Sekitar dua pertiga manusia terinfeksi salah satu dari dua virus herpes simpleks, HSV-1 atau HSV-2. Dan sebagian manusia mungkin telah terserang virus ini sejak kita pertama kali menjadi spesies. Menurut penelitian baru, HSV-1 pertama kali melompat dari simpanse ke nenek moyang manusia sekitar enam juta tahun yang lalu, sedangkan HSV-2 pertama kali menjajah leluhur kita Homo erectus sekitar 1, 6 juta tahun yang lalu.
Para peneliti di University of California, San Diego, awalnya berangkat untuk menentukan mengapa manusia menderita dua virus herpes yang berbeda. Primata lain, kata mereka, hanya punya satu. Untuk melakukan itu, mereka membandingkan urutan genetik HSV-1 dan HSV-2 dengan urutan delapan virus herpes yang terjadi pada primata. Dengan menggunakan model komputer yang kuat yang memperhitungkan tekanan seleksi alam pada evolusi virus, mereka dapat memperkirakan kapan HSV-1 dan HSV-2 terpisah dari galur primata berdasarkan kesamaan dan perbedaan genom virus tersebut.
“Membandingkan urutan gen virus memberi kita wawasan tentang patogen virus yang telah menginfeksi kita sejak sebelum kita menjadi manusia, ” kata para peneliti dalam sebuah pernyataan. Dengan kata lain, ketika H. sapiens tiba di tempat kejadian hanya 200.000 tahun yang lalu, herpes sedang menunggu.
