Sepuluh tahun yang lalu seorang petani menggali di halaman belakang rumahnya di Ness of Brodgar — sebuah desa di salah satu pulau yang membentuk kepulauan Orkney di Skotlandia — ketika ia menemukan beberapa batu aneh. Mereka sepertinya buatan manusia. Pada 2008, para arkeolog mulai menggali situs itu di hamparan kecil lahan hijau di antara perairan Atlantik Utara. Segera mereka menyadari bahwa mereka telah menemukan rumah-rumah batu yang paling terawat baik di Zaman Batu — yang sekarang disebut Stonehenge Pertama.
Siapa yang memerintah Orkney? Kami tidak tahu. Siapa yang memerintah Orkney sekarang? Kami masih belum tahu. Tetapi beberapa kejelasan bisa datang bulan ini dengan referendum yang akan berdampak pada kehidupan 23.000 orang yang mendiami 70 pulau ini. Pada tanggal 18 September, para pemilih Skotlandia - semua penduduk yang berusia lebih dari 16 tahun - akan memutuskan apakah akan menjadi negara merdeka atau tetap berada di Inggris.
Pertanyaannya adalah pertanyaan yang rumit, dan sedang diperdebatkan tidak hanya di Skotlandia tetapi juga di seluruh dunia. Pertanyaannya bahkan lebih rumit dalam kasus Orkney, di mana kedaulatan telah menjadi pertanyaan terbuka sejak awal masyarakat Eropa di sini lebih dari 5.000 tahun yang lalu.
Orkney terletak di laut utara daratan Skotlandia, antara Skotlandia dan Norwegia. Posisi strategis ini telah memberi orang Orkney peluang dan tantangan. Selama berabad-abad, kepulauan telah ditempati oleh Viking Nordik, raja-raja Norwegia, dan raja-raja Skotlandia. Pada 1707, ia melekat pada Britania Raya bersama dengan Skotlandia.
Selama dua perang dunia, militer Inggris menggunakan Orkney sebagai pangkalan angkatan laut utama mereka — sisa-sisa kapal perang yang tenggelam masih dapat dilihat hingga hari ini di sepanjang garis pantai Orkney. Baru-baru ini, sumber daya alam yang sangat besar di kawasan ini - termasuk ikan, gas, minyak, dan peluang baru untuk menghasilkan listrik dari angin dan arus pasang-surut - telah memunculkan minat besar pada Orkney.
”Tanah subur dan iklim ringan menawarkan (dan masih menawarkan) pengaturan yang sempurna bagi orang untuk menetap, bertemu, dan mengembangkan, ” jelas sejarawan David Murdoch, yang mencari nafkah dengan menunjukkan kepulauan kepada orang asing dari Skotlandia dan sekitarnya. Ketika saya tiba di lapangan terbang kecil untuk melaporkan Orkney untuk Perusahaan Penyiaran Swiss, tengara pertama di luar bandara di Kirkwall, kota utama Orkney, adalah papan besar dengan tiga huruf besar— "YA."
Skara Brae, sebuah desa Zaman Batu yang terawat sempurna di Orkney, dibangun kira-kira. 2000 -1500 SM (© Macduff Everton / Corbis) 
Melihat lebih dekat ke desa kuno neolitik Skara Brae (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Lahan pertanian di Houton, Orkney Daratan (© Patrick Dieudonne / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Katedral St. Magnus di Kirkwall, Kepulauan Orkney (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Bendung memancing dan perahu nelayan di pelabuhan Kirkwall, Kepulauan Orkney (© G¸nter Lenz / imageBROKER / Corbis) 
Kota perburuan paus tua Stromness on Pomona di Kepulauan Orkney dengan latar belakang Pulau Hoy (© Jim Richardson / CORBIS) Pemungutan suara “ya” dalam referendum September akan berarti kemerdekaan bagi Skotlandia, tetapi tidak jelas apakah itu berarti lebih banyak kemerdekaan bagi Orkney. Kedaulatan memiliki sejarah yang sulit di sini. Ketika Skotlandia — setelah pemungutan suara rakyat yang sukses pada tahun 1997 — mencapai lebih banyak otonomi di Britania Raya, kekuatan regional Orkney berkurang. Dan kekuatan regional Orkney tidak banyak dimulai, Inggris menjadi salah satu negara paling terpusat di Eropa.
Orkney berharap untuk pembalikan - dan kedaulatan lebih. Pertanyaannya adalah apakah Skotlandia yang independen akan menghasilkan hasil itu.
"Kita harus ditanggapi lebih serius, " tegas Perdana Menteri pulau Steven Heddle ketika dia menyambut saya di markas Dewan Kepulauan Orkney di Kirkwall. Dewan mengatur semua Orkney. "Meskipun kami banyak berkontribusi pada kekayaan Skotlandia dan Inggris, kami memiliki sedikit kemungkinan untuk memutuskan urusan lokal kami sendiri, " kata Heddle, yang ingin melihat perkembangan demokrasi yang kuat di seluruh Orkney, termasuk apa yang ia sebut sebagai "Fitur demokrasi langsung sejati."
Bersama dengan rekan-rekan kepemimpinannya di bagian lain Orkney — Shetland dan kepulauan Hebridean — Heddle telah menggunakan proses referendum yang sedang berlangsung tentang kemerdekaan Skotlandia untuk membuka negosiasi dengan pemerintah di Edinburgh dan London tentang otonomi Orkney — terlepas dari hasil referendum. . Negosiasi-negosiasi tersebut belum menghasilkan rencana yang jelas tetapi pemerintah Skotlandia dan pemerintah pusat Inggris di London telah berjanji untuk memberikan lebih banyak kekuatan kepada rakyat Orkney.
Sementara Steven Heddle tidak ingin mengungkapkan preferensi pemilihannya pada bulan September, istrinya Donna Heddle adalah pendukung kuat dari Skotlandia yang independen. "Ini pada akhirnya akan memberi kita hak untuk memiliki pemerintahan sendiri, " katanya, mencatat bahwa pemerintah Tory berturut-turut di London sama sekali tidak mendapat dukungan dari orang-orang di Skotlandia maupun Orkney.
Skotlandia dan Inggris bukan satu-satunya pilihan untuk Orkney. Norwegia mempertahankan tarikan di sini. Donna Heddle, seorang profesor dan kepala Pusat Studi Nordik di Kirkwall, melihat negara-negara Nordik sebagai sekutu alami untuk Skotlandia dan Orkney. "Kami memiliki lebih banyak kesamaan dengan Norwegia dan Islandia daripada dengan Inggris atau Irlandia."
Donna Heddles memimpikan Skotlandia yang merdeka dengan negara kesejahteraan bergaya Nordic yang didanai minyak yang akan memungkinkan Orkney menjadi bagian otonom dari Inggris. Dia juga bisa membayangkan masa depan dengan Skotlandia yang merdeka di mana Orkney memiliki status yang mirip dengan Kepulauan Faroe atau Åland — dua kepulauan lainnya yang lebih jauh ke utara yang dimiliki oleh Denmark dan Finlandia, masing-masing, dan memiliki kekuatan pembuatan undang-undang yang jauh jangkauannya.
Tidak semua orang setuju dengan banyak Orcadian mengenai masalah kemerdekaan Skotlandia. Tetapi tidak peduli bagaimana orang-orang di sini memberikan suara pada tanggal 18 September, keinginan mereka untuk kedaulatan mereka tidak salah lagi. Pertanyaannya adalah jalur apa yang akan membawa pulau-pulau ke sana.
"Benar-benar tidak ada alasan mengapa kita harus memilih 'ya' pada 18 September, " kata Charles Tait, seorang fotografer dan penulis, yang saya temui di pelabuhan berangin di Kirkwall. "Kami tidak membutuhkan revolusi dalam hubungan dengan Inggris, tetapi evolusi berkelanjutan di jalan kami menuju otonomi yang lebih besar."
Bruno Kaufmann, seorang jurnalis dan komisioner pemilu di Falun, Swedia, adalah pendiri People2Power, sebuah publikasi tentang demokrasi di mana versi dari artikel ini diterbitkan bersama. Dia menulis ini untuk Zocalo Public Square.
