Wartawan foto Lois Raimondo tidak tahu apa yang diharapkan. Kesannya terutama berasal dari laporan berita harian tentang pertempuran dan korban jiwa dan perjuangan pemerintah koalisi untuk mendapatkan pijakan di tanah yang tidak stabil. Wartawan di kota memperingatkannya untuk keluar dari jalan oleh gelap.
Beberapa jam setelah tiba di Baghdad, dia mendapati dirinya di tanah kumuh di pinggiran kota Baghdad. Matahari telah terbenam, ikan mas yang diasinkan sedang dipanggang di atas api, dan wiski dan bir Irak mengalir. Tuan rumah yang bersemangat, Sala, seorang pengusaha Irak yang baru kembali setelah 15 tahun di London, mendesak semua orang untuk makan dan minum. Mereka berbicara di atas retakan senapan dan senapan mesin dari kejauhan. Tetapi ketika mortir mulai booming, para tamu mulai pergi. "Silakan tinggal, " kata Sala, tertawa dan menangis pada saat yang sama. "Ini adalah pesta."
Perasaan campur aduk yang kuat membuat pengenalan yang tepat ke Baghdad. Raimondo telah pergi ke sana untuk melihat bagaimana orang-orang hidup dalam kehidupan sehari-hari mereka. Apakah mereka punya cukup makanan? Apa yang mereka lakukan untuk bekerja? Apa impian mereka untuk masa depan?
Di lingkungan rumah-rumah plesteran, kepala sekolah dari sebuah sekolah dasar memberi tahu Raimondo bahwa dia marah tentang penghancuran rezim Saddam. Dia menggambarkannya sebagai sosok ayah baginya dan juga murid-muridnya. "Orang-orang mencintai Saddam karena mereka takut kepadanya, " sopir jurnalis, seorang pria berusia 42 tahun bernama Ali, menjelaskan. "Ini jenis cinta yang sangat kuat. Kami selalu takut mengatakan perasaan kami."
Raimondo mengunjungi pasangan yang sudah menikah di usia 40-an, keduanya ahli meteorologi yang menganggur. Sang ibu terus-menerus khawatir tentang dua anak kecil mereka karena pemboman dan penembakan. Ayahnya adalah seorang Baath dan seorang jenderal di angkatan udara Saddam. Dia telah bersembunyi di rumah sejak awal perang. "Segala sesuatu di luar kacau, " katanya. Ketika Raimondo pergi, dia berkata, "Ini tidak terlalu sulit. Kamu adalah orang Amerika pertama yang pernah kita temui."
Raimondo memperhatikan bagaimana orang berbicara setelah penindasan selama beberapa dekade. "Mulai sekarang, akan ada perbedaan besar, " kata seorang pembuat furnitur. "Setidaknya aku bisa bicara."
