Di Alaska utara, di sepanjang tepi Sungai Colville, serangkaian fosil tulang belulang memelihara sisa-sisa dunia Akhir Kapur. Lingkungan kuno ini sangat berbeda dari yang ditemukan lebih jauh ke selatan.
Meskipun iklim Cretaceous Alaska lebih hangat daripada hari ini, daerah dekat endapan Sungai Colville cukup dingin untuk mendukung permafrost dan ladang es. Daerah ini bukan surga tropis, tetapi lingkungan yang lebih dingin di mana suhu tahunan rata-rata hanya sekitar 41 derajat Fahrenheit. Namun demikian, banyak situs fosil menunjukkan bahwa tempat ini adalah rumah bagi berbagai macam dinosaurus termasuk tyrannosaurus, ceratopsians, hadrosaurs dan pachycephalosaurus.
Penemuan kumpulan dinosaurus kutub yang kaya seperti itu relatif baru. Fakta bahwa ada fosil dinosaurus di Alaska utara baru diketahui pada 1980-an, dan penggalian sejak saat itu telah menemukan banyak bonebed di sepanjang 27 mil Colville. Keragaman dinosaurus dan jumlah situs fosil yang kaya tidak diharapkan, tetapi apa yang bisa menyebabkan pembentukan begitu banyak bonebed yang begitu dekat satu sama lain?
Menurut Palaeogeography, Palaeoclimatology, makalah Palaeoecology yang diterbitkan tahun ini oleh Anthony Fiorillo, Paul McCarthy dan Peter Flaig, jawabannya mungkin ditemukan di daerah dingin yang berbatasan dengan lingkungan yang diwakili oleh bonebeds. Seperti direkonstruksi oleh ahli paleontologi, endapan yang mengandung dinosaurus merupakan indikasi dataran pantai yang relatif hangat. Tepat di sebelahnya, pegunungan Brooks Range didorong ke atas, menciptakan lingkungan yang lebih dingin di mana permafrost dan salju terbentuk secara teratur selama bagian terdingin tahun ini. Ketika musim panas kembali, es dan salju Range Brooks mencair, mengirimkan banjir ke daerah pesisir tempat dinosaurus berdiam.
Gumpalan tulang di sepanjang Colville konsisten dengan skenario ini. Para ahli paleontologi yang bekerja di situs-situs ini tidak menemukan kerangka yang diartikulasikan dengan indah, tetapi malah menemukan banyak tulang yang dilempar bersama, beberapa di antaranya terkait (yaitu, berasal dari hewan yang sama meskipun mereka telah keluar dari penempatan alami mereka). Tulang-tulang itu tidak menunjukkan tanda-tanda retak yang akan menunjukkan bahwa mereka terbaring di tanah untuk waktu yang lama sebelum dikubur, juga tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan yang disebabkan oleh diangkut oleh air jarak jauh.
Berdasarkan geologi daerah tersebut dan rincian tulangnya, tulang belakang sepanjang Colville tampaknya telah diciptakan oleh banjir musiman yang kuat yang dengan cepat membunuh dan mengubur dinosaurus yang hidup di dataran pantai. Seperti yang dinyatakan oleh penulis sendiri, "Arktik Kapur Alaska utara mungkin menyaksikan dataran pantai menjadi ladang pembunuhan musiman."
Anehnya, cara pembuatan bonebeds menyebabkan beberapa dinosaurus lebih sering diawetkan daripada yang lainnya. Dinosaurus remaja tampaknya sangat rentan. Dinosaurus muda cukup umum di kumpulan ini, dan ini mungkin menunjukkan bahwa banjir musiman melanda selama waktu setahun ketika dinosaurus muda sangat berlimpah. Ini adalah fakta penting. Alih-alih bermigrasi selama bulan-bulan terhangat, dinosaurus muda mungkin dilahirkan dan dibesarkan di tempat ini, yang berarti bahwa dinosaurus mungkin hidup mendengar sepanjang tahun. Meskipun kita sering menganggap dinosaurus sebagai penghuni lingkungan tropis yang hangat, dinosaurus kutub ini hampir pasti mengalami salju. Bayangkan: kawanan hadrosa berjalan dengan susah payah melintasi dataran saat salju turun, sementara tyrannosaurus mengamati mereka dari kejauhan. Dinosaurus tidak hanya bertahan di tempat yang dingin ini; mereka berkembang di sana.
Dan dengan visi dinosaurus bersalju menari di kepala kita, kita semua di sini di Dinosaur Tracking ingin mengucapkan selamat liburan!
Referensi:
Fiorillo, A., McCarthy, P., & Flaig, P. (2010). Interpretasi taphonomic dan sedimentologis dari Strata Kapur Atas yang mengandung dinosaurus Formasi Prince Creek, Alaska Utara: Wawasan dari ekosistem terestrial lintang tinggi kuno Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
