“Sekarang setelah tahun-tahun subur dan makmur telah tiba di Rusia, hal terakhir yang dia butuhkan adalah perang; mereka seharusnya hanya mengatakan Misa Requiem untuk Archduke Franz Ferdinand, setelah itu ketiga Kaisar Jerman, Austria dan Rusia harus minum segelas vodka di belakang dan melupakan seluruh perselingkuhan. ”
- Alexander Solzhenitsyn, Agustus 1914
Peristiwa yang terjadi di Rusia dari musim gugur 1916 hingga musim gugur 1917, termasuk runtuhnya rezim kaisar dan kebangkitan Bolshevisme, membengkokkan busur sejarah dengan cara yang tak terduga dan terus memengaruhi politik dan hubungan Rusia dengan negara-negara lain di Rusia. dunia hari ini. Untuk memperingati 100 tahun peristiwa yang menghancurkan dunia ini, kita mulai hari ini dengan serangkaian kolom yang akan menyoroti bagaimana Kekaisaran Rusia, yang diperintah oleh dinasti Romanov selama lebih dari 300 tahun, berubah menjadi Uni Soviet Komunis.
Pada musim gugur 1916, Rusia telah berperang dengan Blok Sentral — Jerman, Austria-Hongaria, dan Kekaisaran Ottoman (Turki modern) — selama lebih dari dua tahun. Dalam 20 tahun ia naik takhta sebelum Perang Dunia I, Nicholas II menghadapi tekanan untuk mereformasi monarki absolut yang ia warisi dari ayahnya, Alexander III, pada tahun 1894. Pada saat aksesi, 26 tahun Tsar tua muncul untuk merangkul kemajuan dan modernitas. Dia memberikan izin kepada perusahaan Paris Pathé untuk merekam prosesi penobatan tahun 1896 dan kunjungan kenegaraan berikutnya ke para pemimpin Eropa bersama istrinya, Permaisuri Alexandra dan bayi perempuannya, Olga, menjadi tur kerajaan pertama yang didokumentasikan oleh kamera-kamera berita. Sepanjang masa pemerintahannya, Nicholas menunjukkan kepedulian terhadap citranya di rumah dalam memanfaatkan media massa yang muncul awal abad ke-20. Ketika dinasti Romanov merayakan ulang tahun ke 300 pada tahun 1913, Nicholas menugaskan biografi dirinya yang sah dan foto-foto keluarganya muncul di kartu pos.
Namun, kebijakan domestiknya mengkhianati prinsip pemerintahan Nicholas dalam mempertahankan pemerintahan otokratis. Dalam pidatonya pada tahun 1895 kepada perwakilan para pejabat bangsawan dan kota, tsar menyatakan “telah muncul suara-suara orang yang terbawa oleh mimpi-mimpi yang tidak masuk akal untuk mengambil bagian dalam bisnis pemerintahan. Biarkan semua orang tahu bahwa saya akan mempertahankan prinsip-prinsip otokrasi sekuat dan tidak membungkuk sebagai almarhum ayah saya yang tak terlupakan. ”Pidato itu menghancurkan harapan pejabat kota terpilih yang berharap untuk transisi bertahap ke sistem yang lebih dekat ke monarki konstitusional.
Nicholas terpaksa mengadopsi reformasi baru, termasuk pembentukan majelis perwakilan yang disebut Duma, setelah kekalahan dalam Perang Rusia-Jepang tahun 1904 dan pembantaian pekerja yang berdemonstrasi di luar Istana Musim Dingin Saint Petersburg pada tahun berikutnya. Terlepas dari penciptaan Duma, Nicholas masih mempertahankan gelar otokrat, kemampuan untuk menunjuk menteri-menterinya dan hak untuk memveto mosi yang diajukan oleh majelis. Namun demikian, reformasi terjadi secara bertahap selama dekade pertama abad ke-20. Kaum tani Rusia, yang telah dibebaskan dari perbudakan oleh kakek Nicholas, Alexander II, pada tahun 1861, mulai menerima kepemilikan tanah secara perorangan, membebaskan mereka dari komune petani tradisional. Reformasi tanah ini dirancang untuk mendorong kaum tani yang konservatif dan monarkis daripada berfungsi sebagai penyeimbang bagi pekerja perkotaan, yang berulang kali menunjukkan kondisi kerja dan kompensasi yang lebih baik dan lebih cenderung tertarik pada Bolshevisme.
Istilah Bolshevisme berasal dari kata Rusia bolshinstvo, yang berarti mayoritas. Diadopsi oleh faksi sempalan kaum revolusioner Rusia yang mengadvokasi pemberontakan kelas buruh yang diilhami oleh kaum Marxis, kaum Bolshevik memiliki akar ideologis mereka dalam pamflet 1848 The Communist Manifesto, yang ditulis oleh Karl Marx dan Friedrich Engels. Pemimpin kelompok itu, Vladimir Lenin, menemukan di kalangan pendukungnya sebuah partai yang lebih kecil, lebih disiplin yang bertekad untuk mengubah Perang Dunia Pertama - "perang imperialis" - menjadi perang kelas yang lebih luas dengan para pekerja yang memerangi "borjuasi" dan aristokrasi.
Keterlibatan kekaisaran Rusia dalam Perang Dunia I dimulai ketika Austria-Hongaria mengeluarkan ultimatum yang mengancam kedaulatan Serbia setelah pembunuhan Archduke Franz Ferdinand, pewaris takhta Austria. Rusia, sebagai pelindung tradisional bangsa Slavia lainnya, termasuk Serbia, mengerahkan pasukannya. Konflik di Balkan meluas ke sebagian besar Eropa sebagai sekutu Rusia di Triple Entente — Prancis dan Inggris — juga berperang dengan Blok Sentral.
Pecahnya perang memicu ledakan patriotisme yang pada awalnya memperkuat pemerintahan raja. Enam belas juta tentara dimobilisasi di Front Timur selama konflik termasuk 40 persen dari semua pria berusia antara 20 dan 50 tahun. Terlepas dari antusiasme dan mobilisasi yang cepat, upaya perang Rusia dilanda masalah sejak awal. Upah pekerja di pabrik amunisi tidak mengikuti kenaikan biaya hidup, memperburuk ketidakpuasan yang ada sebelum pecahnya permusuhan. Infrastruktur industri dan transportasi tidak memadai untuk tugas menyediakan pasokan yang diperlukan untuk pasukan.
Menteri Perang Vladimir Suklominov dituduh melakukan korupsi dan Nicholas akhirnya memindahkannya dari jabatannya karena gagal menyediakan amunisi yang diperlukan, menjatuhkan hukuman penjara dua tahun. (Kesalahan Suklominov yang sebenarnya tetap menjadi masalah perdebatan sejarah.) Rusia menderita kekalahan telak dalam Pertempuran Tannenberg pada minggu-minggu pertama perang, yang mengakibatkan 78.000 tentara Rusia terbunuh dan terluka serta 92.000 ditangkap oleh Jerman. Tahun berikutnya, Nicholas mengambil kendali langsung tentara sebagai Panglima Tertinggi, menempatkan dirinya secara pribadi bertanggung jawab atas kekalahan berikutnya.
Kesempatan untuk mengakhiri kebuntuan di Front Timur datang pada musim panas 1916. Perwakilan dari Inggris, Prancis, Rusia dan Italia (yang bergabung dengan perang di sisi Triple Entente pada 1915) sepakat pada konferensi Chantilly 1915 untuk melakukan aksi terkoordinasi melawan Blok Sentral. Di bawah komando Jenderal Alexei Brusilov, unit pasukan kejut Rusia menerobos garis Austria-Hongaria di tempat yang sekarang adalah Ukraina barat dan mendorong Jerman untuk mengalihkan pasukan dari Verdun di front Barat. Kemenangan yang dicapai oleh serangan Brusilov datang dengan biaya satu juta tentara Rusia dan akhirnya berakhir pada September 1916 karena kekurangan pasokan yang terus-menerus di Pegunungan Carpathian.
Sama seperti Nicholas yang mengalami kemunduran militer di front Timur, istrinya, Alexandra, kewalahan oleh tantangan di front rumah. Pentingnya kereta api untuk mengangkut pasokan militer ke garis depan mengganggu transportasi makanan ke kota-kota dan, di luar gula, tidak ada barang lain yang tunduk pada sistem penjatahan yang diatur. Alexandra dan dua putrinya yang tertua, Olga dan Tatiana, dilatih sebagai perawat, memberkahi kereta api rumah sakit dan membentuk komite untuk menangani kebutuhan para janda perang dan anak yatim, serta para pengungsi. (Dalam epos Boris Pasternak, Dokter Zhivago, Lara melakukan perjalanan ke depan untuk mencari suaminya sebagai seorang perawat naik kereta api rumah sakit Tatiana). Namun, kedermawanan para wanita Kekaisaran, tidak dapat mengimbangi ketiadaan tanggapan pemerintah yang terkoordinasi terhadap kebutuhan ribuan tentara yang terluka, keluarga militer dan orang-orang terlantar.
Nicholas dan Alexandra juga bergumul dengan tantangan keluarga; perhatian mereka yang paling mendesak adalah kesehatan Alexei. Pewaris takhta menderita hemofilia, penyakit yang lazim di antara keturunan nenek buyutnya, Ratu Victoria Inggris, yang mencegah darahnya membeku secara normal. Dalam korespondensi 1916 mereka, pasangan kerajaan itu menyatakan lega bahwa Alexei telah pulih dari mimisan yang mengancam jiwa. Czarina beralih ke tabib agama, termasuk seorang lelaki suci yang berkeliaran dari Siberia bernama Grigori Rasputin, yang kemudian dikenal sebagai "Biksu Gila" meskipun ia tidak pernah masuk ordo suci dan sebenarnya menikah dengan tiga anak. Sebelum perang, Rasputin memberikan nasihat spiritual untuk pasangan Kekaisaran dan berdoa untuk kesembuhan pewaris takhta. Namun, selama perang, Rasputin memberi Nicholas dan Alexandra nasihat politik. Ketika Suklominov dibebaskan dari penjara setelah hanya enam bulan, publik Rusia menyalahkan pengaruh Rasputin.
Karena hemofilia Alexei dirahasiakan, tidak banyak yang bisa dilakukan untuk meredam desas-desus tentang Rasputin, yang memiliki reputasi yang buruk karena kemabukan dan kepandaiannya. Alexandra, pada gilirannya, menjadi sosok yang sangat tidak populer karena hubungan keluarga dengan Kaiser Wilhelm II dari Jerman (mereka adalah sepupu pertama) dan ketergantungan yang dirasakannya pada Rasputin.
Dalam kondisi ini, Duma mengambil peran mengkritisi kebijakan rezim Tsar dan menuntut reformasi lebih lanjut. Pada November 1916, Vladimir Purishkevich, seorang wakil reaksioner yang dikenal militan anti-Bolshevisme memberikan pidato di Duma yang mengecam apa yang ia sebut sebagai "lompatan menteri" di mana Nicholas, di bawah pengaruh Alexandra yang pada gilirannya dipengaruhi oleh Rasputin, mengeluarkan menteri yang kompeten dari kantor dan menggantinya dengan tokoh-tokoh yang tidak memenuhi syarat yang didukung oleh Rasputin. Purishkevich mengakhiri pidatonya dengan kata-kata, "Ketika Rasputin masih hidup, kita tidak bisa menang." Pangeran Felix Yusupov, orang terkaya di Rusia dan suami keponakan Nicholas Irina terkesan dengan pidato itu dan mulai merencanakan pembunuhan Rasputin.
(Catatan Editor: Untuk keperluan kolom-kolom ini, kita akan menggunakan tanggal kalender Gregorian, yang kita gunakan hari ini, tetapi Rusia baru mulai menggunakan pada Februari 1918. Karenanya, kaum Bolshevik mengambil alih kekuasaan pada 7 November 1917, meskipun itu disebut sebagai Revolusi Oktober.)
Berikutnya: Desember 1916: Pembunuhan Rasputin
