Seperti manusia yang menghabiskan terlalu banyak akhir pekan Hari Buruh untuk menangkap sinar terakhir musim panas, paus yang menghabiskan banyak waktu di permukaan bisa terbakar matahari. Tetapi sementara kita mengolesi tabir surya pada kulit kita, paus tidak memiliki tangan atau teknologi untuk melakukan hal yang sama. Jadi, para peneliti melihat berbagai spesies ikan paus untuk melihat bagaimana mereka membakar, dan apa yang mereka lakukan.
Seperti yang Anda duga, seberapa adil kulit paus dan seberapa banyak waktu yang dihabiskannya di dekat matahari berdampak pada seberapa banyak kulitnya terbakar. Paus biru pucat tetapi tidak menghabiskan banyak waktu di permukaan. Paus sperma memiliki kulit yang agak gelap tetapi menghabiskan banyak waktu di permukaan di antara waktu makan. Paus sirip gelap, dan jarang terbakar.
Sama seperti kulit kita, kulit paus biru mencoba melindunginya dari sinar UV yang berbahaya dengan menjadi cokelat — pigmentasi kulitnya berubah. Tetapi paus sperma melakukan sesuatu yang sedikit berbeda. Inilah kantor pers Universitas Newcastle:
Para ilmuwan menemukan paus sperma memiliki mekanisme berbeda untuk melindungi diri dari sinar matahari, memicu respons stres pada gen mereka. Peneliti Newcastle University Amy Bowman menambahkan: “Kami melihat untuk pertama kalinya bukti jalur genotoksik diaktifkan di sel-sel paus - ini mirip dengan respons kerusakan yang disebabkan oleh radikal bebas di kulit manusia yang merupakan mekanisme perlindungan kami terhadap kerusakan akibat sinar matahari. ”
Pada dasarnya, generasi radikal bebas itu buruk bagi kita (dan bagi paus). Tubuh kita terbakar untuk membatasi proses ini: ini adalah cara tubuh menjaga sinar UV dari menciptakan radikal bebas dan menghancurkan DNA kita.
Seperti yang Anda duga, mempelajari kerusakan kulit pada paus yang bermigrasi tidaklah mudah. Para peneliti harus mengambil sampel kulit dari paus di alam liar, yang tidak berjalan di taman. Dan karena tidak ada yang memiliki catatan masalah kulit paus sebelum sekarang, para ilmuwan tidak tahu apakah mereka semakin terbakar matahari sekarang daripada di masa lalu atau tidak.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Tanyakan pada Pakar: Apakah Hewan Dibakar?
Apakah para ilmuwan baru saja menemukan obat untuk sakit terbakar matahari?
