Sarah Parcak adalah seorang ahli sejarah Mesir, tetapi labnya lebih dari Silicon Valley daripada Valley of the Kings: meja ramping, kursi beanbag, camilan berlimpah, dan deretan layar komputer yang, bahkan setelah pukul 9 pada hari Senin pagi, masih memperlihatkan tatapan hitam seperti kaca. Di pusat kota Birmingham yang ber-AC, tidak perlu bangun jam 4 pagi untuk mengalahkan matahari Delta Nil yang menghukum. Juga tidak ada kemungkinan bahwa siapa pun yang bekerja di sini akan menghirup spora kotoran kelelawar yang berbahaya, atau mengontrak parasit jahat saat transek sawah yang banjir, atau menghadapi persembunyian dengan anjing gila. Di ruangan yang sejuk dan sunyi ini, di mana beberapa eksplorasi modern paling menarik dari dunia kuno sedang berlangsung, hal yang paling dekat dengan artefak bersejarah adalah laptop gemuk Parcak, yang belum sempat ia ganti dalam tujuh tahun terakhir.
Dari Kisah Ini
Penginderaan Jauh Satelit untuk Arkeologi
MembeliKonten terkait
- Reruntuhan yang Baru Terungkap Mengungkap Kota Tua 7.000 Tahun di Mesir
"Semua orang mengolok-olok saya karena itu binatang buas, " katanya saat mesin berdesir dan bergolak. "Tapi itu masih berfungsi, dan semuanya ada di sini."
Dan dia berarti segalanya.
Mengeksploitasi secara halus dan, dengan mata telanjang, sering perbedaan yang tak terlihat dalam topog-raphy, geologi dan kehidupan tanaman, Parcak, 38 tahun Universitas Alabama di Birmingham profesor antropologi, telah menggunakan citra satelit dan alat penginderaan jauh lainnya untuk mengekspos sederetan situs yang terlupakan dari berbagai budaya yang hilang. Di Mesir, area spesialisasinya, ia dan timnya telah memperluas ruang lingkup peradaban yang dikenal, menemukan lebih dari 3.000 permukiman kuno, lebih dari selusin piramida dan lebih dari seribu kuburan yang hilang, dan menemukan jaringan kota Tanis, Raiders of the Lost Ketenaran bahtera . Setelah Musim Semi Arab, pada 2011, ia menciptakan, melalui satelit, peta penjarahan pertama di seluruh negeri, yang mendokumentasikan bagaimana makam yang dijarah muncul sebagai jerawat kecil hitam di lanskap dan kemudian menyebar seperti ruam. Dia telah menunjukkan reruntuhan amfiteater di pelabuhan Romawi Portus kepada para arkeolog yang menghabiskan seluruh karir mereka menggali di atasnya, memetakan ibu kota Dasia kuno yang sekarang Rumania, dan — menggunakan data kamera hiperspektral — dibantu dalam pencarian yang sedang berlangsung untuk fosil hominid prasejarah di lapisan danau Kenya yang tererosi.
Tahun ini saja, gambar satelitnya mengungkapkan, di Newfoundland yang terpencil, apa yang diyakini banyak orang sebagai situs Viking kedua yang dikenal di Amerika Utara, serta platform seremonial raksasa di Petra yang jutaan pengunjung ke kota Yordania yang terkenal, tidak sedikit. dari mereka ekskavator profesional, benar-benar terjawab. Dia sekarang sibuk memetakan seluruh Peru untuk proyek pencarian sumber daya yang disebut GlobalXplorer, yang akan memulai debutnya pada awal 2017, yang mungkin akan menghasilkan rangkaian wahyu yang paling berani. Sementara itu, ia terus terjadi pada temuan baru, kadang-kadang sambil iseng membolak-balik Google Earth di iPhone-nya di bandara.
Indiana Jones dari orbit rendah Bumi memanfaatkan teknologi abad ke-21 untuk mengungkap harta karun yang telah lama terkubur.Dalam disiplin di mana penemuan secara tradisional terbatas pada lubang galian dua meter persegi, Parcak memperlakukan langit sebagai paritnya, mengayak piksel seperti pasir. "Sarah melakukan ini dalam skala yang lebih besar daripada siapa pun, " kata Patty Gerstenblith, direktur Pusat Seni, Museum, dan Hukum Warisan Budaya Universitas DePaul.
Di lab, komputer kuno Parcak akhirnya sadar kembali, dan dia menyeringai, mendorong rambut berwarna pasir. Saya ingin tahu set data baru mana yang akan kita lihat pertama kali. Namun dia malah memanggil di layar peta Napoleon Nil yang digambar tangan, meskipun dalam bentuk digital. "Ini seperti French Google Earth dari 200 tahun yang lalu, " katanya. Dia menunjukkan " kehancuran desa " yang menarik perhatiannya: Dia berharap gambar itu akan membawanya lebih dekat ke kota Itjtawy, ibukota Mesir Tengah yang hilang.
"Tidak masalah seberapa modern gambar kita, " jelasnya. “Kami selalu kembali ke setiap peta yang pernah dibuat, karena mengandung informasi yang tidak lagi ada.” Hanya setelah meneliti arsitektur lokal dan perubahan bentang alam selama ribuan tahun, ia akan mempelajari gambar satelit kaya data yang mengungkapkan petunjuk terestrial laten. Dia sudah menggunakan radar NASA untuk menemukan pinggiran kaya Itjtawy, sebuah temuan yang dia konfirmasi di lapangan dengan menganalisis sampel tanah yang mengungkap bit amethyst yang berfungsi dan batu berharga lainnya. Seiring dengan survei era kolonial referensi-silang, langkah berikutnya adalah untuk melapisi gambar satelit untuk membuat peta topografi 3-D dari daerah tersebut, yang mungkin menunjukkan di mana orang dahulu memilih untuk membangun di atas tanah, untuk menghindari banjir Nil.
"Orang-orang mengira aku Harry Potter, dan aku melambaikan tongkat ke sebuah gambar dan sesuatu muncul dan itu terlihat mudah, " katanya. “Setiap penemuan dalam penginderaan jauh bersandar pada studi mendalam selama ratusan jam. Sebelum melihat citra satelit dari kuburan atau bidang piramida, Anda harus sudah memahami mengapa sesuatu harus ada di sana. "
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Desember
Membeli**********
Dibandingkan dengan lab minimalisnya, rumah Parcak Birmingham, yang ia bagikan dengan suaminya, seorang arkeolog bernama Gregory Mumford, jauh lebih merupakan sarang stereotip Egyptologist, ditumpuk dengan patung serigala dan papirus dan, secara tidak sengaja, sebuah model puing-puing kastil batu abad pertengahan ( sebenarnya set Playmobil putranya yang berusia 4 tahun). Di antara sentuhan favoritnya adalah sketsa Sphinx antik berbingkai. Dalam interpretasi seniman ini, mata Sphinx tidak berbatu dan tidak melihat tetapi cerah dan ingin tahu dan hampir khawatir, seolah-olah melihat sesuatu yang mengejutkan dari jauh di atas sana. Para arkeolog telah lama mencari pemandangan mata burung seperti ini, menyebarkan balon udara panas, layang-layang, helikopter, parasut bertenaga dan balon udara untuk mengambil gambar situs mereka. Tetapi, sampai saat ini, gambar satelit tidak cukup tajam untuk mengungkapkan fitur kecil yang dicari para peneliti ini, seperti dinding bata lumpur.
Parcak selalu berasumsi bahwa dia akan menemukan mumi dengan cara kuno — dengan turun ke bumi, tidak mengorbit dengan satelit sekitar 450 mil di atas. Dia memiliki mimpi makam pertamanya ketika dia berusia sekitar 5 tahun, yang aneh, karena tidak ada mumi yang mendiami kampung halamannya di Bangor, Maine. ”Saya tidak dibawa ke museum, ” kata putri pemilik restoran ini menjadi pekerja sosial. "Rupanya saya baru saja mulai berbicara tentang Mesir."
Di Universitas Yale, Parcak mempelajari Egyptology dan arkeologi dan memulai penggalian pertamanya di Mesir. Namun di tahun terakhirnya dia memata-matai sebuah kelas tentang "penginderaan jauh, " studi tentang bumi dari jauh. Profesor Yale dari Parcak memperingatkan bahwa seorang siswa arkeologi akan gagal dalam studinya, yang merupakan kusut dari algoritma, analisis spektrum elektromagnetik dan program perangkat lunak. Parcak mengebom ujian tengah semester. Namun, menjelang akhir satu semester keputus-asaan dan keributan yang keras kepala, muncul momen kejernihan: Seluruh bidang muncul, seperti dasar piramida yang digali. Parcak menyadari bahwa tanah kelahirannya di Mesir, karena merupakan wilayah yang menjadi perhatian utama pemerintah Barat, menawarkan beberapa data satelit terkaya di planet ini. "Tiba-tiba, " katanya, "aku mengerti penginderaan jauh."
Hari ini ia beralih antara data satelit mutakhir dan kerja lapangan klasik. Seringkali dia akan mulai dengan sumber akses terbuka seperti Google Earth untuk memahami lanskap, lalu membidik area kecil dan, untuk beberapa ratus hingga beberapa ribu dolar, membeli gambar tambahan dari perusahaan satelit swasta bernama DigitalGlobe . Untuk menunjukkan kepada saya prosedur kunci, dia menarik keluar iPhone-nya dan menggulung garis pantai Eropa Barat. "Kami jauh dari Mesir, " katanya. Beberapa tahun yang lalu, setelah berkonsultasi dengan spesialis Norse dan mempelajari arsitektur Viking, Parcak mulai meneliti plot petani di Papa Stour, di antara pulau Shetland di Skotlandia yang paling terpencil. Dia memesan citra satelit infra merah dari ladang hijau dan coklat tua. Setelah beberapa pemrosesan komputer, garis merah muda terang muncul dengan sendirinya.
Tanaman yang tumbuh di atas struktur yang terkubur cenderung kurang sehat karena sistem akarnya terhambat. Perbedaan-perbedaan dalam kekuatan ini jarang terlihat dalam cahaya tampak, bagian sempit dari spektrum elektromagnetik yang dapat dilihat mata manusia: Bagi manusia, tanaman cenderung terlihat hijau secara merata. Tetapi satelit tertentu merekam panjang gelombang inframerah yang dipantulkan oleh klorofil tanaman. Menggunakan warna palsu dan program perangkat lunak, Parcak menyesuaikan perbedaan-perbedaan ini sampai tanaman sehat terlihat lebih merah di layar, dan yang lebih sakit tampak merah muda. Menggali di dekat garis fuchsia dari vegetasi yang kurang kuat, Parcak dan rekan-rekannya menggali dinding Viking yang kokoh, mangkuk batu sabun, dan manik-manik carnelian faceted. Pola spektral yang sama ini membantu memfokuskan pencarian Parcak untuk kemungkinan situs Viking di Newfoundland, di mana ia kemudian mengeruk sisa-sisa perapian dan sekitar 20 pon besi rawa panggang, indikator yang baik untuk pembuatan besi Viking.
Dan karena Parcak sering bekerja di gurun, ia terus-menerus mengutak-atik metodenya untuk daerah di mana tidak selalu mungkin untuk menyelidiki kehidupan tanaman. Citra jarak jauhnya dapat mengekspos perbedaan kelembapan pada permukaan di atas batu bata lumpur yang terkubur, dengan mengerikan mengungkapkan fondasi bangunan yang lenyap. Di iklim lain, garis beku dapat menyoroti reruntuhan, atau bahan kimia dari middens shell atau jenis batu tertentu dapat berdarah ke tanah di sekitarnya, menawarkan tanda spektral yang jelas.
“Banyak dari kita yang melihat salah satu gambar ini akan berkata, 'Gurun yang bagus!'” Kata Eric Cline, seorang arkeolog di Universitas George Washington. "Tapi kemudian Sarah menekan tombol dan tiba-tiba ada sebuah kota di sana. Dia adalah seorang seniman dan juga seorang arkeolog, karena itu adalah pekerjaan seorang seniman untuk menafsirkan hal-hal ini. "
Parcak sering mengkonfirmasi penemuan yang dibuat di mejanya dengan mengunjungi situs yang sebelumnya tidak terlihat dan menjelajahi bumi atau mencari artefak, sebuah proses yang disebut "ground truthing." Tingkat hit-nya di lapangan mendekati 100 persen. "Ketika aku masih kecil, " katanya, "kamu bisa menunjukkan kepadaku sepetak semanggi tiga daun, dan aku akan menemukan semanggi empat daun."
