MENCARI BUDDHA DI AFGHANISTAN

Mengenakan setelan safari, topi matahari, sepatu hiking dan sarung tangan kulit, Zemaryalai Tarzi memimpin jalan dari tendanya ke lubang persegi panjang di Lembah Bamiyan, Afghanistan utara. Tebing batu pasir crenulated, sarang lebah dengan gua-gua buatan manusia, alat tenun di atas kita. Dua rongga raksasa yang terpisah sekitar setengah mil di permukaan batu menandai situs-situs tempat dua patung besar Buddha abad keenam, yang dihancurkan satu dekade lalu oleh Taliban, berdiri selama 1.500 tahun. Di dasar tebing terletak tempat suci di dalam sebuah tempat yang disebut Tarzi sebagai Biara Kerajaan, sebuah kompleks rumit yang dibangun pada abad ketiga yang berisi koridor, esplanade, dan kamar tempat benda-benda suci disimpan.

Dari Kisah Ini

[×] TUTUP

Sebagai bagian dari siaran televisi, pelancong dunia Hal dan Halla Linker berkeliling pedesaan Afghanistan pada tahun 1973, bertahun-tahun sebelum Soviet menyerbu dan Taliban mengambil kendali atas situs Budha

Video: Kunjungan tahun 1970-an ke Bamiyan

Konten terkait

A Walk Through Taxila
Hilang & Ditemukan
Penugasan Afghanistan

"Kami sedang melihat apa yang dulunya adalah sebuah kapel yang dipenuhi dengan mural, " arkeolog berusia 71 tahun itu, yang mengintip ke dalam lubang, memberi tahu saya. Para penguasa kerajaan Budha — yang agamanya telah berakar di seluruh wilayah di sepanjang Jalur Sutra — membuat ziarah tahunan di sini untuk menawarkan sumbangan kepada para bhikkhu sebagai imbalan atas berkah mereka. Kemudian, pada abad ke delapan, Islam datang ke lembah, dan agama Buddha mulai berkurang. "Pada kuartal ketiga abad kesembilan, seorang penakluk Muslim menghancurkan segalanya — termasuk biara, " kata Tarzi. "Dia memberi Bamiyan kudeta, tetapi dia tidak bisa menghancurkan para Buddha raksasa." Tarzi menatap ke arah dua relung kosong, satu di sebelah timur setinggi 144 kaki dan yang di sebelah barat setinggi 213 kaki. "Butuh Taliban untuk melakukan itu."

Para Buddha Bamiyan, yang diukir dari tebing tebing yang lunak, telah lama memimpin lembah yang damai ini, dilindungi oleh posisinya yang nyaris tak tertembus antara pegunungan Hindu Kush di utara dan jajaran Koh-i-Baba di selatan. Tokoh-tokoh monumental selamat dari kedatangan Islam, momok penakluk Muslim Yaqub ibn Layth Saffari, invasi dan pemusnahan hampir seluruh populasi Bamiyan oleh pejuang Mongol yang dipimpin oleh Jenghis Khan pada 1221 Masehi dan perang Inggris-Afghan pada abad ke-19. Tetapi mereka tidak dapat selamat dari pengembangan persenjataan modern atau merek Islam fanatik yang memperoleh kekuasaan di Afghanistan setelah perang antara Uni Soviet dan mujahidin pada 1980-an: hampir sepuluh tahun lalu, pada Maret 2001, setelah dikecam oleh Taliban. fanatik sebagai "idola palsu, " patung-patung itu dihancurkan dengan bahan peledak tinggi dan tembakan roket. Itu adalah tindakan yang membangkitkan kemarahan dan kesengsaraan di seluruh dunia sebagai simbol penodaan yang tidak ada artinya dan ekstremisme agama.

Dari hampir saat pertama Taliban diusir dari kekuasaan pada akhir tahun 2001, sejarawan seni, konservasionis dan yang lainnya bermimpi untuk memulihkan Buddha. Namun, Tarzi punya ide lain. Di suatu tempat di bawah bayang-bayang relung, ia percaya, ada seorang Buddha ketiga — seekor kolosus raksasa sepanjang 1.000 kaki yang dibangun pada waktu yang hampir bersamaan dengan raksasa yang berdiri. Keyakinannya didasarkan pada deskripsi yang ditulis 1.400 tahun yang lalu oleh seorang biarawan Cina, Xuanzang, yang mengunjungi kerajaan selama beberapa minggu. Tarzi telah menghabiskan tujuh tahun menyelidiki tanah di bawah ceruk untuk mencari patung dongeng itu. Dia telah menemukan tujuh biara, fragmen dari Buddha berbaring sepanjang 62 kaki dan banyak potongan tembikar dan peninggalan Buddha lainnya.

Tetapi para sarjana lain mengatakan bahwa biksu Cina itu mungkin telah salah mengira formasi batu untuk patung itu atau bingung tentang lokasi Buddha. Bahkan jika Buddha berbaring pernah ada, beberapa berhipotesis bahwa itu hancur menjadi debu berabad-abad yang lalu. "Sang Buddha Nirvana" —disebut karena Buddha yang sedang tidur digambarkan ketika dia akan memasuki kondisi transenden Nirvana— "tetap menjadi salah satu misteri arkeologi terbesar, " kata Kazuya Yamauchi, arkeolog dari Pusat Kerjasama Internasional Jepang dalam Konservasi, yang telah melakukan pencarian sendiri untuk itu. "Adalah impian para arkeolog untuk menemukannya."

Waktu mungkin hampir habis. Sejak AS, pasukan koalisi dan Aliansi Utara Afghanistan mendorong Taliban keluar dari Afghanistan, Bamiyan yang terpencil - yang didominasi oleh etnis Hazara yang menentang rezim Taliban yang didominasi Pashtun dan menderita pembantaian di tangan mereka - telah menjadi oasis ketenangan. Namun Agustus lalu, para pemberontak, kemungkinan Taliban, menyergap dan membunuh seorang tentara Selandia Baru di Bamiyan utara — pembunuhan pertama seorang prajurit di provinsi itu sejak awal perang. "Jika Taliban tumbuh lebih kuat di tempat lain di Afghanistan, mereka dapat memasuki Bamiyan dari arah yang berbeda, " kata Habiba Sarabi, gubernur provinsi Bamiyan dan satu-satunya pemimpin provinsi wanita di negara itu. Penduduk Bamiyan — juga para arkeolog dan konservasionis — akhir-akhir ini menyuarakan ketakutan bahwa bahkan jika Buddha yang baru dan direkonstruksi bangkit di relung, Taliban hanya akan meledakkan mereka lagi.

Untuk mengunjungi Tarzi pada penggalian musim panas tujuh minggu tahunannya di Bamiyan, fotografer Alex Masi dan saya meninggalkan Kabul saat fajar di Land Cruiser untuk menempuh 140 jam, perjalanan delapan jam di jalan tanah di mana sebuah alat peledak improvisasi telah menghantam konvoi PBB hanya beberapa hari sebelumnya. Tiga jam pertama, melalui wilayah Pashtun, adalah yang paling berisiko. Kami melaju tanpa henti, merosot rendah di kursi kami, waspada diakui sebagai orang asing. Setelah berliku-liku melalui lembah sungai subur yang dikelilingi oleh granit bergerigi dan puncak basal, kami tiba di jembatan gantung yang menandai dimulainya wilayah Hazara. "Situasi keamanan sekarang baik-baik saja, " kata pengemudi kami. "Kamu bisa santai."

Pada pembukaan Lembah Bamiyan, kami melewati benteng lumpur abad ke-19 dan jalan aspal, bagian dari jaringan senilai $ 200 juta yang sedang dibangun oleh pemerintah AS dan Bank Pembangunan Asia. Kemudian lembah melebar untuk mengungkapkan pemandangan keindahan yang mempesona: ladang emas gandum, diselingi dengan petak-petak hijau kentang dan dibatasi oleh puncak salju Hindu Kush yang berselimut salju, dan tebing batu pasir yang tajam di utara. Akhirnya kami tiba di puncak dan melihat rongga menganga di mana para Buddha raksasa berdiri.

Pemandangan itu mungkin tidak jauh berbeda dari yang menyapa Xuanzang, biarawan yang telah meninggalkan rumahnya di Cina timur pada 629 M dan mengikuti Jalur Sutra barat melintasi Gurun Taklamakan, tiba di Bamiyan beberapa tahun kemudian. Xuanzang disambut ke kantong Buddha yang makmur yang telah ada selama sekitar 500 tahun. Di sana, terpotong dari tebing, berdiri simbol-simbol kerajaan terbesar: Buddha barat setinggi 180 kaki dan rekan timurnya yang lebih kecil setinggi 125 kaki — keduanya berlapis emas, dihiasi dengan lapis lazuli dan dikelilingi oleh lukisan dinding berwarna-warni yang menggambarkan langit. Patung-patung itu mengenakan topeng dari kayu dan tanah liat yang di bawah sinar bulan menyampaikan kesan mata yang bersinar, mungkin karena mereka tertanam dengan batu rubi. Tubuh mereka diselimuti tunik plesteran gaya yang dikenakan oleh tentara Alexander Agung, yang telah melewati wilayah itu dalam perjalanannya ke Khyber Pass hampir 1.000 tahun sebelumnya. "Warna emas [mereka] berkilau di setiap sisi, dan ornamen berharga [mereka] membuat mata terpesona oleh kecerahan mereka, " tulis Xuanzang.

Seorang anggota dari cabang keluarga kerajaan Afghanistan, Tarzi pertama kali mengunjungi para Buddha sebagai siswa arkeologi pada tahun 1967. (Dia akan mendapatkan gelar sarjana dari Universitas Strasbourg, di Perancis, dan menjadi sejarawan seni terkemuka dan arkeolog di Kabul.) Selama dekade berikutnya, ia kembali ke Bamiyan berulang kali untuk mensurvei pekerjaan restorasi; topeng dan beberapa pakaian semen telah terkikis atau dijarah berabad-abad sebelumnya; para Buddha juga hancur.

"Aku mengunjungi setiap inci persegi Bamiyan, " katanya. Selama masa ini, katanya, ia menjadi yakin, berdasarkan deskripsi Xuanzang, tentang keberadaan Buddha ketiga. Bhikkhu tersebut menyebutkan sebuah biara kedua, selain Biara Kerajaan, yang berada di dekat Buddha barat. Di dalamnya, ia menulis, "ada sesosok Buddha berbaring dalam posisi tidur, seperti ketika ia mencapai Nirvana. Sosok itu panjangnya sekitar 1.000 kaki atau lebih."

Pada tahun 1978, sebuah kudeta yang dipimpin oleh kaum Marxis radikal membunuh presiden pertama Afghanistan; Pencarian Tarzi untuk Buddha yang sedang tidur ditunda. Percaya hidupnya dalam bahaya, Tarzi meninggalkan negara itu. "Aku pergi ke Paris dan menjadi pengungsi, " katanya. Dia bekerja sebagai pelayan di sebuah restoran di Strasbourg, menikah dua kali dan memiliki tiga anak — anak perempuan Nadia dan Carole, dan putra David. Tarzi mulai mengajar arkeologi dan menjadi profesor penuh di Universitas Strasbourg.

Kembali di Bamiyan, masalah mulai muncul. Setelah beberapa upaya gagal menaklukkan provinsi itu, pasukan Taliban membuat kesepakatan dengan para pemimpin militer Tajik dan Hazara dan berbaris tanpa lawan pada September 1998. Banyak orang Hazara melarikan diri tepat di depan pendudukan. Penerjemah saya, Ali Raza, seorang Hazara berusia 26 tahun yang tumbuh dalam bayang-bayang Buddha timur dan bermain di antara patung-patung raksasa ketika masih kecil, ingat ayahnya memanggil keluarga itu bersama-sama suatu sore. "Dia berkata, 'Kamu harus mengambil pakaianmu; kita harus bergerak sesegera mungkin, karena Taliban telah tiba. Jika mereka tidak membunuh kita, kita akan beruntung.'" Mereka mengumpulkan bagal mereka dan berangkat dengan berjalan kaki, mendaki ke selatan melewati gunung bersalju melewati provinsi Maidan Wardak yang berdekatan; Raza kemudian melarikan diri ke Iran. Keluarga itu tidak kembali ke rumah selama lima tahun.

Pada Februari 2001, kelompok radikal Taliban yang mendukung Al Qaeda, setelah memenangkan perebutan kekuasaan dengan orang-orang moderat, mengutuk para Buddha sebagai "berhala" dan "tidak Islami" dan mengumumkan niat mereka untuk menghancurkan mereka. Permohonan terakhir oleh para pemimpin dunia kepada Mullah Omar, pemimpin Taliban yang bermata satu, gagal. Selama bulan berikutnya, Taliban — dengan bantuan ahli amunisi Arab — menggunakan peluru artileri dan bahan peledak tinggi untuk menghancurkan kedua tokoh itu. Seorang pekerja konstruksi Hazara yang akan saya hubungi Abdul, yang saya temui di luar masjid yang belum selesai di bukit di atas Bamiyan, mengatakan kepada saya bahwa Taliban telah mewajibkan dia dan 30 Hazara lainnya untuk meletakkan bahan peledak plastik di tanah di bawah kaki Buddha yang lebih besar. Butuh tiga minggu untuk menurunkan patung itu, kata Abdul padaku. Kemudian "Taliban merayakan dengan menyembelih sembilan sapi." Koichiro Matsuura, kepala UNESCO, organisasi budaya PBB, menyatakan "menyaksikan kebinasaan dan penghancuran harta benda budaya yang dianggap sebagai warisan dari ... seluruh umat manusia." Menteri Luar Negeri AS Colin Powell menganggapnya sebagai "tragedi."

Tarzi berada di Strasbourg ketika dia mendengar berita itu. "Saya menontonnya di televisi, dan saya berkata, 'Ini tidak mungkin. Sayang sekali, '" katanya.

Saat makan siang di rumah yang disewanya setiap musim panas di Bamiyan, ia menceritakan kampanye yang ia lakukan untuk kembali ke Afghanistan setelah Pasukan Khusus AS dan Aliansi Utara mengusir pelindung Osama bin Laden dari kekuasaan. Pada tahun 2002, dengan bantuan kenalan seperti filsuf Prancis Bernard-Henri Lévy, Tarzi membujuk pemerintah Prancis untuk memberinya dana (jumlahnya berkisar antara $ 40.000 hingga $ 50.000 per tahun) untuk mencari Buddha ketiga. Dia terbang ke Bamiyan pada bulan Juli tahun itu dan mengumumkan kepada panglima perang yang sangat teritorial yang telah mengambil alih wilayah yang dia rencanakan untuk memulai penggalian. Tarzi diperintahkan untuk pergi sekaligus. "Tidak ada pemerintahan yang nyata di tempat, dan saya tidak punya apa-apa secara tertulis. Presiden [Afghanistan] [Hamid] Karzai tidak mengetahui misi tersebut. Jadi saya kembali ke Prancis." Tahun berikutnya, Tarzi kembali ke Kabul, tempat Karzai menerimanya dengan hangat dan memberikan jaminan pribadi untuk perjalanan yang aman.

Suatu pagi, saya bergabung dengan Tarzi di tenda di samping situs penggalian; kami berjalan di sepanjang jurang di mana terjadi penggalian. Selama penggalian pertamanya, pada tahun 2003, dia memberi tahu saya dengan sentuhan keberanian, "Lembah itu dipenuhi dengan ranjau, tetapi saya tidak takut. Saya berkata, 'Ikuti saya, dan jika saya meledak, Anda dapat mengambil rute yang berbeda . ' Dan saya mengambil banyak ranjau sendiri, sebelum tim de-mining datang ke sini. " Tarzi berhenti di depan lubang galian kedua dan memanggil salah satu penggali, seorang pria Hazara berjanggut tipis yang berjalan dengan sedikit pincang. Pria itu, kata Tarzi, telah kehilangan kedua kakinya karena tambang lima tahun lalu. "Dia diledakkan tepat di atas tempat kita berdiri sekarang, di sebelah Buddha raksasa, " tambahnya, ketika aku bergeser dengan gugup. "Kami memberinya prostesis, dan dia kembali bekerja."

Aku dan arkeolog naik ke minibus dan pergi ke tempat penggalian kedua, tepat di bawah ceruk timur tempat Buddha yang lebih kecil berdiri. Dia berhenti di depan reruntuhan stupa abad ketujuh, atau ruang peninggalan, tumpukan tanah liat dan batu konglomerat. "Di sinilah kami mulai menggali kembali pada tahun 2003, karena stupa sudah terbuka, " kata Tarzi. "Itu sesuai dengan deskripsi Xuanzang, 'timur Biara Kerajaan.' Saya pikir pada awalnya bahwa Buddha akan berbaring di sini, di bawah ladang gandum. Jadi saya menggali di sini, dan saya menemukan banyak keramik, patung, tetapi tidak ada Buddha. "

Tarzi sekarang menatap stupa dengan cemas. Reruntuhan berusia 1.400 tahun itu ditutupi dengan kaus kaki, kemeja, celana, dan pakaian dalam, pakaian yang ditata agar kering oleh keluarga yang tinggal di gua-gua terdekat. "Tolong ambil foto pengeringan cucian di atas stupa saya, " katanya kepada salah satu dari lima mahasiswa pascasarjana Strasbourg yang bergabung dengannya selama musim panas. Tarzi berbalik ke arah wajah tebing, memindai tanah yang kasar di dasarnya. "Jika Buddha agung ada, " katanya, "itu ada di sana, di kaki tebing-tebing besar."

Tidak semua orang yakin. Yang pasti, akun Xuanzang diterima secara luas. "Dia sangat akurat, " kata Nancy Dupree, seorang ahli Amerika tentang seni dan budaya Afghanistan yang telah tinggal di Kabul selama lima dekade. "Fakta bahwa dia menyebutkannya berarti pasti ada sesuatu di sana." Kosaku Maeda, pensiunan profesor arkeologi di Tokyo dan salah satu pakar terkemuka dunia di Lembah Bamiyan, setuju bahwa biksu itu mungkin memang melihat Buddha Tidur. Tetapi Maeda percaya bahwa sosok itu, yang kemungkinan terbuat dari tanah liat, akan hancur menjadi debu berabad-abad yang lalu. "Jika Anda memikirkan Buddha berbaring sepanjang 1.000 kaki, maka akan membutuhkan tinggi 100 hingga 130 kaki, " katanya. "Kamu seharusnya melihat bukit seperti itu. Tapi tidak ada apa-apa." Kazuya Yamauchi, arkeolog Jepang, percaya bahwa deskripsi Xuanzang tentang lokasi sosok itu ambigu. Dia berpendapat itu terletak di bagian lain lembah, Shari-i-Gholghola, atau "Kota Jeritan, " di mana penjajah Mongol Genghis Khan membantai ribuan penduduk.

Beberapa saat setelah jalan-jalan saya dengan Tarzi, saya naik beberapa perancah logam reyot di dalam ceruk timur dengan Bert Praxenthaler, seorang sejarawan seni dan pematung yang berbasis di Munich dari Dewan Internasional tentang Monumen dan Situs, sebuah organisasi non-pemerintah yang menerima dana UNESCO untuk mendarat. menaiki dinding ceruk, yang rusak parah oleh ledakan Taliban. Dalam salah satu kunjungan pertamanya di sini beberapa tahun yang lalu, Praxenthaler mengenang, ia sedang rappelling di dalam ceruk ketika dia menyadari itu akan runtuh. "Itu hanyalah lumpur dan kerikil yang dipanggang bersama selama jutaan tahun, " katanya. "Tidak memiliki semen alami, jadi batunya agak lemah. Satu gempa kecil akan menghancurkan segalanya." Praxenthaler dan timnya memompa 20 ton mortir ke celah-celah dan celah di ceruk, kemudian mengebor puluhan batang baja panjang ke dinding untuk menopangnya. "Mereka sekarang stabil, " katanya. Sambil menunjuk ke beberapa noda tipis di dinding yang kasar, dia menambahkan: "Anda dapat melihat jejak jari-jari pekerja Buddhis, dari 1.500 tahun yang lalu." Karya Praxenthaler membawanya ke beberapa penemuan kebetulan, termasuk tas kain kecil— "ditutup dengan tali dan disegel dengan dua perangko" - disembunyikan di celah di belakang Buddha raksasa pada saat itu dibangun. "Kami masih belum membukanya, " katanya. "Kami pikir ada peninggalan Buddha di dalamnya." (Praxenthaler mengorganisir proyek penelitian yang akan memeriksa konten yang mungkin rapuh.)

Pelestarian relung - pekerjaan di bagian barat dijadwalkan akan segera dimulai - adalah langkah pertama, Praxenthaler mengatakan, dalam apa yang banyak harapan akan menjadi pemulihan patung-patung yang hancur. Selama dekade terakhir, para konservasionis, seniman, dan lainnya telah melayangkan banyak proposal, mulai dari membangun replika beton hingga membiarkan relung kosong. Hiro Yamagata, seorang seniman Jepang yang berbasis di California, menyarankan agar gambar laser para Buddha diproyeksikan ke permukaan tebing — sebuah gagasan yang kemudian ditinggalkan terlalu mahal dan tidak praktis.

Untuk bagiannya, Praxenthaler mendukung metode yang dikenal sebagai anastylosis, yang melibatkan menggabungkan potongan Buddha yang masih hidup dengan bahan-bahan modern. "Itu akan menjadi Buddha yang terfragmentasi, dengan celah dan lubang, dan kemudian, mereka bisa mengisi celah dengan cara yang sesuai, " katanya. Pendekatan ini mendapat dukungan kuat dari Gubernur Sarabi, serta dari para arkeolog dan pelestari seni, tetapi mungkin tidak layak: sebagian besar Buddha asli dihancurkan, hanya menyisakan beberapa fragmen yang dapat dikenali. Selain itu, beberapa pejabat Afghanistan menganggapnya bijaksana secara politis, mengingat semangat Islam dan sentimen xenofobik sebagian besar negara itu, terutama di kalangan Pashtun, untuk merangkul sebuah proyek yang merayakan masa lalu Buddha di negara itu. "Konservasi baik-baik saja, tetapi saat ini mereka kritis tentang apa yang berbau seperti membangun kembali Buddha, " kata Praxenthaler. Yang lain, termasuk Tarzi, percaya relung itu harus tetap kosong. Buddha-Buddha Baru, kata Nancy Dupree, akan mengubah Bamiyan menjadi "taman hiburan, dan itu akan menodai para seniman yang menciptakan aslinya. Relung kosong memiliki kepedihan sendiri." Tarzi setuju. "Tinggalkan ceruk Buddha sebagai dua halaman sejarah, " katanya kepada saya, "sehingga generasi mendatang akan tahu bahwa pada saat tertentu, kebodohan menang atas alasan di Afghanistan."

Pendanaan yang saat ini diperoleh Tarzi dari pemerintah Prancis memungkinkan dia dan mahasiswa pascasarjana untuk terbang dari Strasbourg ke Bamiyan setiap bulan Juli, membayar sewa di rumahnya dan mempekerjakan penjaga dan tim penggali. Dia mengatakan dia tidak berada di bawah tekanan untuk mempercepat pencariannya, tetapi semakin lama pekerjaan berlanjut, semakin besar kemungkinan dermawannya akan kehabisan kesabaran. "Saya telah menemukan patung, saya telah menemukan stupa, saya telah menemukan biara-biara, saya telah mengembangkan panorama peradaban Bamiyan dari abad pertama hingga kedatangan Jenghis Khan, " katanya. "Hasil ilmiahnya bagus."

Tarzi juga terus menikmati dukungan dari para pejabat Afghanistan dan banyak dari teman-temannya. "Tarzi adalah seorang arkeolog Afghanistan yang berpendidikan dan berpengalaman, dan kami membutuhkan sebanyak mungkin yang kami dapat, " kata Brendan Cassar, spesialis budaya berbasis di Kabul untuk UNESCO, yang menyatakan Bamiyan sebagai situs Warisan Dunia pada tahun 2003. Nancy Dupree mengatakan kepada saya bahwa Tarzi "ingin mengembalikan sesuatu kepada warga Afghanistan untuk meningkatkan kepercayaan diri dan kepercayaan mereka [pada kekuatan] warisan mereka. Ini lebih dari arkeologi baginya." Tetapi tujuan utamanya, dia khawatir, mungkin tidak akan pernah terwujud. "Apa yang telah dia lakukan bukanlah untuk mengendus, dia menemukan hal-hal di sana, tetapi apakah dia akan menemukan Buddha yang sedang berbaring, aku benar-benar ragu."

Setelah tujuh tahun mencari, bahkan Tarzi sudah mulai lindung nilai taruhannya. "Aku masih punya harapan, " katanya padaku ketika kami berjalan melewati ladang-ladang irigasi di tepi penggalian timurnya. "Tapi aku semakin tua — dan semakin lemah. Tiga tahun lagi, maka aku akan selesai."

Joshua Hammer melaporkan dari markasnya di Berlin. Fotografer Alex Masi berkeliling dunia dengan tugas dari London.

Zemaryalai Tarzi, di Bamiyan Agustus lalu, berharap untuk menemukan seorang Buddha ketiga di lembah. Ia juga mengarahkan penggalian di kompleks Buddhis abad ketiga yang ia sebut Biara Kerajaan. (Alex Masi)

Satu rongga wajah tebing adalah satu-satunya yang tersisa dari salah satu dari dua patung Buddha abad keenam, ekspresi luhur kerajaan kuno Bamiyan. Penakluk abad pertengahan tidak bisa menghancurkan angka-angka itu, kata arkeolog Tarzi, "Butuh Taliban untuk melakukan itu." (Alex Masi)

Pekerja di situs purbakala lembah. (Alex Masi)

Arkeolog Zemaryalai Tarzi tinggal di pengasingan di Prancis ketika dia mengetahui tentang penghancuran dua Buddha kolosal tahun 2001. Yang ditampilkan di sini adalah figur niche barat yang utuh seperti yang muncul pada tahun 1997. (Muzammil Pasha / Reuters / Corbis)

Rongga kosong seperti yang terlihat hari ini. (Alex Masi)

Tebing Bamiyan berisi artefak serta sisa-sisa seni Buddha seperti lukisan gua dekoratif. (Alex Masi)

Perancah menopang rongga tempat Buddha timur berdiri. (Alex Masi)

Seorang pelestari menstabilkan dinding gua. (Alex Masi)

Sisa-sisa kaki relung barat Buddha. Dalam ceruk, kata seorang ahli konservasi, "Anda dapat melihat jejak jari-jari pekerja Buddhis, dari 1.500 tahun yang lalu." (Alex Masi)

Meskipun lembah telah stabil sejak Taliban digulingkan pada tahun 2001, masa depan tidak pasti. "Jika Taliban tumbuh lebih kuat ... mereka bisa memasuki Bamiyan, " kata gubernur provinsi Habiba Sarabi. (Alex Masi)

Seorang penduduk desa memanen gandum di salah satu ladang yang terletak di sebelah situs arkeologi Bamiyan. (Alex Masi)

Seorang wanita Afghanistan berjalan melalui bidang bunga yang mekar di Bamiyan. (Alex Masi)

Warga Afghanistan dekat rumah mereka di sebuah desa berbatu yang terletak di dekat situs arkeologi Bamiyan. (Alex Masi)

Tank tua yang tidak bisa digunakan ditinggalkan di Bamiyan setelah invasi Rusia ke Afghanistan. Tangki-tangki sekarang duduk di tempat yang telah menjadi ladang untuk menanam kentang. (Alex Masi)