Dia berdiri setinggi empat kaki, tubuhnya berkerut oleh punuk di punggungnya dan gaya berjalan yang bengkok, dan tubuhnya yang kerdil memberi ilusi bahwa kepala, tangan, dan kakinya terlalu besar. Tetapi dia adalah seorang raksasa di antara para pemikir ilmiah, menghitung Albert Einstein, Nikola Tesla dan Thomas Edison sebagai teman, dan kontribusinya pada matematika dan teknik listrik menjadikannya salah satu pria yang paling dicintai dan langsung dikenali pada masanya.
Pada awal abad ke-20, Charles Steinmetz dapat terlihat menjajakan mengayuh sepedanya menyusuri jalan-jalan Schenectady, New York, dengan jas dan topi, atau mengambang di Sungai Mohawk dengan sebuah kano, berlutut di atas desktop darurat, di mana ia melewati jam mencoret-coret catatan dan persamaan di atas kertas yang terkadang berhembus ke air. Dengan cerutu panatela Blackstone yang tampaknya menempel di bibirnya, Steinmetz meringis ketika anak-anak bergegas pergi melihatnya — ketakutan, ia percaya, oleh “sosok aneh, mirip gnome” dengan aksen Jerman. Kejadian seperti itu jauh lebih menyakitkan bagi Steinmetz, karena itu adalah keluarga dan anak-anak yang paling ia rindukan dalam hidupnya. Tetapi mengetahui bahwa kelainan bentuknya adalah bawaan (ayah dan kakeknya menderita kyphosis, kelengkungan tulang belakang atas yang abnormal), Steinmetz memilih untuk tidak menikah, takut meneruskan kelainan bentuknya.
Dilahirkan pada tahun 1865 di Breslau, Jerman (sekarang Wroclaw, Polandia), Carl August Rudolph Steinmetz menjadi mahasiswa matematika dan kimia yang brilian di Universitas Breslau, tetapi ia terpaksa meninggalkan negara itu setelah pihak berwenang tertarik dengan keterlibatannya dengan Partai Sosialis. Dia tiba di Pulau Ellis pada tahun 1888 dan hampir ditolak karena dia adalah seorang kerdil, tetapi seorang teman Amerika yang bepergian dengan Steinmetz dengan pejabat imigrasi meyakinkan bahwa Ph.D. adalah seorang jenius yang kehadirannya kelak akan bermanfaat bagi seluruh Amerika. Hanya dalam beberapa tahun, Steinmetz akan membuktikan teman Amerikanya itu benar.
Segera setelah kedatangannya, ia pergi bekerja untuk Eickemeyer dan Osterheld, sebuah perusahaan di Yonkers, New York, dan ia mengidentifikasi dan menjelaskan, melalui persamaan matematika yang kemudian dikenal sebagai Hukum Hysterisis, atau Hukum Steinmetz, fenomena yang mengatur kehilangan daya, yang mengarah pada terobosan dalam sistem listrik arus bolak-balik dan langsung. Amerika memasuki masa keemasan teknik elektro, dan ketika Thomas Edison dan General Electric mengetahui apa yang dilakukan Steinmetz dengan motor listrik di Yonkers, perusahaan membeli Eickemeyer dan Osterheld pada tahun 1892, memperoleh semua paten Steinmetz serta layanannya.
Steinmetz Amerikanisasi namanya menjadi Charles Steinmetz. Dia memilih Proteus sebagai nama tengahnya — julukan yang diberikan oleh profesornya di Jerman dengan penuh kasih kepadanya sebagai pengakuan atas dewa laut yang berubah bentuk. Dalam mitologi Yunani, Proteus adalah seorang lelaki tua kenabian yang tinggal di gua yang selalu kembali ke bentuk manusianya — manusia bungkuk. Steinmetz benar-benar menikmati perbandingan.
Pada 1894 ia tiba di Schenectady, tempat ia akan menelepon ke rumah untuk tiga puluh tahun ke depan, dan dampaknya pada General Electric langsung terasa. Menggunakan persamaan matematika yang kompleks, Steinmetz mengembangkan cara untuk menganalisis nilai dalam rangkaian arus bolak-balik. Penemuannya mengubah cara para insinyur memikirkan sirkuit dan mesin dan menjadikannya nama yang paling dikenal dalam bidang listrik selama beberapa dekade.
Tak lama, pikiran ilmiah terbesar saat itu bepergian ke Schenectady untuk bertemu dengan "raksasa kecil" yang produktif; kisah-kisah anekdotal pertemuan ini masih diceritakan di kelas teknik hari ini. Satu muncul di halaman surat majalah Life pada tahun 1965, setelah majalah itu mencetak cerita tentang Steinmetz. Jack B. Scott menulis untuk menceritakan pertemuan ayahnya dengan Wizard of Schenectady di pabrik River Rouge milik Henry Ford di Dearborn, Michigan.
Steinmetz dan orang-orang sezamannya (Tesla, Einstein dan lainnya) di stasiun nirkabel Marconi di New Jersey. (Gambar milik Wikicommons) Ford, yang para insinyur kelistrikannya tidak dapat memecahkan beberapa masalah yang mereka hadapi dengan generator raksasa, memanggil Steinmetz ke pabrik. Setelah tiba, Steinmetz menolak semua bantuan dan hanya meminta buku catatan, pensil, dan dipan. Menurut Scott, Steinmetz mendengarkan generator dan menulis perhitungan pada notepad selama dua hari berturut-turut. Pada malam kedua, dia meminta tangga, naik ke generator dan membuat tanda kapur di sisinya. Lalu dia memberi tahu para insinyur Ford yang skeptis untuk melepaskan pelat pada sasaran dan mengganti enam belas belitan dari gelung medan. Mereka melakukannya, dan generator bekerja dengan sempurna.
Henry Ford sangat senang sampai ia mendapat faktur dari General Electric sebesar $ 10.000. Ford mengakui keberhasilan Steinmetz tetapi menolak keras angka tersebut. Dia meminta tagihan terperinci.
Steinmetz, tulis Scott, menanggapi secara pribadi permintaan Ford dengan yang berikut:
Membuat tanda kapur pada generator $ 1.
Mengetahui di mana harus menghasilkan $ 9999.
Ford membayar tagihan.
Terlepas dari keberhasilan profesionalnya, ada kehampaan dalam kehidupan Steinmetz, yang ia ralat dengan manuver yang membantu mengamankan reputasinya sebagai "ilmuwan Bohemian." Ia menghabiskan beberapa tahun pertamanya di Schenectady dalam "lingkaran sarjana" dari insinyur GE, hiking, bermain kano dan bereksperimen dengan fotografi. Steinmetz menjadi teman dekat dengan salah satu asisten lab, seorang pria muda berambut pirang tipis bernama Joseph LeRoy Hayden, ketika mereka mengembangkan lampu busur magnetik pertama, yang kemudian digunakan untuk menerangi sudut-sudut jalan. Hayden mulai memasak untuk Steinmetz, dan tak lama kemudian menempatkan sebuah dipan di laboratorium bosnya sehingga dia bisa tidur siang selama jam kerja maraton mereka. Ketika Hayden mengumumkan bahwa dia berniat menikah dan mencari apartemen di dekatnya, Steinmetz punya ide.
Pada pergantian abad kedua puluh, Steinmetz telah memulai pembangunan di sebuah rumah besar di Wendell Avenue, di daerah di mana para eksekutif GE tinggal. Seorang kolektor tanaman langka, ia membuatnya dirancang dengan rumah kaca, serta laboratorium, di mana ia berencana untuk bekerja sebanyak mungkin untuk menghindari pergi ke kantor. Begitu rumah itu selesai, Steinmetz mengisi rumah kaca dengan anggrek, pakis, dan kaktus (dia senang dengan bentuk aneh mereka) dan fokus pada pemeliharaan hewan yang selalu dia inginkan. Seperti bocah nakal, ia terpesona dengan apa pun yang mematikan, dan ia mengumpulkan buaya, ular derik, dan laba-laba janda hitam. Penemu Guglielmo Marconi pernah bertanya tentang Steinmetz tentang monster Gila-nya. "Dia sudah mati, " jawab Steinmetz. "Dia terlalu malas untuk makan."
Segera, Steinmetz makan setiap malam di rumahnya bersama Hayden dan istrinya, Corrine, seorang Prancis-Kanada berwajah bulat dan gagah. Rumah itu terlalu besar untuk Steinmetz, dan keluarga Haydens curiga apa yang akan terjadi. Akhirnya, Steinmetz menoleh ke Corinne.
"Kenapa kamu tidak datang dan tinggal bersamaku?" Tanyanya.
Joseph Hayden adalah segalanya untuk itu. Itu akan membuat jam kerja mereka yang panjang lebih nyaman, dan rumah itu menawarkan ruang yang dia dan Corrine tidak pernah mampu miliki sendiri. Hayden datang untuk menghargai keanehan Steinmetz, dan dia mengerti bahwa ilmuwan Bohemia benar-benar merindukan keluarga sendiri. Corrine enggan, tetapi Steinmetz dengan lembut memakainya.
"Jika kami pindah bersamamu, " dia akhirnya mengatakan kepadanya, "Aku harus menjalankan rumah ini sesuai keinginanku."
"Tentu saja, sayangku, " jawab Steinmetz, menahan senyum lebar. Corrine Hayden kemudian menguraikan persyaratan hidup bersama mereka — Steinmetz hanya akan membayar bagian pengeluarannya. Dia akan menyiapkan dan menyajikan makanan dengan jadwal yang teratur, tidak peduli betapa pentingnya pekerjaan suaminya dan suaminya. Para lelaki itu hanya harus meninggalkan semuanya dan duduk di meja. Steinmetz menyetujui semua persyaratan Corrine.
Pengaturan hidup, meskipun dimulai dengan canggung, segera berkembang, terutama setelah keluarga Haydens mulai memiliki anak — Joe, Midge, dan Billy — dan Steinmetz secara resmi mengadopsi Joseph Hayden sebagai putranya. Anak-anak Hayden memiliki seorang kakek, "Ayah" Steinmetz, yang memastikan bahwa mereka dibesarkan di sebuah rumah tangga yang dipenuhi dengan keajaiban. Pesta ulang tahun termasuk cairan dan gas yang meledak di pembakar Bunsen yang tersebar secara apik di sekitar rumah. Tidak jauh lebih tinggi daripada anak-anak yang berlari di sekitar laboratorium dan rumah kaca, Steinmetz menghibur mereka dengan kisah naga dan goblin, yang diilustrasikannya dengan kembang api yang ia panggil dari berbagai campuran natrium dan hidrogen dalam ember air.
Pada tahun 1922, Thomas Edison datang untuk mengunjungi Steinmetz. Pada saat itu, Edison hampir tuli, dan Steinmetz mengetuk pesan di lutut Edison dalam Kode Morse. Edison berseri-seri, dan keduanya melanjutkan percakapan diam-diam mereka di depan wartawan yang kebingungan.
Ketenaran Steinmetz hanya tumbuh di tahun-tahun ia tinggal bersama Haydens di Wendell Avenue. Ketika seorang walikota Sosialis menjabat, Steinmetz menjabat sebagai presiden Dewan Pendidikan Schenectady dan berperan dalam menerapkan jam sekolah yang lebih lama, jam sekolah, perawat sekolah, kelas khusus untuk anak-anak imigran dan distribusi buku teks gratis.
Suatu Jumat sore di tahun 1921, Steinmetz melompat dengan mobil listriknya dan pergi untuk berakhir pekan di Camp Mohawk, tempat ia membangun sebuah rumah kecil yang menghadap ke Sungai Viele. Ketika dia tiba, dia menemukan bahwa kilat telah merusak bangunan dan menghancurkan cermin kaca perak besar. Dia menghabiskan seluruh akhir pekan dengan susah payah merekonstruksi cermin, menempatkan irisan di antara dua panel kaca. Setelah berkumpul, ia mempelajari polanya dan diyakinkan bahwa cermin yang hancur mengungkapkan jalur petir dari pelepasan listrik. Kembali di General Electric, ia membawa peralatan raksasa, lalu yang lain. Ada tabrakan guntur di jam-jam aneh malam itu. Kota itu dipenuhi dengan spekulasi. Apa sebenarnya yang dilakukan Wizard of Schenectady di Building 28?
Pada bulan Maret 1922, wartawan diundang ke General Electric dan berkumpul di depan desa percontohan yang telah dibangun oleh Steinmetz. Dalam demonstrasi berisik dan meledak yang disaksikan oleh Edison sendiri, Steinmetz meluncurkan generator petir 120.000 volt. Dengan penuh gaya pertunjukan, ia membalik sakelar dan menghasilkan baut-baut penerangan yang memecah balok-balok kayu besar, menghancurkan menara di atas kapel putih dan membelah pohon mini. Wartawan sangat terpesona. Keesokan harinya, sebuah headline di New York Times menyatakan, "Modern Jove Hurls Lighting at Will." Karya Steinmetz mengarah pada langkah-langkah yang digunakan untuk melindungi peralatan listrik dari sambaran petir.
Tetapi menjelang akhir kehidupan Steinmetz, menurut penulis biografinya, Jonathan Norton Leonard, "karya ilmiahnya telah menjadi seperti anak laki-laki yang bermain-main dengan mesin." Dia pada saat itu mendapatkan rasa hormat dari insinyur listrik untuk kontribusinya di lapangan, tetapi Steinmetz, di puncak selebritisnya, tidak bisa menahan kegembiraannya dalam jenis ilmu semu yang dia cemoohkan di awal kariernya. Proteus sebahagia dia dalam hidupnya.
Pada musim gugur 1923, Steinmetz dan keluarganya melakukan perjalanan ke barat dengan kereta api, berhenti untuk melihat Grand Canyon, Yosemite dan aktor Douglas Fairbanks di Hollywood. Perjalanan itu menghabiskan habis ilmuwan berusia 58 tahun itu, dan pada tanggal 26 Oktober, di rumahnya di Wendell Avenue, cucunya Billy membawakan sarapan di atas nampan, hanya untuk mengamati Steinmetz terbaring tak bergerak di tempat tidurnya, sebuah buku fisika di sisinya. . Dalam tidurnya, kata dokter, jantungnya gagal. Wizard of Schenectady telah pergi.
Sumber
Charles Steinmetz Papers, Masyarakat Sejarah Kabupaten Schenectady, Schenectady, New York.
Buku: John Winthrop Hammond. Charles Proteus Steinmetz: A Biography . Kessinger Publishing, 2006. Ronald Kline. Steinmetz: Insinyur dan Sosialis . Johns Hopkins University Press, 1998. Floyd Miller. Pria yang Menangkal Petir: Charles Proteus Steinmetz. McGraw-Hill, 1962. Jonathan Norton Leonard. Loki: Kehidupan Charles Proteus Steimetz . Doubleday, 1929. Betty M. Adelson. Kehidupan Kurcaci: Perjalanan Mereka dari Keingintahuan Publik ke Pembebasan Sosial . Rutgers University Press, 2005. Walter Hines Page, Arthur Wilson Page, Karya Dunia: Sejarah Zaman Kita, Volume 8 . Doubleday, Page & Co., 1904.
Artikel: “Jove Modern Menyambar Petir di Will.” New York Times, 3 Maret 1922. “Sebagai 'Proteus' Dia Mengubah Bentuknya” Life, 23 April 1965. “Letters to the Redaktur.” Life, 14 Mei 1965 "Charles Steinmetz: penyihir listrik Union." Majalah Union College, 1 November 1998. "Charles Proteus Steinmetz, Penemu." Www.yonkershistory.org.
