam tanah dan puing-puing. "Ini adalah situs tersulit yang pernah saya kerjakan, " kata Muraca, direktur arkeologi untuk George Washington Foundation. Lima lahan pertanian yang berbeda telah menempati properti Washington sejak tahun 1700-an — rumah Washington adalah yang kedua; rumah yang dirobohkan oleh tentara Union adalah yang ketiga. Sebuah parit yang digali oleh para prajurit itu menembus fondasi rumah yang benar di satu sudut, sementara parit drainase abad ke-20 datang dari yang lain. Terlebih lagi, setiap rumah pertanian memiliki sejumlah bangunan tambahan yang terkait — tempat tinggal untuk budak, susu, rumah asap dan dapur. Dengan demikian, meskipun jalan pedesaan kuno dilapisi dengan pagar Virginia dan sungai di bawahnya, ini pada dasarnya "serumit situs perkotaan, " kata Levy.

Para penulis biografi Washington — atau setidaknya, mereka yang bersusah payah menyaring kebenaran dari legenda — telah mampu melukis masa kecilnya hanya dengan sapuan kuas yang luas. Kita tahu ayahnya, Agustinus, memindahkan keluarga itu ke lokasi itu pada 1738, ketika George berusia 6 tahun, mungkin lebih dekat ke tungku besi yang dia kelola. Kita tahu adik perempuan George, Mildred meninggal pada 1740, dan dua surat dari kenalan keluarga menyulut kebakaran pada Malam Natal pada tahun yang sama. Dan kita tahu ayah Washington meninggal pada 1743, membahayakan keuangan keluarga dan memberikan pendidikan bahasa Inggris yang layak di luar jangkauan untuk George, yang ibunya tidak pernah menikah lagi. Karier presiden masa depan yang berkembang sebagai surveyor dan tentara membuatnya semakin jauh dari Ferry Farm sampai 1754, ketika ia mengambil alih sebagai administrator dari warisan almarhum saudaranya, Gunung Vernon, pada usia 22. Di luar itu, banyak yang telah ditebak.

Data yang disaring dari penggalian baru — setengah juta artefak (termasuk paku, tembikar, dan bahkan kulit telur yang pecah) —adalah menambah pengetahuan ini. Misalnya, para sejarawan tidak yakin sejauh mana kebakaran rumah Malam Natal itu. Muraca, Levy, dan tim mereka menemukan keramik melepuh dan plester yang terbakar di salah satu bagian rumah, tetapi tidak di tempat lain — menunjukkan bahwa sementara api pasti mengganggu, api itu tidak memerlukan pembangunan kembali secara besar-besaran. Tetapi banyak artefak yang mengajukan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban: misalnya, para arkeolog menemukan pecahan keramik dan cangkang tiram yang disembunyikan di celah di dinding batu ruang bawah tanah. Lelucon anak-anak? Totem takhayul? Muraca mengangkat bahu. Artefak lain hanya menarik untuk dilihat, bahkan jika mereka kurang misterius. Para penggali menemukan mangkuk bernoda asap dari pipa tanah liat kecil, dihiasi dengan lambang Masonik. Sejak Washington bergabung dengan Freemason pada 1753, tidak ada lompatan besar untuk membayangkan pria muda itu memasukkan tembakau ke dalam pipa itu.

Proyek di Ferry Farm hanyalah satu dari beberapa situs terkait Washington yang digali dalam beberapa tahun terakhir. Di Valley Forge, Pennsylvania, penggalian yang sedang berlangsung telah mengungkapkan bahwa Angkatan Darat Kontinental di bawah komando Washington lebih aktif — bersiap menghadapi bentrokan berikutnya dengan Inggris — daripada yang diperkirakan sebelumnya. Penggalian berkelanjutan di Mount Vernon menunjukkan sisi kewirausahaan Washington. Setelah meninggalkan Gedung Putih, ia memasuki bisnis wiski pada 1797, segera menyuling hingga 11.000 galon setahun. Dan penggalian tahun lalu dari rumah presiden pertama di Philadelphia mengungkapkan lorong yang digunakan oleh para budak Washington. "George Washington sedang panas sekarang, secara arkeologis, " kata Levy.

Kembali di Ferry Farm, Muraca dan Levy memperluas penggalian untuk mencari bangunan tambahan lainnya, dan mereka mengantisipasi pengumpulan setengah juta artefak lainnya dalam beberapa tahun ke depan. "Jika kita melakukan pekerjaan dengan benar, biografi Washington akan berubah, " kata Muraca.

Penulis biografi Washington, Richard Brookhiser, yang telah menulis tiga buku tentang pria itu, menyambut baik informasi yang diperoleh dari penggalian baru-baru ini, meskipun ia mengatakan masih banyak pekerjaan interpretatif yang harus dilakukan. "Fakta masih mengharuskan kita untuk memikirkannya, " katanya. Brookhiser membuat teka-teki atas layanan teh Wedgwood yang rumit yang dibeli oleh Washingtons setelah kebakaran Natal dan dua kematian memberikan pukulan yang keras kepada keluarga. "Apa arti Wedgwood?" Brookhiser merenung. "Tingkat kemakmuran yang mengejutkan? Atau upaya muram untuk bertahan pada tanda-tanda kaum bangsawan dengan segala cara?"

Ron Chernow, seorang penulis biografi Alexander Hamilton yang sekarang sedang mengerjakan biografi Washington, mengatakan bahwa paling tidak penemuan itu akan membantu memanusiakan bapak pendiri dengan memberi kita "naungan dan detail yang berharga" dan mengangkat "kisah itu dari ranah mitos."

David Zax adalah seorang penulis lepas yang tinggal di Washington, DC

Gambar dugaan rumah George Washington. Washington tinggal di Ferry Farm dari usia 6 hingga awal 20-an. (LH Barker / The George Washington Foundation)

Foto udara dari situs penggalian Washington dengan Fredericksburg terlihat di cakrawala (The George Washington Foundation)

Pandangan udara dari situs penggalian Washington (The George Washington Foundation)

Kunci rumah kunci (The George Washington Foundation)

Gembok abad ke-18 menunjukkan bahwa penduduk memiliki barang berharga yang membutuhkan perlindungan (The George Washington Foundation)

Kings Rose pola creamware set fragmen teh. Diproduksi tentang waktu Mary Washington pindah ke kota. Akan dilukis dengan tangan dan mahal (The George Washington Foundation)