Dunia alien terletak persis di luar pantai. Hanya pada abad terakhir ini teknologi seperti SCUBA dan submersible memungkinkan kita untuk menjelajahi lautan jauh di bawah permukaan. Sampai saat itu, menjelajahi kehidupan laut bawah laut seperti mencoba mempelajari hutan dengan mencelupkan ember dari helikopter. Sensus Kehidupan Laut kini hampir selesai, tetapi ekspedisi masih memunculkan banyak temuan baru. Seperti varietas ungu cacing biji enteropneust, salah satu dari sepuluh spesies baru yang berpotensi ditemukan selama ekspedisi enam minggu di Atlantik utara.
Menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh, Isis, para ilmuwan menjelajahi daerah di utara dan selatan Aliran Teluk dan timur dan barat punggungan Atlantik tengah (rentang gunung berapi aktif yang besar yang perlahan mendorong Amerika lebih jauh terpisah dari Eropa dan Afrika). Di timur laut, dataran memiliki banyak bulu babi, sementara dataran di barat laut memiliki banyak cacing biji enteropneust, sejenis hewan yang secara evolusioner jatuh di suatu tempat antara invertebrata dan makhluk dengan tulang punggung. Daerah yang serupa di daerah tetapi dipisahkan oleh beberapa mil dari daerah pegunungan dihuni oleh komposisi spesies yang sangat berbeda. Beberapa tebing hampir tandus sementara yang lain tertutupi oleh jajaran spons dan karang yang berwarna-warni.
Penemuan spesies baru tidak terbatas pada kedalaman lautan yang belum dijelajahi. Sebagai contoh, dua jenis ikan yang berjalan di dasar laut baru-baru ini ditemukan di Teluk Meksiko, satu tepat di bawah tumpahan minyak BP. Dan para ilmuwan baru-baru ini menemukan sejumlah spesies baru di bagian terpencil Indonesia, termasuk walabi terkecil di dunia. Richard Conniff menulis bulan ini dalam Smithsonian :
Yang benar adalah bahwa spesies baru yang besar, penuh warna, bahkan spektakuler, tampaknya akan muncul di mana-mana belakangan ini. Kita hidup dalam apa yang oleh beberapa naturalis dijuluki "zaman penemuan baru." Jumlah spesies yang ditemukan hari ini "sangat disukai setiap saat sejak pertengahan 1700-an" —yaitu, sejak awal klasifikasi ilmiah — menurut Michael Donoghue dari Universitas Yale dan William Alverson dari Chicago's Field Museum. Spesies baru ini, tulis mereka, mungkin cukup aneh untuk menimbulkan "rasa kagum, hiburan, dan bahkan kebingungan yang sama yang diinspirasikan oleh organisme baru yang luar biasa selama zaman besar penemuan terakhir" dari abad ke-15 hingga abad ke-19.
Ironisnya, tentu saja, kita juga hidup di masa kepunahan yang banyak. Tapi itu masalah untuk hari lain.
Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week di halaman Facebook kami .
