Mangrove Australia adalah pohon kusut dan semak belukar yang tumbuh subur di sepanjang garis pantai di tempat-tempat yang tidak dapat bertahan hidup oleh tanaman lain. Tetapi tahun lalu, sesuatu mulai terjadi pada petak besar di sepanjang pantai utara Australia: Mereka mati secara massal dalam jumlah yang sangat besar sehingga akar mereka yang kering dapat terlihat dari luar angkasa. Apa yang membuat mereka mati? Seperti yang ditulis AFP, penelitian baru memiliki jawabannya: Haus.
Dalam sebuah studi baru di jurnal Marine and Freshwater Research, para ilmuwan mengungkapkan bahwa bakau dilanda tiga kali lipat curah hujan di bawah rata-rata, suhu tinggi dan permukaan laut rendah. Semua itu menambah jumlah kematian bakau terburuk yang tercatat — peristiwa yang memengaruhi lebih dari 18.000 hektar melintasi 621 mil garis pantai di Teluk Carpentaria, Australia.
Kematian terjadi di daerah terpencil yang jarang dihuni. Itu juga dikenal sebagai tempat yang bagus untuk hutan bakau. Pohon-pohon dan semak-semak adalah umum di daerah-daerah pantai yang relatif bermusuhan, dan dapat bertahan dari gelombang pasang laut, air asin dan angin topan. Tanaman yang keras menyaring air garam, yang memungkinkan mereka bertahan dalam kondisi yang tidak bisa ditoleransi oleh tanaman lain.
Penyaringan itu membantu spesies lain juga. Norm Duke, seorang ahli bakau yang ikut menulis makalah itu, mengatakan kepada Michael Guardian Michael Guardian musim panas lalu bahwa mereka bertindak seperti ginjal, menyaring dan memurnikan air untuk kehidupan laut seperti karang dan lamun. Lamun, pada gilirannya, memberi makan spesies seperti kura-kura.
Bakau melindungi kehidupan dengan cara lain. Struktur akar mereka menjaga garis pantai dari disintegrasi selama badai, mencegah erosi. Mereka juga menyerap karbon dalam jumlah besar — tetapi para ilmuwan memperingatkan bahwa, ketika hutan bakau menurun, mereka akan memancarkan sejumlah besar karbon kembali ke atmosfer.
Dalam sebuah komentar di The Conversation, Duke dan rekan penulis Penny van Oosterzee mengatakan bahwa mereka menggunakan citra satelit untuk mengonfirmasi pembalikan itu. “Mangrove tampaknya mati kehausan, ” kata mereka. Dan fakta bahwa pembalikan itu bertepatan dengan peristiwa pemutihan karang besar-besaran di Great Barrier Reef di dekatnya dan peristiwa iklim ekstrem membuat mereka curiga bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia ikut berperan.
Dalam rilisnya, Duke memohon pemantauan garis pantai yang lebih baik di Australia, bahkan di tempat-tempat yang jarang penduduknya. Ilmuwan Australia akan bertemu untuk membahas masalah ini pada konferensi minggu depan. Tidak pasti apakah bakau akan bangkit kembali — tetapi sekarang setelah para ilmuwan tahu apa yang terjadi, mereka dapat mencari cara untuk merespons.
