Tak lama setelah invasi D-Day pada 6 Juni 1944, dua orang Prancis dengan sepeda berhasil melintasi garis pertahanan Pasukan Khusus ke-23 Markas Besar Angkatan Darat Amerika Serikat dan apa yang mereka lihat mengejutkan mereka. Empat tentara Amerika telah mengambil tank Sherman seberat 40 ton dan sedang menggantinya. Prajurit Arthur Shilstone berkata, "Mereka melihat saya, dan mereka mencari jawaban, dan saya akhirnya berkata: 'Orang Amerika sangat kuat.'"
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
VIDEO: Trailer Ghost Army
Selain kebanggaan patriotik, para pria ke-23 tidak dilengkapi dengan kekuatan manusia super. Namun, mereka memiliki tangki karet.
Shilstone adalah salah satu dari 1.100 tentara yang membentuk unit, juga dikenal sebagai Tentara Hantu. Mereka adalah seniman dan ilustrator, orang radio dan orang-orang yang sehat. Dipilih sendiri untuk pekerjaan dari sekolah-sekolah seni New York dan Philadelphia pada Januari 1944, misi mereka adalah menipu musuh dengan tank-tank tiup buatan tangan, speaker seberat 500 pound yang memuntahkan suara perakitan pasukan dan transmisi radio palsu.
Selama perang, mereka melakukan lebih dari 20 operasi dan diperkirakan telah menyelamatkan 15.000 hingga 30.000 nyawa AS. Ilusi itu tidak pernah rusak dan bahkan rekan prajurit mereka pun tidak tahu keberadaan mereka.
Disimpan rahasia selama 40 tahun, kisah Tentara Hantu pertama kali pecah di majalah Smithsonian dalam edisi April 1985, ketika ilustrator saat itu, Shilstone, ikut ambil bagian dalam perang. Sekarang, Shilstone dan 18 anggota lain dari tanggal 23 adalah bagian dari film dokumenter PBS baru, "The Ghost Army."
Ketika dia pertama kali mulai meneliti cerita, sutradara Rick Beyer mengatakan dia kagum. "Pertama-tama Anda berpikir, mungkin saya salah paham atau mungkin hanya satu kali, " kata direktur. Ini adalah skeptisisme sejak ia ditemui di jalan, termasuk pada presentasi untuk senior di Sekolah Perkins untuk Tunanetra di Massachusetts. "Ada satu orang, ketika saya sedang menyiapkan dan dia hanya yakin bahwa semuanya omong kosong." Dia mengatakan kepada Beyer bahwa dia pernah bertugas di Angkatan Darat Ketiga Jenderal Patton dan tidak pernah tahu ada Tentara Hantu. Tapi Beyer melanjutkan pemutaran filmnya. Setelah itu pria yang sama mendekatinya dan berkata, "Ini adalah kisah paling menakjubkan yang pernah saya dengar!"
“Ini adalah contoh yang bagus tentang berapa banyak kisah yang fantastis, luar biasa, dan menggugah pikiran yang masih ada 70 tahun kemudian dari Perang Dunia II, ” kata Beyer.
Penipuan telah lama menjadi bagian dari perang, Kuda Troya mungkin merupakan contoh paling terkenal. Tetapi yang membedakan pasukan ke-23, kata Beyer, adalah cara mereka mengintegrasikan begitu banyak strategi berbeda untuk menciptakan roadshow multimedia yang mampu dikemas untuk pertunjukan lain malam berikutnya. Untuk menopang lubang potensial di barisan, unit akan memasang tangki karet dan menggulung speaker raksasa dengan jangkauan 15 mil untuk memberi kesan bahwa pasukan besar sedang mengumpulkan. Ditambah dengan transmisi radio umpan, tipuan terbukti sebagian besar berhasil.
Dari pantai Normandia hingga Pertempuran Bulge, Ghost Army melihat banyak aksi, tetapi aksi terbesar mereka akan mendekati akhir perang. Dengan Pasukan Kesembilan Amerika diatur untuk menyeberangi sungai Rhine lebih dalam ke Jerman, tanggal 23 harus memikat Jerman pergi. Menyamar sebagai divisi 30 dan 79, 1.100 pria harus berpura-pura menjadi lebih dari 30.000.
Lukisan ini menggambarkan dua orang Prancis tampak terkejut ketika melihat empat tentara Amerika mengangkat tank seberat 40 ton. (Arthur Shilstone) 
Untuk operasi tertentu, unit menambah tangki boneka, seperti yang digambarkan di atas, dengan yang sebenarnya untuk meningkatkan ilusi. (Arsip Nasional) 
Seorang pembicara seberat 500 pon membantu mengirimkan rekaman kegiatan militer, sampai ke komandan yang bersumpah. (Arsip Nasional) Mencampur tank nyata bersama yang tiup, pasukan tampaknya mengumpulkan serangan besar-besaran. Pesawat pengamatan palsu mereka begitu meyakinkan, pilot Amerika mencoba mendarat di lapangan di sebelah mereka. Ketika serangan akhirnya bergerak melintasi Rhine, dengan Jenderal Dwight Eisenhower dan Perdana Menteri Winston Churchill mengawasi, mereka disambut dengan sedikit perlawanan Jerman. Tepian sungai ditinggalkan untuk diambil dan Tentara Hantu mendapat pujian atas keberhasilannya.
Karena para lelaki harus merahasiakan tujuan mereka yang sebenarnya, mereka secara teratur berpura-pura menjadi unit lain. Mereka akan menandai truk mereka dengan kapur atau menjahit lencana palsu untuk membuang mata-mata potensial di kota-kota tempat mereka menghabiskan waktu tanpa tugas.
Dipisahkan dari pasukan lain oleh misi rahasia mereka, para seniman juga membawa perspektif yang tidak biasa dalam perang. Setelah menemukan sebuah gereja yang dibom di Trévières, beberapa dari mereka berhenti untuk membuat sketsa bangunan. Ketika mereka berhenti di Paris dan Luksemburg, para lelaki merekam semuanya, mulai dari wanita-wanita cantik yang bersepeda sampai ke garis atap yang indah dan pemandangan jalanan. Beyer mengumpulkan lebih dari 500 sketsa ini selama delapan tahun yang dihabiskannya untuk film dokumenter, banyak di antaranya dimasukkan dalam pameran seni yang menyertainya di Edward Hopper House di New York.
“Dalam cerita perang, ” jelas Beyer, “ini cenderung tentang orang-orang yang sedang dihadang atau strategi jenderal yang merencanakan di markas besar. Yang tidak selalu Anda dapatkan adalah perasaan seperti apa pengalaman itu bagi orang-orang. "
“Baik itu mengunjungi bordil atau membuat sketsa gereja yang dibom atau mencoba menghibur anak-anak Polandia yatim piatu di kamp [Pengungsi] pada Natal yang suram di Verdun ketika Anda baru saja mundur dari Pertempuran Bulge, cerita-cerita seperti itu adalah bagian dari pengalaman GI juga dan saya ingin menyampaikan kemanusiaan ini sebagai bagian dari cerita, ”kata Beyer.
Tentara Hantu kembali ke Amerika Serikat pada Juli 1945, berpikir mereka akan bergabung dalam invasi Jepang. Tetapi setelah pemboman Hiroshima dan Nagasaki dan penyerahan Jepang, unit ini dinonaktifkan pada 15 September 1945.
Banyak anggota unit khusus melanjutkan karier di bidang seni, termasuk pelukis dan pematung Ellsworth Kelly dan perancang busana Bill Blass. Karena tidak dapat memberi tahu istri, keluarga, dan teman-teman mereka tentang apa yang telah mereka lakukan sampai informasi itu dibuka, cerita mereka tidak masuk ke dalam narasi resmi Perang Dunia II. Beyer mengatakan masih banyak yang harus ditemukan, "Ada hal-hal yang masih disembunyikan tentangnya."
Sementara itu, Beyer berharap film dokumenternya dapat membantu melawan anggapan tradisional bahwa penipuan Inggris, yang paling dikenal dengan Operation Fortitude, yang berusaha mengalihkan perhatian Jerman dari Normandia, anggun, sementara upaya Amerika pasti kikuk. "Ini menunjukkan bagaimana unit penipuan Amerika yang kreatif dan imajinatif, " kata Beyer.
Pensiunan komandan Jenderal NATO Wesley Clark setuju dalam film dokumenter, mengatakan, "Inti dari kemenangan adalah kekalahan dari rencana musuh." Dan dengan imajinasi dan kreativitas, itulah tepatnya yang dapat dilakukan oleh Tentara Hantu.
Perdana menteri " The Ghost Army " pada hari Selasa, 21 Mei di PBS.
