Ketika Thomas Jefferson mengunjungi Lombardy, Italia pada tahun 1787, mengekspor beras dalam sekam adalah ilegal karena kesakitan karena kematian. Hal-hal sepele seperti itu tidak membuat ayah pendiri ini mengeluarkan biji-bijian terlarang di sakunya dan membawanya kembali ke Amerika. "Layanan terbesar yang dapat diberikan ke negara mana pun, " tulisnya kemudian, "adalah menambahkan tanaman yang bermanfaat bagi budayanya." (Memang, ia menganggap pengenalan beras Eropa dan pohon zaitun di Amerika sebagai salah satu yang terbesar di dunia. pencapaian kehidupan bersama menulis Deklarasi Kemerdekaan.) Sikap itu diadopsi dan dikelola oleh pemerintah Amerika Serikat, dan sebuah pertunjukan yang dilihat di Arsip Nasional mengeksplorasi bagaimana Paman Sam mempengaruhi bagaimana kita makan. Melalui kertas ephemera, rekaman suara, poster, acara tersebut menggambarkan bagaimana pemerintah memengaruhi makanan di pertanian, di pabrik, di rumah kita, dan dalam pola makan Amerika secara keseluruhan.
Saya pikir sebagian besar dari kita setidaknya agak menyadari cara-cara pemerintah memandu cara kita makan. Jika Anda bersekolah di sekolah negeri, Anda mungkin terpapar dengan program makan siang yang disubsidi pemerintah federal (baik atau buruk). Anda mungkin telah memperhatikan pembukaan infografis berbentuk piring yang dirancang untuk membantu orang Amerika merencanakan makanan seimbang. Dan kemudian ada penarikan makanan FDA. Aspek-aspek itu tentu saja terwakili di sini. Tapi pertunjukan ini adalah wahyu (setidaknya bagi saya) karena menunjukkan luasnya keterlibatan Paman Sam dalam makanan kita. Dimulai pada tahun 1830-an, USDA memulai program distribusi benih di mana mereka memberikan benih gratis kepada petani dalam upaya untuk mencari tahu tanaman mana yang akan menghasilkan dengan baik di berbagai tanah dan iklim. Dan ketika produksi makanan menjadi industri - dengan pabrik dan pabrik pengalengan mengeluarkan produk cetakan - USDA harus turun tangan untuk menetapkan pedoman kualitas ketika orang Amerika jatuh sakit karena bahan makanan yang tidak siap. Ia sampai pada titik di mana "regu racun" ditunjuk untuk menguji zat tambahan dan pengawet yang dicurigai untuk menentukan mana yang benar-benar aman untuk dikonsumsi manusia.
Pembaca yang mantap tahu tentang kecintaan saya pada kejahatan yang berkaitan dengan makanan, jadi sangat menarik — jika tidak sedikit aneh — untuk melihat foto-foto pria yang melakukan waktu karena melanggar tindakan oleomargarine dengan menjual margarin yang diwarnai agar terlihat seperti mentega. Pajangan lain — secara menarik ditempatkan dalam bingkai berbentuk donat — berbicara tentang bagaimana studi era Perang Dunia II menunjukkan bahwa B1 mempromosikan energi. Karena bangsa ini bergerak untuk perang, salah satu produsen makanan merespons dengan donat vitamin. Poster yang dipajang yang menjajakan produk menjanjikan banyak "semangat dan semangat" sebagaimana dibuktikan oleh pasangan anak-anak yang menyeringai dan bermuka merah yang sedang menikmati kue yang diperkaya vitamin B1. Pemerintah melangkah dengan mengatakan bahwa ini dan produk serupa hanya dapat dipasarkan sebagai donat tepung yang diperkaya. Saya juga suka melihat resep sampel untuk makan siang sekolah yang disubsidi pemerintah federal dari sekitar tahun 1946. Roti hati, ham pendek dan sayuran krim tampak jauh dari favorit sentimental ketika saya membeli makan siang sekolah. Adakah penggemar lain dari fillet ayam yang disanggul di luar sana?
Dalam acara itu, pemirsa stereoskopis membiarkan Anda melihat foto-foto 3-D vintage, radio yang diolok-olok memungkinkan pemirsa untuk "menyesuaikan" dengan program radio yang berkaitan dengan makanan, dan ada banyak cuplikan film yang diproduksi pemerintah — semuanya mulai dari film bisu pendek mempromosikan manfaat nutrisi susu hingga film informasi yang menampilkan ibu rumah tangga yang kebingungan yang membutuhkan kata-kata bijak untuk membuat hidangan sehat di atas meja. Favorit saya adalah klip dari film informasi Mulligan Stew dari tahun 1970-an, sebuah seri trippy di mana anak-anak dibintangi tidak hanya mengeluarkan nasihat diet tetapi juga memiliki band rock. (Saya juga cukup terpesona oleh lis selangkangan bertema, dengan ukiran batang jagung di galeri pertanian, barang-barang kaleng di galeri pabrik dan sebagainya. Bahkan cat di dinding membuat pertunjukan menjadi pengalaman yang bersemangat dan menyenangkan. Fotografi diperbolehkan, Saya akan kembali dengan aplikasi Sherwin Williams di iPod saya untuk mendapatkan carikan cat digital. Tapi saya ngelantur.)
Pertunjukan ini mencakup wilayah yang sangat luas, dan saya sungguh-sungguh merekomendasikan Anda untuk mengunjungi National Archives, di mana “What's Cooking Paman Sam” akan dipajang hingga 3 Januari 2012.
