Amerika Barat Daya, termasuk Arizona dan New Mexico, penuh dengan tambang pirus kuno. Mesoamerika, termasuk Meksiko selatan dan Amerika Tengah, memiliki sedikit, jika ada. Jadi para peneliti lama percaya bahwa kekaisaran Aztec dan budaya Mixtec pasti telah berdagang dengan orang-orang di Barat Daya untuk mineral biru-hijau yang penting secara budaya. Tetapi Nicholas St. Fleur di The New York Times mengungkapkan sebuah penelitian baru kini mempertanyakan asumsi yang mendasar itu.
Menurut makalah, yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, antara tahun 1970-an dan 1990-an, para arkeolog telah menguji asumsi mereka melalui analisis kimia pirus Aztec, yang mengungkapkan bahwa pirus berasal dari tambang utara. Dalam studi baru, bagaimanapun, para peneliti memutuskan untuk melihat lagi menggunakan teknik yang lebih modern, menganalisis isotop timbal dan strontium di mosaik pirus dari kedua Kuil Aztec Walikota di Mexico City serta ubin Mixteca yang dipegang oleh Museum Nasional Smithsonian di Amerika. Indian Amerika.
Setelah mencukur tepi ubin, para peneliti melarutkannya dalam asam, kemudian mencari rasio isotop, yang bertindak sebagai sidik jari geografis. Apa yang mereka temukan adalah bahwa tanda tangan kimia pirus cocok dengan geologi Mesoamerika, bukan Barat Daya. Itu menunjukkan bahwa Aztec dan Mixtec mendapat pasokan batu biru-hijau secara lokal, bukan dari tambang yang jauh.
Penulis utama Alyson Thibodeau dari Dickinson College di Pennsylvania mengatakan kepada St Fleur bahwa dia bekerja larut malam ketika dia mendapatkan hasilnya. "Saya melihat nomornya muncul dan saya cukup yakin saya menari-nari di sekitar lab, " katanya. "Mereka tidak hanya memiliki tanda tangan isotop yang benar-benar konsisten dengan geologi Mesoamerika, tetapi mereka benar-benar berbeda dari tanda tangan isotop deposit pirus barat daya dan artefak yang telah kita lihat sejauh ini."
Menurut penelitian, hanya karena arkeolog belum menemukan banyak tambang pirus di Mesoamerika tidak berarti mereka tidak ada. Pirus sering muncul di dekat permukaan endapan tembaga besar, dibuat ketika aluminium dalam air tanah meresap melalui tembaga. Endapan pirus yang lebih kecil, dangkal, mudah ditambang, yang berarti tambang Mesoamerika dapat ditambang hingga terlupakan. Atau mungkin mereka belum ditemukan. Sampel memberikan para peneliti rasa dari mana mineral itu berasal bahkan jika mereka tidak dapat menentukan dengan tepat tambang.
Apa pun masalahnya, temuan ini merupakan pukulan terhadap gagasan bahwa Southwest memiliki hubungan perdagangan yang kuat dengan budaya Mesoamerika. "Bukti semakin menunjukkan bahwa tidak ada kontak terorganisir antara Mesoamerika dan Amerika Barat Daya, " kata rekan penulis David Killick, antropolog Universitas Arizona, kepada St Fleur.
Itu tidak berarti tidak ada perdagangan, hanya saja itu tidak sekuat yang diperkirakan sebelumnya. "Meskipun keberadaan kakao, macaw, dll di Barat Daya memberikan bukti interaksi jarak jauh yang tak terbantahkan, volume barang-barang Mesoamerika di Barat Daya tidak begitu besar sehingga membutuhkan keberadaan jaringan pertukaran skala besar yang memindahkan sejumlah besar bahan-bahan antara kedua wilayah, ”Thibodeau memberi tahu Kiona N. Smith di Ars Technica . "Meskipun bahan yang mudah busuk seperti kapas bisa diperdagangkan di selatan, ada juga kemungkinan bahwa tidak ada aliran barang perdagangan besar dari Barat Daya ke Mesoamerika."
Selanjutnya, Thibodeau berharap untuk mempelajari pirus dari budaya Toltec, Maya dan Tarascan untuk lebih memahami perdagangan Mesoamerika dalam mineral.
