Pada tahun 1941, penambang fosfat di wilayah Transylvania menggali tengkorak fosil seorang pria Paleolitik dewasa, yang hidup sekitar 33.000 tahun yang lalu. Fosil tersebut merupakan satu dari sedikit spesimen yang diawetkan dengan baik dari manusia-manusia paling awal di Eropa — tetapi tidak utuh. Fraktur besar merusak bagian kanan tempurung kepala, dan para ahli telah menghabiskan puluhan tahun berspekulasi tentang penyebab trauma tersebut. Apakah tengkoraknya rusak pada saat-saat sebelum kematian pria itu, atau berabad-abad setelah kematiannya? Apakah korban jatuh dari ketinggian yang berbahaya? Atau ada, mungkin, sesuatu yang lebih jahat bermain?
Sekarang, para ilmuwan berpikir mereka telah mengungkap misteri dari kasus yang sangat dingin ini. Menulis dalam jurnal PLOS One, tim ahli internasional mengatakan bahwa patah tulang dalam fosil “Cioclovina calvaria” — calvaria adalah bagian atas dari tengkorak, dan fosil itu ditemukan di gua Pestera Cioclovina — kemungkinan disebabkan oleh musuh. memegang benda seperti kelelawar. Serangan kekerasan itu begitu kuat sehingga kemungkinan menyebabkan cedera otak yang parah, dengan cepat mengantar korban ke kematiannya.
Untuk menyatukan teka-teki serangan prasejarah ini, para peneliti mengandalkan analisis visual, pemindaian Computed Tomography (CT) dan eksperimen yang melibatkan mereka melakukan berbagai tindakan kekerasan terhadap tengkorak buatan. Setelah memeriksa cedera dengan teliti, tim menyadari bahwa sebenarnya ada dua patah tulang: patah tulang linear di dasar tengkorak, dan apa yang dikenal sebagai "patah tulang depresi" pada tulang parietal kanan.
Tidak ada fraktur yang menunjukkan tanda-tanda penyembuhan, mengesampingkan kemungkinan bahwa pria Cioclovina telah terluka beberapa saat sebelum dia meninggal. Para peneliti juga menyimpulkan bahwa trauma pada tengkorak itu bukan disebabkan oleh faktor post-mortem, seperti pemulungan atau tekanan tanah. Tulang menjadi kering setelah seseorang meninggal, dan fraktur tulang tengkorak cenderung kuadrat, tajam dan tidak teratur. Sebaliknya, tulang "segar" masih mempertahankan sifat elastisnya; ketika mereka pecah, mereka cenderung “bermigrasi ke daerah yang secara struktural lebih lemah dari tengkorak, seperti di mana banyak pembuluh darah bergabung, ” penulis penelitian menjelaskan. Cedera yang ditimbulkan pada saat kematian juga dapat menyebabkan "serpihan tulang, " atau fragmen kecil yang masih melekat pada tengkorak.
Fosil Cioclovina memiliki serpihan tulang di lokasi benturan, dan frakturnya yang tertekan sebenarnya terdiri dari enam patah tulang yang menjalar ke bagian lain dari tengkorak — kedua tanda bahwa cedera ini telah terjadi sebelum kematian. Bentuk setengah lingkaran fraktur menawarkan indikator jitu lainnya. "Fraktur tertekan [melingkar] yang ditemukan di sisi kanan tengkorak adalah bukti yang tidak diragukan lagi bahwa orang itu dipukul dengan benda tumpul, yang secara langsung menyiratkan agen manusia, " Elena Kranioti, seorang ilmuwan forensik di Universitas Kreta dan pertama penulis penelitian ini, memberi tahu Ruby Prosser Scully dari New Scientist .
Untuk mengkonfirmasi teori mereka, para peneliti mulai menyerang bola tulang buatan, diisi dengan gelatin balistik untuk meniru kepala manusia. Mereka menjatuhkan bola dari ketinggian lebih dari 30 kaki (dan melihat data dari simulasi sebelumnya yang berfokus pada jatuh dari ketinggian yang lebih rendah), memukul mereka dengan batu dan memukulnya dengan tongkat baseball, menurut Laura Geggel dari Live Science . Hanya serangan kelelawar yang menghasilkan luka seperti fraktur depresi yang terlihat pada pria Cioclovina. Faktanya, para peneliti menulis, patah tulang mengikuti "pola buku teks dari cedera yang disebabkan oleh pukulan dengan benda bulat, seperti kelelawar."
Fraktur linear sedikit lebih sulit diurai. Kecelakaan dapat menyebabkan cedera seperti ini, tetapi begitu juga pukulan yang disengaja; pada kenyataannya, korban historis yang dieksekusi dengan pemogokan ke belakang kepala menunjukkan pola kerusakan yang serupa. Penulis penelitian mencatat bahwa ketika mereka menabrak tengkorak buatan yang telah diamankan ke permukaan yang solid, mensimulasikan seorang korban dengan kepalanya di tanah atau ke dinding, serangan itu mengakibatkan patah tulang linear dan tertekan.
Ada kemungkinan bahwa pria Cioclovina dipukul ketika dia dalam posisi berlutut, tetapi para peneliti berpikir itu lebih mungkin bahwa dia berhadap-hadapan dengan pembunuhnya; fraktur muncul secara lateral, bukan di bagian atas kepala, seperti yang bisa diduga jika korban lebih rendah dari tanah. Karena cidera berada di sisi kanan tempurung kepala, para peneliti berpikir bahwa pelaku adalah kidal, meskipun mereka mencatat bahwa "kemungkinan memegang benda dengan kedua tangan tidak dapat diabaikan."
Dengan tidak adanya dokumen tertulis, para ahli mengandalkan sisa-sisa manusia untuk mengungkap kehidupan leluhur prasejarah kita. Ada semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa kerabat manusia ini jauh lebih canggih daripada yang pernah diperkirakan. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh studi baru itu, kekerasan brutal dan disengaja juga sangat menjadi kenyataan bagi penduduk awal Eropa.
