Secara geologis, Pantai Barat Amerika Utara adalah salah satu garis pantai tertua di dunia, tetapi fosilnya yang menakjubkan tidak banyak diketahui bahkan oleh penduduk setempat. Itulah sebabnya, selama sepuluh tahun terakhir, seniman dan saya Ray Troll melakukan serangkaian perjalanan paleontologis yang menakjubkan dari Baja California ke Prudhoe Bay, Alaska.
Untuk merasakan salah satu fosil paling aneh di benua itu, kami menepi di ujung utara Danau Biru di Washington dan menurunkan $ 9 untuk menyewa perahu dayung. Tujuan kami: Badak Blue Lake yang legendaris.
Pada tahun 1935, dua pasangan, Frieles dan Peabodys, mengitari tebing lava untuk mencari kayu yang membatu ketika mereka menemukan lubang besar. Haakon Friele merangkak masuk, berharap menemukan fosil kayu. Sebaliknya, ia menemukan pecahan tulang fosil termasuk bagian dari rahang. Para ilmuwan mengidentifikasi rahang tersebut sebagai milik badak Miosen yang disebut Diceratherium, kerabat jauh dari badak modern kita, pertama kali ditemukan pada tahun 1875. Pada tahun 1948, seorang kru Universitas California, kru Berkeley membuat cetakan plester interior rongga. Itu memiliki bentuk khas badak berkaki empat yang besar dan agak bengkak yang berbaring di punggungnya. Karena dinding rongga adalah basal bantal, yang terbentuk ketika lava mengalir ke air, kesimpulan yang jelas adalah bahwa badak berada di kolam dangkal atau aliran ketika itu dimasukkan ke dalam kuburan. Akhirnya, lahar dingin dan dimakamkan. Kemudian 15 juta tahun berlalu, dan Banjir Spokane secara ajaib mengikis lubang di ujung ekor binatang itu. Frieles dan Peabodys menemukannya 13.000 tahun kemudian.
Sekarang kami telah tiba untuk menemukan lubang yang sama di wajah tebing. Seseorang telah melukis "R" putih sekitar 200 kaki — pertanda sangat bagus. Kami bergegas mendaki lereng curam ke dasar tebing. Di puncak, kami dihadapkan dengan zona kecil vertikalitas berbahaya dan dengan hati-hati berjalan ke langkan lebar trotoar sempit. Kami menemukan beberapa lubang kecil yang dulunya berisi batang kayu yang membatu, tetapi lubang badak tidak ditemukan di mana pun. Kami bingung.
Kami hampir menyerah ketika kami melihat geocache dengan serangkaian catatan. Beberapa orang merayakan keberhasilan penulis mereka dalam menemukan badak. Lainnya menyatakan kesal. Kemudian kita membaca satu yang mengatakan: "Ditemukan! Langsung di atas cache ini. Keren. ”Kami melihat ke atas dan ada lubangnya. Kami sangat gembira, dan saya sedikit takut. Pendakian sembilan kaki di atas langkan sempit di atas penurunan panjang tidak menarik bagi saya. Tapi aku belum sampai sejauh ini untuk tidak merangkak ke pantat badak. Saya suka mengalami fenomena alam yang paling tidak mungkin di planet kita dan sebuah gua yang dibentuk oleh badak yang dibakar pasti menempati urutan teratas dalam daftar itu. Begitu naik dan aku pergi. Sembilan dolar dihabiskan dengan baik.
Kirk Johnson mencatat perjalanannya baru-baru ini di Cruisn 'the Fossil Coastline: Perjalanan Seorang Seniman dan Ilmuwan Sepanjang Pesisir Pasifik, dikutip di sini. Buku ini didasarkan pada perjalanan yang diselesaikan oleh Johnson, direktur Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, sebelum ia datang ke Washington, DC. Buku ini didasarkan pada penelitian pribadi, penelitian ilmiah Johnson, dan pandangan serta kesimpulannya jelas miliknya sendiri dan dilakukan. tidak mewakili milik Institusi Smithsonian.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi September
Membeli
