Sekitar 145 juta hingga 140 juta tahun yang lalu, di sekitar tempat yang sekarang bernama Teruel, Spanyol, sekelompok kecil dinosaurus sauropoda melakukan perjalanan bersama di dekat teluk yang dangkal dan berpasir. Kami tahu ini karena mereka meninggalkan jejak kaki mereka dalam catatan rock, dan ahli paleontologi Diego Castanera dan rekan-rekannya baru saja merilis sebuah laporan pers tentang jejak-jejak penting dalam Palaeogeografi, Palaeoclimatology, Palaeoecology .
Jejak kaki sauropoda yang telah difosil telah dideskripsikan dari wilayah tersebut sebelumnya, tetapi jalur kereta api - terutama yang berasal dari banyak individu - jarang. Terlebih lagi, jalur kereta api merekam perilaku prasejarah yang tidak dapat kita amati dari perspektif abad ke-21, jadi koleksi jejak yang ditinggalkan oleh beberapa sauropoda dapat menawarkan wawasan tentang bagaimana hewan-hewan itu bergerak serta kehidupan sosial mereka.
Tentu saja, mengetahui genus atau spesies dinosaurus yang menciptakan jejak itu mustahil. Jejak tidak dilengkapi dengan label, dan kecuali jika seekor binatang mati di jalurnya, menentukan makhluk spesifik yang menciptakan jejak penuh dengan ketidakpastian. Namun demikian, anatomi lintasan sering memungkinkan ahli paleontologi untuk mempersempit daftar tersangka pada subkelompok dinosaurus tertentu. Dalam hal ini, sauropoda adalah yang paling cocok untuk jejak berbentuk ginjal yang ditinggalkan oleh kaki depan dan cetakan segitiga kira-kira yang ditinggalkan oleh kaki belakang, terutama mengingat jaraknya satu sama lain.
Sauropoda apa yang meninggalkan jejak? Itu sulit untuk dikatakan, tetapi Castanera dan rekan penulis mengusulkan bahwa titanosaurus kecil mungkin paling cocok. Kelompok sauropoda yang tersebar luas ini — yang meliputi Argentinosaurus raksasa dan genus kerdil Magyarosaurus — sebagian dicirikan dengan memiliki dada lebar, yang memberi jalur jejak mereka “pengukur lebar” —atau jarak yang lebih lebar antara anggota tubuh kiri dan kanan — yang cocok dengan pola yang terlihat di trek Teruel. Masalahnya adalah tulang-tulang titanosaurus sebenarnya tidak diketahui dari tempat dan periode waktu yang tepat, sehingga jalur kereta api bisa ditinggalkan oleh jenis sauropod lain yang bergerak dengan cara yang sama.
Terlepas dari apa jenis sauropoda meninggalkan jejak, aspek yang paling penting dari situs ini adalah bahwa ia mempertahankan jejak enam hewan individu yang bergerak dalam arah yang sama, hampir sejajar satu sama lain. Pola ini tipikal dari jalur kereta lain di mana kelompok dinosaurus bergerak bersama. Situs trek mewakili kawanan dan bukan hanya koleksi trek yang tidak terkait.
Sauropoda ini relatif kecil. Jejak kaki belakangnya antara sembilan inci dan satu kaki panjangnya — hewan-hewan ini bukan pengocok tanah. Namun, dengan frustrasi, saat ini tidak mungkin untuk mengatakan apakah pembuat trek adalah hewan remaja atau hanya sauropoda kecil. Jika semua binatang itu remaja, maka jalurnya akan mendukung gagasan bahwa sauropoda muda terjebak bersama dalam kawanan kecil setelah mereka meninggalkan sarang, tetapi jika dinosaurus dikerdilkan maka jejaknya mungkin menunjukkan lingkungan aneh yang terisolasi di mana garis keturunan terisolasi dari dinosaurus besar berevolusi menjadi dinosaurus kecil. Sauropoda kecil seperti itu telah ditemukan di Rumania, dan mewakili fenomena luas tetapi kurang dipahami di mana habitat pulau mengubah organisme dengan cara yang aneh. Apakah jejak yang ditemukan di dekat Teruel mewakili kasus nano-sauropoda masih harus dilihat.
Referensi:
Castanera, D., Barco, J., Díaz-Martínez, I., Gascón, J., Pérez-Lorente, F., & Canudo, J. (2011). Bukti baru dari kawanan sauropoda titanosauriformis dari Berriasian Bawah dari Pegunungan Iberia (Spanyol) Palaeogeografi, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.015
