Sejak Steven Spielberg menteror penonton film musim panas dengan Jaws pada tahun 1975, kata "hiu" telah terkait erat dalam imajinasi publik dengan adegan ancaman gigit demi darah. Pada kenyataannya, bahkan kulit putih besar jauh lebih mungkin untuk meninggalkan manusia sendirian daripada memulai segala jenis kekerasan, dan mereka mewakili bagian terberat dari spektrum hiu yang panjang dan indah.
Salah satu spesies yang cenderung tidak mengumpulkan banyak pers adalah hiu paus agung ( Rhincodon typus ), yang deretan gigi kecilnya tidak digunakan untuk mengunyah sama sekali. Alih-alih, hewan yang besar dan berselaput ini adalah pemakan saringan, memanen plankton dan ikan kecil dari air hanya dengan berenang di sekitar dengan mulut ternganga — mirip seperti paus balin. Leviathans jinak dapat ditemukan di perairan khatulistiwa di seluruh dunia, tetapi sebuah makalah baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Marine Biodiversity Records berfokus pada satu organisme, pertama kali terlihat di lepas pantai barat Panama.
Di sana, di perairan Pulau Coiba, ahli biologi kelautan Smithsonian Tropical Research Institute Héctor Guzmán (penulis utama) dan timnya menempelkan alat pelacak canggih ke hiu betina di pusat studi baru serta dua lainnya dalam jarak dekat. . Pemancar akan memungkinkan para peneliti untuk melacak pergerakan hewan selama ratusan hari, dan memberi mereka wawasan tentang perilaku migrasi yang masih kurang dipahami dari spesies langka yang unik ini.
Guzmán mengatakan bob transmitter yang menempel pada hiu memiliki bentuk torpedo, dan bahwa “torpedo mengambang berlabuh pada hewan dengan tambatan.” Setiap kali hiu paus datang ke zona fotografi untuk menjaring plankton, bob akan naik ke permukaan dan (jika beruntung) terdeteksi oleh salah satu jaringan satelit yang mengorbit. Disebut sistem Argos setelah raksasa bermata banyak mitos Yunani, susunan satelit akan memperbarui Guzmán dan rekan kerjanya secara berkala tentang keberadaan hiu paus yang diketahui terakhir (bersama dengan dua temannya dan segudang makhluk berlabel lainnya yang bergerak di dunia) lautan).
Studi tag-and-track dari sifat ini telah digagalkan di masa lalu oleh nelayan predator dan turis yang tidak sopan, yang menakuti hiu paus ke kedalaman dan memaksa mereka untuk memberi makan dengan kenaikan dan penurunan vertikal cepat daripada pukat permukaan horizontal santai yang mereka jalankan saat tanpa gangguan. Ada juga risiko calon Samaria Baik menghapus perangkat pelacakan tidak berbahaya dan merusak kembalinya ilmiah.
Ajaibnya, dalam hal ini, Guzmán dan rekan-rekannya mampu melacak hiu mereka selama hampir 850 hari. Meskipun secara sporadis karena periode yang lama dari berenang di air yang tidak dapat dilacak, titik data yang dituangkan dalam makalah ini bergabung untuk menunjukkan tren yang pasti dan luar biasa: hiu paus ini, yang dimulai di Pasifik timur di lepas pantai barat Panama, melakukan perjalanan sekitar 12.516 mil ke Pasifik barat di lepas pantai timur Guam, berakhir di Palung Mariana yang terkenal itu. Tidak ada hiu paus lain yang pernah diamati bermigrasi sejauh itu.
Hiu paus adalah pengumpan filter, pemakan plankton, telur ikan, krill, dan larva kepiting serta cumi-cumi kecil dan ikan yang masuk ke mulut besar mereka. Mereka tidak bisa mencerna sampah plastik. (Kevan Mantell) Guzmán mengakui bahwa ia hampir menyerah pada hiu ini pada akhir Desember 2012, ketika telah hilang dalam aksi selama 235 hari yang mengejutkan. Itu tetap di sekitar Panama selama 116 hari — periode yang sangat terdokumentasi dengan baik — kemudian naik dan menghilang. Hal terakhir yang diharapkan Guzmán adalah makhluk itu muncul kembali 230 mil di selatan Hawaii. "Saya baru saja akan memutuskan tag, " katanya. “Saya berada di rumah keluarga saya untuk Natal ketika saya melihat ini. Itu hadiah Natal yang lucu! ”
Apa yang bisa mendorong hiu paus untuk menempuh jarak yang begitu jauh? Guzmán memiliki beberapa teori. Salah satunya melibatkan pencarian berkelanjutan untuk sumber makanan segar. "Mungkin ada lebih banyak ikan dan udang kecil di pusaran, " katanya, jadi "pusaran berikut ini masuk akal bagi mereka." Geologi dasar laut di Pasifik barat juga kondusif untuk produksi makanan ikan paus. “Dari Hawaii ke Palung Mariana, ” kata Guzmán, “ada ratusan gunung laut. Itu dikenal dengan produktivitas tinggi. ”
Teori lain mengaitkan pola migrasi hiu paus dengan suhu air — dan khususnya, front termal. "Kami belum memiliki buktinya, tetapi mulai membangun, " kata Guzmán. “Beberapa tren hiu paus tampaknya terkait dengan bidang tersebut. Dengan melacak mereka, kami ingin memahami hal itu. ”Guzmán menantikan publikasi makalah tindak lanjut yang lebih ambisius, yang akan mensintesis data yang dikumpulkan dari lebih dari 30 spesimen hiu paus terpisah.
Salah satu harapan utama Guzmán untuk penelitian yang baru saja dipublikasikan adalah bahwa hal itu akan mengingatkan orang akan keajaiban dan keindahan hiu paus, dan sejauh mana mereka adalah hewan di seluruh dunia, kita semua harus tertarik untuk melindungi. Dari praktik pemangsa para nelayan yang lalai hingga rezim pembuangan limbah yang tidak bertanggung jawab yang membanjiri perut hiu paus dengan sampah, ada banyak kekuatan yang bermain bersekongkol melawan kesejahteraan spesies tersebut. Guzmán, yang dirinya telah melakukan lobi dengan penuh semangat untuk membuat undang-undang perlindungan hiu paus, sedang berusaha memberi kesempatan bagi para penghuni laut yang tenang untuk bertarung untuk bertahan hidup.
“Jika Anda berpikir secara global, ” katanya, “ini adalah spesies yang bergerak di sekitar. Untuk mengelola dan memulihkan populasi, kami akan meminta beberapa negara bekerja sama. "
