Ilmu pengetahuan tidak bisa lama tidak terkekang dalam sistem sosial yang berupaya mengendalikan seluruh kehidupan spiritual dan intelektual suatu bangsa. Kebenaran suatu teori ilmiah tidak pernah bisa dengan diputuskan oleh kesiapannya untuk memberikan jawaban yang diinginkan oleh kepemimpinan politik.- Charles A. Leone, "Lysenko versus Mendel, " Transaksi dari Akademi Sains Kansas , 1952
Setiap kali saya mendengar bahwa beberapa tokoh politik telah berusaha untuk membuat undang-undang sains agar sesuai dengan kenyamanan keyakinan politik mereka — dan ini cukup sering terjadi, bahkan di sini di Amerika Serikat — saya berpikir kembali ke kelas biologi dan kisah Trofim Lysenko pada tahun-tahun awal. dari Uni Soviet.
Lysenko, direktur biologi Joseph Stalin, adalah kepala sekelompok pemulia hewan dan tumbuhan yang menolak ilmu genetika — terutama yang dikembangkan oleh Gregor Mendel dan Thomas Hunt Morgan — sebagai orang asing, tidak praktis, idealis, dan produk "kapitalisme borjuis" . " Sebaliknya, Soviet ini mempromosikan karya rekan senegaranya Ivan V. Michurin. Michurin percaya pada bentuk evolusi neo-Lamarck. Anda mungkin ingat contoh klasik evolusi Lamarckian yang berpendapat bahwa jerapah meregangkan leher mereka sedemikian panjang dan kemudian meneruskan sifat itu kepada keturunan langsung mereka. Sistem Michurin adalah bentuk lanjutan dari itu.
Biologi Michurinis, yang kemudian berubah menjadi Lysenkoisme, cocok bagi pemerintah Soviet yang mencoba merekayasa utopia sosial yang sempurna. Di bawah sistem ini, mereka berpikir mereka dapat dengan cepat memaksa tanaman dan hewan, bahkan orang-orang Soviet, ke dalam bentuk yang dapat memenuhi persyaratan praktis. Sebagai contoh, Lysenko mengklaim bahwa ia mengubah spesies gandum musim semi menjadi gandum musim dingin hanya dalam beberapa tahun. Tentu saja, ini tidak mungkin — terutama karena spesies gandum musim semi memiliki dua set kromosom dan gandum musim dingin memiliki tiga — dan kemungkinan besar eksperimennya telah terkontaminasi. Tapi Lysenko memiliki kekuatan besar dan klaimnya jarang ditantang.
Lysenko mendominasi biologi Soviet dengan pidato tahun 1948 - yang sebagian dipersiapkan oleh Stalin sendiri - di mana Lysenko mengecam Mendel dan menyatakan para pendukung ilmu pengetahuan seperti itu sebagai musuh rakyat. Para ilmuwan yang tidak setuju dengan teori Lysenko dibersihkan — beberapa dikirim ke gulags sementara yang lain menghilang begitu saja.
Hasilnya tidak bisa dihindari: biologi Soviet melambat hampir berhenti sampai serangkaian kegagalan panen dan mengakibatkan kekurangan makanan memaksa penghapusan Lysenko pada tahun 1965, meskipun bintangnya sudah mulai jatuh setelah kematian Stalin pada tahun 1953. Dan di sisa dunia, sains maju, seperti yang biasa dilakukan ketika para peneliti diberi kebebasan untuk mengeksplorasi ide-ide baru dan lama, meninggalkan ahli biologi Soviet dalam debu.
Pelajarannya di sini? Kita perlu ingat bahwa hanya karena seorang diktator mengeluarkan dekrit atau pembuat undang-undang mengeluarkan undang-undang, mereka tidak mengubah kenyataan. Mengabaikan sains yang mendukung pandangan yang disukai di dunia dapat memiliki konsekuensi yang menghancurkan.
