Kelelawar pengisap darah mungkin punya pelajaran untuk mengajari kita tentang apa itu berbagi. Jika Anda tidak percaya ini, Gerald Carter dapat membuktikannya dengan makalah penelitian barunya, "Lindung Nilai Taruhan Sosial dalam Kelelawar Vampir." Dengan mengamati bagaimana kelelawar vampir berteman dan berbagi makanan, Carter menemukan beberapa fakta evolusi persahabatan yang berpotensi berlaku di luar dunia kelelawar dan darah.
"Inilah yang kami lakukan setiap malam, " katanya, menyelinap melalui pintu kasa ke dalam selungkup kawat yang gelap dengan plastik hitam yang ditempel di sekeliling dinding. Kelelawar vampir menjuntai dari sudut langit-langit seperti buah cokelat kabur. Ada aroma binatang aneh dan tebal di udara Panama yang lembab. Di fasilitas Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) di Gamboa, Panama, Carter, seorang ahli ekologi perilaku, telah mampu mempelajari kelelawar vampir baik di alam liar maupun di penangkaran selama bertahun-tahun.
Mengenakan sarung tangan khusus, ia mengambil satu kelelawar vampir kecil mengepak dan memeriksanya. "Kami datang ke sini dan kelelawar memiliki band kecil ini dan nama mereka hanyalah band mereka, " kata Carter. "Yang ini Shiny, untuk band yang mengkilap."
Shiny terlihat kesal. Juga lucu. Carter membentangkan sayap Shiny untuk menunjukkan cakar kecil yang digunakan untuk menggenggam dan memanjat. Shiny memiliki perut berbulu halus dan sangat lembut, sayap seperti beludru. Kelelawar tawanan telah memungkinkan Carter untuk mengajukan pertanyaan yang cukup besar tentang kelelawar dan tentang makhluk hidup secara umum.
Kelelawar vampir, yang berasal dari Amerika Tengah dan Selatan, memberi makan secara eksklusif di alam liar dengan darah dari hewan hidup. Jika mereka pergi sekitar 48 jam tanpa makan, mereka mati. Kelelawar ini memiliki strategi untuk tetap hidup ketika makanan langka. Mereka dapat memuntahkan darah untuk memberi makan satu sama lain, meskipun mereka tidak akan melakukan ini untuk sembarang orang. Mereka hanya akan memberi makan keluarga dan teman-teman tertentu.
Kelelawar tawanan telah memungkinkan Carter untuk mengajukan pertanyaan yang cukup besar tentang kelelawar dan tentang makhluk hidup secara umum. (Jackson Landers) Carter dapat membawa Shiny keluar dari kandang kelelawar untuk satu malam dan menyimpannya di kandang terpisah di mana dia tidak makan. Kemudian sekembalinya ke kelelawar lain, ia dapat mengamati apakah ada kelelawar lain yang mau memberi makan Shiny. Kelelawar vampir cenderung memiliki hubungan yang sangat kuat dengan ibu dan anak perempuan mereka serta keluarga dekat lainnya. Berinvestasi dalam hubungan-hubungan itu melalui perawatan dan sekadar jalan-jalan bersama cenderung berarti bahwa anggota keluarga tersebut akan secara andal menyediakan makanan saat dibutuhkan. Tapi apa yang terjadi jika ibu Shiny tidak ada?
Tindakan memberi makan pada dasarnya lebih berbahaya bagi kelelawar vampir daripada kelelawar buah. Sepotong buah tidak berguling dan menindihmu. Kelelawar vampir mencari binatang yang tertidur dan menggunakan kemampuan mereka untuk merasakan panas untuk mengetahui tempat terbaik untuk menggigit. Gigitan itu berisiko. Jika sakit, hewan itu mungkin melawan.
Carter biasanya memakai sarung tangan untuk menangani kelelawar vampir, tetapi digigit sekali ketika mencoba menghentikan kelelawar yang melarikan diri dengan tangan kosong. "Butuh sepotong, mengejutkan tidak menyakitkan, " kata Carter. “Giginya sangat tajam. Ini adalah nick kecil kecil dan kemudian berdarah banyak untuk ukuran luka. Lihat gigi seri itu? "
Dia memegang bibir Shiny terbuka untuk mengungkapkan sepasang segitiga putih kecil. "Seperti apa yang dikunyah tikus, " katanya. “Hanya benda-benda kecil yang tajam dan kemudian ada celah. Apa yang mereka lakukan adalah mengambil sepotong berlian kecil dari kulit. . . seperti seseorang mengambil pisau cukur berbentuk sendok. "
"Saya pasti akan mengatakan bahwa mereka adalah kelelawar paling sulit untuk ditangani secara fisik karena mereka mendapat lebih banyak derajat kebebasan, " kata Carter. “Lihatlah kelelawar ini, berjalan keliling di sini di kandang, ini adalah satu-satunya kelelawar yang melakukan itu. Lihatlah bagaimana lompatannya. . . Mereka mendarat di tanah dan perlahan-lahan merayap seperti laba-laba. Mereka akan memakan kaki kuda atau sisi babi. Jika hewan berguling atau menendang ke belakang maka itu akan membunuh kelelawar sehingga mereka sangat cepat. "
Carter membentangkan sayap Shiny untuk menunjukkan cakar kecil yang digunakan untuk menggenggam dan memanjat. (Jackson Landers) Kelelawar ini bisa berlari dan melompat. Kelelawar lain tidak melakukan itu.
Kelelawar vampir berevolusi di dunia yang sangat berbeda dari zaman sekarang. Amerika Tengah dan Selatan pernah menjadi rumah bagi seluruh komunitas megafauna asli yang mungkin dimakan oleh kelelawar itu — hewan besar berdarah panas seperti mastodon, gomphotheres, sloth tanah raksasa, armadillo raksasa, toxodon, dengan tanda tangan panas yang kuat untuk kelelawar yang lapar hingga nol masuk Tetapi semua itu mulai dengan cepat jatuh ke kepunahan sekitar 15.000 tahun yang lalu. Di tempat mereka muncul manusia dan kemudian ternak, kuda, babi, dan ayam dibawa oleh penjajah Spanyol. Kelelawar harus beradaptasi.
Mereka tidak mengalirkan darah yang cukup untuk membunuh inang mereka. Sebaliknya, kelelawar vampir sering mengembangkan preferensi khusus untuk masing-masing hewan yang akan mereka makan lagi dan lagi. Mereka dapat memilih seekor sapi kesukaan dari kawanan lusinan.
Jika kelelawar vampir seperti Shiny tidak dapat menemukan hewan tidur untuk dimakan, dan ibunya mati atau telah memilih sarang yang berbeda untuk malam itu, ia lebih baik memiliki beberapa teman untuk kembali dan meminta bantuan. Tetapi tidak setiap kelelawar memiliki banyak teman. Carter menemukan bahwa masing-masing kelelawar mungkin lebih atau kurang cenderung untuk merawat kelelawar yang tidak terkait dan menjalin persahabatan dengan mereka.
Dalam kandang kelelawar STRI di Gamboa, beberapa kamera inframerah dipasang untuk merekam kelelawar saat mereka berinteraksi satu sama lain dan makan dari beberapa pengumpan khusus yang terlihat sangat mirip dengan apa yang akan digunakan seseorang untuk memasok air dalam sangkar burung kecuali mereka diisi dengan darah merah gelap yang dipasok oleh tukang daging lokal dan diproses secara khusus untuk memastikan bahwa kelelawar itu aman untuk dimakan. Selama berjam-jam setiap malam, asisten Carter mengamati dan mencatat kelelawar mana yang bergaul dengan kelelawar lain dan siapa yang mau memberi makan siapa di bawah skenario yang berbeda.
Dengan bibir Shiny terbuka untuk mengungkapkan sepasang segitiga putih kecil, Carter mengatakan giginya menyerupai tikus, "hanya benda-benda kecil yang tajam dan kemudian ada celah." (Jackson Landers) "Ini seperti opera sabun, " katanya.
Kesimpulan Carter adalah bahwa ada keuntungan nyata untuk berteman, tetapi keuntungan itu hanya diamati ketika kelelawar yang kelaparan tidak memiliki akses ke keluarga dekat.
"Saya benar-benar melihatnya dari sudut pandang ekonomi, " kata Carter. “Gagasan makalah ini adalah bagaimana kelelawar membuat keputusan tentang jumlah hubungan yang diciptakannya dan kekuatan dari hubungan itu? Gagasan yang saya miliki adalah jika ibu Anda adalah satu-satunya mitra berbagi makanan Anda dan dia meninggal, atau tidak ada saat Anda membutuhkannya, maka Anda kacau. Jadi Anda tidak harus meletakkan semua telur Anda dalam satu keranjang. Ini seperti saham. Anda harus melakukan diversifikasi. . . Anda tidak hanya ingin mempertimbangkan tingkat pengembalian. Anda juga ingin meminimalkan risiko. ”
Gerry Carter melangkah mundur melalui pintu kasa antara lab dan enklosur dan melepaskan Shiny, yang langsung menuju sudut langit-langit di antara sekelompok kelelawar lainnya. Salah satu dari mereka mulai merawatnya dengan segera. Menggenggam tubuhnya dan menggunakan mulutnya untuk meluruskan bulunya. Mungkin keduanya akhirnya akan saling memberi makan.
Ilmuwan lain juga telah mencoba mempelajari ekonomi persahabatan. Sebagian besar menggunakan primata. Kesulitannya adalah dengan fakta bahwa primata perlu dilatih untuk berpartisipasi dalam penelitian. Mungkin mereka menekan tombol untuk memberikan makanan kepada primata di kandang yang berdekatan, sambil mengurangi makanan mereka sendiri yang tersedia.
“Semuanya menjadi tentang konteks pelatihan, ” kata Carter. "Anda mungkin berpikir Anda sedang menguji hal A tetapi Anda benar-benar menunjukkan hal B. . eksperimen-eksperimen itu, meskipun menarik, cenderung tidak menyelesaikan kontroversi. ”
Peluang unik yang ditawarkan kelelawar vampir ada dua. Pertama, fakta bahwa kelaparan bisa sangat cepat akut. Kedua, fakta bahwa mereka secara alami memuntahkan darah untuk kelelawar lain tanpa pelatihan. Tidak ada pertanyaan tentang apa yang dilakukan kelelawar.
Dibutuhkan satu hingga dua bulan interaksi teratur dan perawatan antara dua kelelawar vampir yang tidak terkait sebelum satu kemungkinan bersedia memberi makan yang lain dalam krisis.
Kelelawar vampir yang menawan diharapkan akan memiliki lebih banyak untuk mengajar Carter dan peneliti lain sebelum mereka akhirnya dilepaskan kembali ke alam liar. Carter menggambarkan konsep ekonomi lain yang ingin dipelajari oleh para peneliti di STRI dengan kelelawar vampir. Ini disebut 'dinamika penghasil-penghasil.'
"Yang paling sulit adalah menggigit, " kata Carter. "Kau menggigitnya dan sekarang kau memiliki semburan darah, menggiring bola." Kadang-kadang kelelawar lain lebih suka masuk pada suatu hal yang pasti daripada mengambil risiko membuat gigitan mereka sendiri dan berpotensi membangunkan hewan inangnya.
"Bayangkan sekelompok burung tersebar di sekitar ladang, " kata Carter. “Tidak ada yang tahu di mana butiran beras berada, tersembunyi di bawah rumput. Anda bisa melihat di rumput dengan kepala tertunduk atau Anda bisa memindai seluruh kelompok dan melihat di mana orang lain menemukan beberapa. Anda dapat menghasilkan informasi atau mencari dari orang lain. Saya pikir ini adalah kemungkinan dengan kelelawar. Sangat berisiko membuat gigitan itu, tetapi begitu sudah mengalir, Anda bisa pergi ke sana dan memberi makan. . . . Kadang-kadang kita melihat hingga tujuh kelelawar makan dari satu gigitan. "
