Ketika pertama kali menarik perhatian fotografer kelahiran Chili, Camilo José Vergara pada tahun 1978, itu adalah salah satu dari sisa-sisa terakhir Harlem lama - Purple Manor Jazz Club, dengan kaca jendela bergelombang yang khas dan dicat sesuai dengan itu.
Tetapi dalam hampir empat dekade ia terus memotret etalase 65 East 125th Street di Harlem, kadang-kadang beberapa kali setahun, Vergara melihatnya berubah menjadi lebih dari selusin inkarnasi berbeda — mikrokosmos dari perubahan cepat lingkungan itu.
Seperti yang terlihat secara dramatis dalam lebih dari 21 cetakan di acara baru "Down This Mean Streets: Community and Place in Urban Photography" di Smithsonian American Art Museum, perusahaan ini terpecah menjadi dua front toko pada tahun 1980, hanya satu yang masih memiliki jendela khas. Yang lain telah menjadi toko ikan dan keripik.
Segera itu hilang, digantikan oleh toko diskon berbagai pada tahun 1981, jendela bergelombang di sebelah kanan hilang sama sekali. Sebelum akhir dekade itu, etalase di sebelah kiri adalah kantor, kemudian toko kabinet dapur sementara sisi kanan menjadi toko asap 24 jam yang berhasil bertahan selama hampir satu dekade.
Selama waktu itu, sisi kiri adalah butik unisex berpotongan grafiti berubah menjadi berhenti kecantikan, kemudian toko pakaian yang dimainkan tahun ini (2001). Kemudian perancah naik dan itu adalah showroom kasur umum perkotaan. Itu tidak bertahan lama; itu diubah dalam gambar-gambar terbaru dalam seri yang dipamerkan menjadi Universal Church etalase.
"Ketika kita membaca foto-foto, " kata E. Carmen Ramos, kurator seni Latino di museum, "kita melihat erosi sejarah yang lambat, dan akal dari penduduk dan pemilik bisnis ketika mereka berurusan dengan sumber daya yang terbatas selama periode krisis perkotaan. "
"Krisis perkotaan" —saat ketika manufaktur di kota-kota AS runtuh, kulit putih keluar, dan kemiskinan menjamur bagi mereka yang tertinggal sejak tahun 1960-an — tampak besar dalam pameran sepuluh fotografer, yang masing-masing mendokumentasikan cara mereka mengubah kota-kota Amerika di paruh terakhir abad ke-20.
Serial lain dalam pameran, Area Transit Publik, oleh Anthony Hernandez, mencatat pengaruh di sisi lain negara di Long Beach, California, di mana mereka yang ditinggalkan dari mobil yang sedang berkembang dan budaya jalan bebas hambatan terlihat dalam delapan berbeda 16 oleh 20- inci hitam dan putih, menunggu selamanya di halte bus di sepanjang jalan-jalan kota yang luas dan sebagian besar kosong. Mobil apa yang ada kecepatannya dalam kabur.
"Anda mulai melihat berapa kali orang yang menunggu bus cenderung orang yang lebih tua, atau orang Afrika-Amerika atau Latin, " kata Ramos. "Satu hal yang tidak pernah Anda lihat dalam seri ini adalah bus."
Sementara beberapa melihat pemandangan kota yang suram, beberapa seniman membayangkan seperti apa mereka.
Ruben Ochoa menciptakan cetakan lenticular besar yang tampaknya bergeser ketika seseorang berjalan ke arahnya, menghilangkan bagian dari dinding Interstate 10 yang berkelok-kelok melewati Los Angeles Timur dan mengungkapkan beberapa tanaman hijau subur yang dihilangkannya.
Kemungkinan serupa untuk situs perkotaan yang terlupakan ditawarkan oleh Newark, artis kelahiran New Jersey, Manuel Acevedo, yang membuat sketsa tulang-tulang struktur yang mungkin timbul dari tanah kosong.
“Apa yang ingin saya lakukan adalah membuat proposal tiruan untuk intervensi ini, ” kata Acevedo. Dia menggambarnya di cetakan aslinya, memotretnya lagi dan menghancurkannya sampai ke ukuran yang agak heroik seperti cetak sudut terlarang 40 kali 60 inci di Newark.
Dua dari proposal yang ditarik untuk lot kosong di Harford menyarankan sebuah bangunan atau stadion; yang lain lebih mirip pagar yang memisahkan menara pusat kota yang berkilauan dari bentangannya yang kurang beruntung.
Beberapa orang akan berharap untuk melihat pemandangan kota Bronx Selatan yang suram dalam pertunjukan semacam itu, dan beberapa ada di sana, tetapi karya-karya dari Oscar R. Castillo menunjukkan beberapa organisasi masyarakat yang bersemangat melayani lingkungan, seperti halnya karya-karya Perla de Leon. Dalam karya-karyanya dan dalam banyak dari fotografer yang berkonsentrasi pada potret warga, itu adalah kegembiraan dan kegembiraan anak-anak membuat pemandangan sendiri dari lingkungan mereka hanya menggunakan imajinasi mereka.
Seperti judulnya, diambil dari memoar Piri Thomas 1967 Down These Mean Streets, menunjukkan, beberapa trotoar ini bisa jadi sulit. Tetapi bagi anak-anak, mereka adalah taman bermain sehari-hari buatan mereka sendiri. Tentu saja mereka bermain di depan semprotan hidran dari tembakan Hiram Maristany di musim panas, tetapi jalanan mereka dipenuhi kapur hopscotch, bukan simbol geng. Winston Vargas menampilkan kepribadian berani anak-anak muda di Washington Heights, New York — serta perayaan pernikahan. Frank Espada, dalam beberapa cetakan paling awal dari acara itu, 1963, membuat anak-anak tersenyum lebar.
Pelukis John M. Valadez memunculkan kebanggaan, kesombongan dan selera mode dalam seri Portofolio Urban Portrait East 1970-nya di tahun 1970-an, yang juga menonjol karena warnanya daripada warna hitam dan putih.
"Museum Seni Smithsonian Amerika memiliki salah satu koleksi seni Latino terbesar di sebuah museum seni besar, " kata Ramos. Dan hampir semua 97 karya dalam pertunjukan diambil dari koleksinya, dibeli melalui Smithsonian Latino Initiatives Pool yang dikelola oleh Smithsonian Latino Center.
Museum ini juga terus memperoleh seni Latino, dan akan menambah koleksinya, misalnya, setiap penambahan di masa mendatang pada seri 65 East 125th Street Vergara, mencatat perubahan di masa depan ke etalase tersebut selama fotografer mengawasi itu. Museum ini sudah memiliki 26 gambar dari seri — pameran ini hanya bisa memuat 21 foto.
Bagi para seniman seperti Acevedo, wahyu dalam pameran tersebut datang dengan melihat berapa banyak fotografer lain yang berada di sana pada saat yang sama, mencatat komunitas mereka — tidak menyadari bahwa orang lain juga melakukannya.
“Memiliki semua elemen ini, mereka berbicara satu sama lain, ” kata Acevedo tentang pendekatan yang berbeda pada layar. “Saya tidak mengenal fotografer ini pada saat mereka sedang bekerja. Para seniman di tahun 1970-an semuanya bekerja dengan cara yang sama di barrios yang berbeda — tidak ada referensi nyata.
“Ini adalah pertama kalinya Anda bisa datang ke sebuah pertunjukan, saya rasa, dan Anda benar-benar bisa mengonsepnya. Anda dapat berbicara tentang banyak dekade itu, dan ikatan serta minat. "
"Turunkan Jalan-Jalan Berarti Ini: Komunitas dan Tempat di Fotografi Urban" berlanjut hingga 6 Agustus di Smithsonian American Art Museum di Washington, DC
