Selama beberapa dekade, susu sapi telah memerintah sebagai susu pilihan Amerika. Bahkan sebagai alternatif, susu nabati yang terbuat dari almond, kedelai, atau gandum semakin menantang guci plastik beku yang sudah dikenal untuk ruang di lemari es di seluruh negeri, minuman sapi tetap ada di mana-mana — hampir di mana pun, kecuali Repositori Susu Hewan Eksotis di Institut Biologi Konservasi Kebun Binatang Nasional Smithsonian.
“Saya memiliki 400 atau 500 sampel gorila dan susu orangutan di freezer saya sekarang, ” kata Mike Power, tanpa sedikit ironi. Power mengepalai gudang susu, bermacam-macam susu yang dikumpulkan di kebun binatang di seluruh negeri dari lebih dari 180 spesies mamalia, lebih banyak sampel dari lebih banyak spesies daripada di tempat lain di dunia. Dan koleksinya tumbuh dengan cepat. Hanya sepuluh tahun yang lalu, kata Power, komunitas ilmiah hampir tidak tahu apa-apa tentang susu kera, apalagi susu lusinan mamalia eksotis lainnya yang sampelnya sekarang mendominasi freezer repositori. Penambahan terbaru? Sampel mingguan dari Ali the aardvark, seorang ibu baru yang bangga di Kebun Binatang dan Kebun Raya Cincinnati.
Koleksi tempat penyimpanan susu memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari komposisi nutrisi dari berbagai susu hewan, sebagian sehingga mereka dapat direplikasi secara dekat untuk memberi makan bayi yang ibunya telah meninggal atau tidak dapat menyusui dengan baik. Aplikasi praktis itu penting: para ilmuwan di tempat penyimpanan susu membantu menyelamatkan Fiona kehidupan hippo dengan menentukan komposisi ASI ibunya, yang tidak dapat dikumpulkan oleh para penjaga kebun binatang dalam jumlah yang cukup besar untuk menopang pertumbuhan bayi, ketika Fiona dilahirkan secara prematur dan tidak bisa t perawat sendiri. Formula itu kemudian digunakan untuk membuat susu pengganti untuk Fiona karena ia dipelihara dengan tangan untuk kesehatan.
Tetapi yang benar-benar menggairahkan Power adalah potensi tempat penyimpanan susu untuk mengungkapkan persamaan dan koneksi evolusi antara mamalia.
"Mamalia adalah kelompok hewan terbesar yang dicirikan oleh satu hal, dan betina mereka menghasilkan zat dari tubuh mereka sendiri untuk memberi makan bayi mereka, " kata Power. "Mereka semua berasal dari susu asli yang sama."
Meskipun memiliki akar yang sama, susu dapat sangat bervariasi di seluruh Mammalia, bahkan di antara hewan yang tampak sama. Ambil contoh dua herbivora berbagi habitat yang besar, mirip secara estetika: gajah Asia dan badak. Sementara susu gajah Asia relatif tinggi lemak dengan kadar gula rendah, Power menggambarkan susu badak sebagai "air gula dengan beberapa protein ditambahkan, " dengan kandungan lemak yang hampir tidak terdeteksi: dari sepuluh galon susu yang dihasilkan oleh induk badak dalam hari, sedikit lebih dari sembilan di antaranya adalah air. Di ujung lain dari spektrum, ada susu dari beberapa mamalia laut yang mengandung lebih banyak lemak daripada air; susu kucing besar sekitar setengah protein. Dan sementara beberapa susu berubah secara drastis seiring perkembangan bayi, susu lainnya tetap sama.
Doting Bornean mom orangutan Batang berbagi momen lembut dengan anak pertama dan satu-satunya, Redd, yang lahir pada 2016. Mungkin karena kurangnya pengalaman, pelatih sering berjuang untuk mendapatkan bahkan sedikit cairan saat memerah susu Batang; tetap saja, partisipasinya selalu bersifat sukarela. (Lewati Brown, Kebun Binatang Nasional) "Apa yang selalu mengejutkan adalah bagaimana susu variabel bisa, " kata Power. "Itu selalu memecahkan masalah yang sama, dan masalahnya adalah menumbuhkan bayi."
Mungkin yang lebih mengejutkan adalah menemukan susu yang sebanding dari mamalia yang sangat berbeda. Misalnya, susu aardvark yang telah lama menjadi moncong tidak jauh berbeda dari susu singa Afrika yang ganas. Tetapi apa yang terdengar mengejutkan pada awalnya masuk akal setelah diperiksa lebih dekat: baik karnivora dan insektivora terutama memakan protein, sehingga bayi mereka akan berkembang dengan susu kaya protein. Dalam hal makanannya, kata Power, aardvark adalah "harimau si miskin."
Susu Aardvark juga sangat mirip dengan susu trenggiling raksasa, yang dikatakan Power. Ada tiga spesies trenggiling yang berbeda: aardvark, trenggiling raksasa dan trenggiling. Setelah diyakini terkait, mereka sekarang diakui sebagai garis keturunan evolusioner yang sepenuhnya terpisah. Tetapi jika ternyata susu trenggiling juga cocok, itu akan menjadi bukti yang lebih meyakinkan bahwa ada hubungan kuat antara makanan hewani dan susu yang dihasilkannya.
"Ini bagian lain dari teka-teki, " kata Power. "Ini adalah jenis mamalia yang berspesialisasi pada jenis makanan, dan sepertinya ada beberapa kesamaan yang bagus di sana."
Bagaimana para ilmuwan mendapatkan susu dari aardvark atau orangutan? Banyak aspek perawatan hewan eksotis pernah dianggap memerlukan anestesi, sehingga sampel susu hanya diambil ketika hewan sedang menjalani pemeriksaan. Tetapi karena zookeeping bergeser dari penggunaan kekuatan dan menuju pendekatan yang menekankan kolaborasi antara zookeepers dan hewan, pelatihan penguatan positif menjadi metode utama pengumpulan susu dan pemberian perawatan.
Bayi gorila dataran rendah barat Kibibi menangkap ibunya, Mandara, saat dia menyusui. Tidak seperti Batang, Mandara adalah ibu berpengalaman yang memberikan ASI dengan mudah dan cepat. Kibibi, bayi keenam dan terbarunya, lahir pada tahun 2009. (Mehgan Murphy, National Zoo) “Semua pelatihan penguatan positif kami pada dasarnya untuk membuat hewan berpartisipasi secara sukarela dalam perawatan kesehatan mereka sendiri, ” kata Erin Stromberg, penjaga primata di Kebun Binatang Nasional. "Mereka adalah hewan yang sangat cerdas, semua primata, sehingga mereka adalah peserta yang sangat bersedia."
Hewan komunikatif seperti gorila dan orangutan belajar telanjang dada ketika pelatih memberi isyarat tangan tertentu. Mereka mendapatkan kacang atau jus encer dari botol semprot ketika mereka mematuhi tetapi tidak menderita konsekuensi ketika mereka menolak. Ketika primata sedang hamil, zookeepers melatih mereka untuk merasa nyaman dengan kontak payudara dan rajin memeriksa mastitis, infeksi jaringan payudara yang biasanya menyerang wanita menyusui. Pada saat mereka melahirkan, sebagian besar primata merasa nyaman memberikan susu dan bahkan menyambut interaksi. Pelatih tidak memasuki kandang hewan dan hanya mengumpulkan susu saat didekati, jadi prosesnya selalu sukarela — Mandara, ibu gorila berpengalaman di Kebun Binatang Nasional, biasanya melompat turun untuk menyambut pelatih sebelum memerah susu Rabu pagi.
Kuda nil dan aardvark juga memberikan susu tanpa dibius. Tim perawatan di Kebun Binatang Cincinnati menghabiskan begitu banyak waktu dengan Ali aardvark dan bayinya, Winsol, sehingga dia tampaknya tidak memerhatikan ASI, dan ibu Fiona, Bibi, juga secara sukarela memberikan susu, menurut siaran pers kebun binatang.
“Kemajuan apa yang dapat kita lakukan dengan hewan-hewan ini untuk memungkinkan mereka pilihan untuk berpartisipasi dalam hal-hal ini membuatnya jauh lebih aman bagi hewan, dan bagi kita, ” kata Stromberg. "Kami bekerja dengan hewan itu dan tidak menentangnya."
Itu berarti lebih banyak susu untuk repositori dan pemahaman yang lebih dalam tentang bagaimana laktasi berevolusi dari waktu ke waktu: melintasi perkembangan satu bayi hewan, dan selama ribuan tahun sejak mamalia pertama memberi susu untuk memberi makan anak mudanya.
“Bagi saya sebagai penjaga, sangat menyenangkan untuk menjadi bagian dari bidang sains yang biasanya tidak saya ikuti, ” kata Stromberg. "Ini menunjukkan kolaborasi fantastis antara orang-orang yang bekerja dengan hewan secara langsung dan pertanyaan sains yang perlu ditanyakan."
