Di antara ahli paleontologi, kadang-kadang ada perasaan bahwa penelitian dinosaurus overhyped. Akhir bulan ini di museum Grant Zoology dari University College London, ahli paleontologi Mark Carnall akan menyampaikan ceramah yang disebut "Dinosaurus tidak berguna." Deskripsi kuliah menggambarkan dokumenter dinosaurus sebagai basi, dan mengklaim bahwa spesialis dinosaurus memiliki "obsesi Freudian" dengan menemukan dinosaurus terbesar. Perhatian yang diberikan dinosaurus, menurut pengumuman itu, tidak sebanding dengan nilai ilmiah mereka, dan Carnall akan berusaha untuk menempatkan dinosaurus di "tempat yang tepat."
Memang benar bahwa dinosaurus memiliki lebih dari sekadar perhatian media yang adil, tetapi saya harus membela mereka. Dinosaurus jauh dari sia-sia. Ketika dinosaurus pertama kali dideskripsikan secara ilmiah selama paruh pertama abad ke-19, misalnya, kehadiran hewan-hewan tersebut, bersama dengan pterosaurus terbang dan reptil laut purba, menunjukkan sebuah dunia yang jauh lebih tua daripada yang diperkirakan sebelumnya dan menantang ide-ide keagamaan tentang sejarah manusia. bumi. Sementara ilmu geologi sudah mengeluarkan striktur keagamaan, dinosaurus membantu meyakinkan orang bahwa dunia telah berubah secara dramatis dalam jangka waktu yang lama.
Kemudian, saat lebih banyak dinosaurus ditemukan, hilangnya mereka menjadi lebih meresahkan. Bagaimana bisa begitu banyak jenis binatang yang hilang sepenuhnya? Selama 1980-an, perdebatan tentang meteor yang menghantam bumi 65 juta tahun yang lalu memberikan penjelasan yang meyakinkan tentang hilangnya dinosaurus. Merenungkan kepunahan mereka membantu memotivasi pertimbangan yang lebih filosofis tentang kepunahan kita sendiri dan perang nuklir global.
Bahkan baru-baru ini, banjir dinosaurus berbulu dari Cina telah memberikan beberapa bukti paling mencolok untuk evolusi yang pernah ditemukan dalam catatan fosil. Selama pertengahan abad ke-20, beberapa ilmuwan merasa bahwa paleontologi hanya memiliki sedikit studi tentang evolusi. Tetapi dalam 20 tahun terakhir spesialis dinosaurus dengan cakap menunjukkan bahwa studi tentang dinosaurus dan evolusi tidak dapat dipisahkan.
Apakah kerangka dinosaurus fragmentaris sangat informatif dalam studi ekologi kuno? Mungkin tidak, tetapi nilai ilmiah dinosaurus tidak boleh ternoda karena popularitasnya. Mereka penting bagi para ilmuwan yang mempelajari evolusi, kepunahan, dan sejarah kehidupan di bumi, belum lagi peran mereka sebagai duta besar untuk sains. Akan luar biasa jika anggota masyarakat menaruh minat lebih besar pada mamalia kecil Mesozoikum atau serangga kuno, tetapi untuk dinosaurus yang lebih baik atau lebih buruk telah meraih imajinasi masyarakat dengan cara yang unik. Mereka adalah naga modern yang tidak hanya menakutkan, tetapi juga mendidik.
