Di seluruh budaya pop, sejarah terurai dan dibuat kembali. Ada distopia pasca-Perang Dunia II yang muncul dari kemenangan Nazi Jerman di acara TV "The Man in the High Castle" (berdasarkan buku Philip K. Dick dengan nama yang sama). Ada kehebohan yang meletus pada tahun 2017 atas seri HBO yang diusulkan yang disebut "Konfederasi, " saat ini dalam limbo, yang membayangkan Amerika di mana Konfederasi berhasil memisahkan diri dari Uni, dan acara NBC "Abadi" menghabiskan sebagian besar episode menjelajahi "bagaimana jika" skenario dalam sejarah Amerika seperti "Bagaimana jika wanita tidak pernah mencapai hak untuk memilih?".
Sementara itu, penulis fiksi telah menulis novel tentang variasi sejarah yang membentang dari dunia di mana wabah hitam membunuh 99 persen populasi Eropa, memberi jalan bagi kerajaan Muslim ( Tahun Beras dan Garam, oleh Kim Stanley Robinson) hingga apa yang akan terjadi ' Saya telah terjadi jika Franklin Delano Roosevelt belum terpilih untuk masa jabatan ketiga pada awal Perang Dunia II (Philip Roth, The Plot Against America ).
”Sebelum tahun 1960, kami dapat mengidentifikasi sekitar 20 [novel sejarah alternatif] melalui luasnya literatur Barat, ” tulis Catherine Gallagher, seorang profesor sastra Inggris di Berkeley. "Sejak 1960, hampir 300 telah diterbitkan dalam bahasa Inggris saja, lebih dari setengahnya muncul sejak 1990."
Meskipun ada ketidaksepakatan tentang karakteristik yang menentukan genre — Apakah itu termasuk cerita perjalanan waktu? Apakah ini genre di luar fiksi ilmiah? - karya-karya sejarah alternatif berbagi satu gagasan inti: peristiwa nyata terjadi satu arah, tetapi kisah ini akan menata kembali momen bersejarah yang sangat penting, mengubah segala yang terjadi setelahnya.
Sebagaimana Elisabeth Wesseling, seorang profesor sastra di Universitas Maastricth, menulis, “Sejarah alternatif diilhami oleh gagasan bahwa setiap situasi historis yang ada menyiratkan sejumlah besar kemungkinan yang berbeda yang jauh melebihi kemungkinan yang kebetulan telah terwujud. Dari sudut pandang ini, kemajuan sejarah tampak sebagai pemborosan yang tragis, bukan hanya kehidupan manusia, tetapi juga pilihan dan peluang secara umum. ”
Seperti halnya kemunculan fiksi ilmiah pada abad ke-19 dan ke-20 yang mengkhianati kegelisahan masyarakat dengan inovasi ilmiah baru, iterasi pertama dari sejarah alternatif, yang muncul di era yang sama ini, mencerminkan pergolakan dramatis yang terjadi di dunia nyata. Ketika monarki digulingkan dan gerakan demokratis berkembang, pertanyaan filosofis tentang sejarah, dan apakah manusia memiliki kemampuan untuk memengaruhinya, merasuki dunia sastra.
* * *
Catatan tertulis penyesalan atas kesempatan yang hilang dimulai pada awal 1800-an, dengan penulis Inggris Isaac D'Israeli menulis esai berjudul, "Tentang Sejarah Peristiwa yang Belum Terjadi." Meskipun bukan karya fiksi, D'Israeli melakukan secara formal memeriksa kontrafaktual untuk memahami bagaimana kita memahami dan mencatat sejarah. Pemeriksaan disiplin ini adalah bagian dari gelombang sekularisasi yang lebih luas dalam humaniora. Sampai periode ini, para teolog menggunakan kontra fakta hanya sebagai cara untuk membuktikan kebaikan Tuhan, dan Penyembahan Ilahi — dewa sebagai yang mahakuasa, maha tahu, dan semua kebaikan. Agama meresap dalam sejarah, dan ketika mempertimbangkan keberadaan kejahatan, mereka juga dapat berdebat bahwa segala sesuatunya mungkin akan jauh lebih buruk jika Tuhan tidak mengatur masalah seperti dia. Tetapi D'Israeli ingin meninggalkan tradisi keagamaan dan beralih ke sekularisme. Seperti yang ditulis oleh Gallagher dalam Telling It Like It Was't: Imajinasi Kontrafaktual dalam Sejarah dan Fiksi, “Counterfactuals mengajarkan D'Israeli bukan tentang sifat Tuhan, tetapi tentang sifat sejarah itu sendiri, yang tidak mengikuti pola akal dan muncul. dari berbagai penyebab kompleks. "
D'Israeli sampai pada kesimpulannya berkat transformasi menakjubkan dari era ini. Revolusi Perancis 1789, dan Perang Napoleon yang mengikuti Eropa Barat benar-benar berubah, menulis sejarawan Eropa Geoffrey Winthrop-Young. Peristiwa tersebut membuktikan kekuatan aktor individu untuk melakukan perubahan.
"Bukan kebetulan bahwa penulis awal menyajikan Revolusi Perancis sebagai titik bifurkasi tertinggi, karena tidak ada peristiwa lain yang memberi tanda pada tingkat yang sama bahwa manusia membuat sejarah, dan mereka dapat melakukan ini dengan sukses atau merusak pekerjaan, " tulis Winthrop-Young. "Apakah penulis menyatakan penyesalan atas apa yang mungkin terjadi atau kelegaan bahwa segalanya tidak menjadi lebih buruk, genre ini ditulis dalam bayangan Bastille."
Mengikuti pertanyaan-pertanyaan akademis ini datang apa yang sering dianggap sebagai novel sejarah alternatif pertama, Napol é Louis Geoffroy pada et la conqu ê te du monde ( Napoleon dan Penaklukan Dunia). Kisah 1836 menelusuri kembali periode dari 1812 hingga 1832 dan membayangkan sebuah dunia di mana Napoleon berhasil mengalahkan Rusia, dan kemudian membangun kekuasaan Prancis atas seluruh planet. Momen penting pemisahan antara kenyataan dan sejarah alternatif datang dengan keputusan Napoleon di Rusia, dengan versi alternatif yang mendorongnya daripada mundur.
Tetapi bukan hanya kampanye militer yang mengilhami para penulis abad ke-19 — itu juga konteks sosial dunia di sekitar mereka. Penjelajah dari benua Amerika mengirim kembali laporan tentang pencapaian besar peradaban yang tidak diketahui seperti Inca dan Aztec. Novelis mengambil pertanyaan selangkah lebih maju, menciptakan dunia yang belum ditemukan di bagian-bagian peta yang belum diisi. Jules Verne membayangkan dinosaurus dan manusia besar yang hidup di bawah tanah dalam Perjalanan ke Pusat Bumi, sementara H. Rider Haggard menciptakan yang hilang peradaban di Tambang Raja Solomon . Genre yang fantastis berkembang dari tahun 1870-an hingga 1930-an, menurut Winthrop-Young, tetapi setelah titik itu, terlalu banyak dunia yang dikenal karena spekulasi seperti itu tampaknya masuk akal. Namun tetap ada solusi.
“Ketika ruang gagal, saatnya tiba untuk menyelamatkan, ” tulis Winthrop-Young. "Bukan kebetulan bahwa penurunan Lost Kingdoms, Lost Races novel bertepatan dengan munculnya Alternate History."
* * *
Jika Revolusi Perancis dan penaklukan Napoleon berikutnya pertama kali membuka pintu untuk pertanyaan tentang apa yang mungkin terjadi, Perang Dunia II, dan lebih khusus lagi kengerian Holocaust, menghasilkan kekosongan kerinduan akan bagaimana tragedi dapat dihindari. Sekali lagi, peristiwa-peristiwa petaka menjungkirbalikkan bagaimana manusia memandang sejarah. Tapi kali ini, pertanyaan yang timbul bukan hanya bagaimana perang bisa terjadi secara berbeda; sekarang ada pertanyaan baru tentang bagaimana manusia mungkin berperilaku dengan cara yang lebih pantas secara moral di masa lalu.
"Keluar dari persidangan Nuremberg menumbuhkan prinsip hukum yang belum pernah terjadi sebelumnya bahwa warga negara dapat mengklaim ganti rugi atas cedera yang disebabkan oleh pemerintah, termasuk milik mereka, " tulis Gallagher, merujuk pada perjanjian Jerman untuk memberikan kompensasi kepada Negara Israel dan korban Holocaust secara moneter. Selain itu, Afrika Selatan telah melakukan reparasi kepada para korban kejahatan apartheid, dan universitas-universitas Amerika seperti Georgetown telah menawarkan penerimaan istimewa kepada keturunan budak. Tiba-tiba sejarah alternatif mencakup dunia di mana Holocaust dicegah, penakluk Aztec mengalahkan, bangsa asli Amerika berkembang bersama Amerika Serikat yang jauh lebih kecil, dan serangan terhadap Harper's Ferry berhasil, menciptakan negara baru bernama Nova Afrika.
“Kontrafaktual ini jelas mendukung upaya reparasi historis, karena mereka memberikan bukti bahwa alternatif untuk tindakan dan kebijakan yang tidak adil dapat dipraktikkan, ” Gallagher berpendapat. "Dan hanya jika opsi-opsi semacam itu tersedia, aktualitas historis dapat dinilai tidak hanya disesalkan tetapi juga, dalam berbagai versi, dapat disalahkan."
Banjir pemeriksaan sejarah melalui novel-novel sejarah alternatif terus berlanjut hingga abad ke-21, dan tumbuh begitu pesat sehingga penghargaan tahunan sekarang mengakui yang terbaik dari genre ini. Apakah penulis membuat argumen bahwa perubahan sejarah bisa menghasilkan utopia atau dystopia modern, semua tampaknya bersemangat untuk menyelidiki catatan sejarah untuk mencari peluang untuk memecahkannya.
