Pada 18 Juni 1972, sebuah barang menarik muncul di Washington Post ; lima orang telah ditangkap karena membobol markas Komite Nasional Demokrat di Kompleks Watergate. Selama dua tahun ke depan, cerita itu akan menggelembung dari keingintahuan lokal ke skandal internasional, akhirnya membawa pengunduran diri Presiden Nixon, yang diumumkannya pada hari ini pada tahun 1974.
Kisah ini dimulai kembali pada bulan September 1971, tiga tahun sebelum pengunduran diri Nixon, dengan lemari arsip abu-abu yang dipajang dalam pameran "The American Presidency" di Museum Sejarah Amerika. Pada pandangan pertama, itu terlihat sangat mirip dengan yang lain: Anda dapat dengan mudah membayangkannya di kantor akuntan atau di belakang meja guru. Tetapi perhatikan bagian atas, tepat di sebelah kunci: itu hancur, bukti bahwa seseorang mencoba mengakses file.
Pada saat itu dalam kepresidenannya, Nixon sangat marah tentang pembebasan Pentagon Papers, mengungkap kesalahan negara di Vietnam. Daniel Ellsberg, seorang analis militer, telah membocorkan dokumen ke New York Times . "Nixon ingin menemukan beberapa informasi tentang Ellsberg yang akan mendiskreditkannya dan informasi yang ia keluarkan, " kata kurator Museum Sejarah Amerika Harry Rubentstein. "Dia mengetahui bahwa dia telah melihat seorang psikiater di Beverly Hills, jadi dia berpikir 'Ah-hah, ini cara mendiskreditkan seseorang!'"
Grup rahasia dibuat untuk menutup kebocoran: White House Plumbers. "Mereka menerobos dengan cara yang sangat kasar, untuk menyiratkan bahwa seseorang masuk untuk mencari narkoba atau sesuatu, sehingga mereka menggunakan linggis pada benda itu, " kata Rubenstein. "Mereka berusaha menutupi jejak mereka dengan terlihat seolah-olah seseorang yang tidak tahu apa yang mereka lakukan sedang melakukannya."
Pembentukan tukang ledeng dalam upaya untuk mendapatkan kotoran pada Ellsberg, kata Rubenstein, "adalah awal dari proses yang merusak Nixon."
Namun, musim panas berikutnya, para Tukang Ledeng itu tertangkap ketika seorang penjaga keamanan di Watergate memperhatikan bahwa sebuah pintu yang menuju ke garasi parkir telah ditempel sehingga tidak akan terkunci. Dia memperbaikinya, tetapi sepuluh menit kemudian menemukan itu direkam sekali lagi. Polisi dipanggil, dan lima orang ditangkap di dalam kantor DNC.
Selama dua tahun berikutnya, upaya berulang-ulang untuk menutupi perampokan Watergate dan kaitan pemerintahan Nixon dengannya akhirnya mengarah pada penyelidikan, dengar pendapat dan pengunduran diri presiden. Salah satu faktor yang bertanggung jawab atas saga menjamur dari kampanye kotor hingga penggulingan presiden adalah pers. "Pembobolan Watergate dipecah sebagai sebuah cerita dan kemudian hanya sedikit merana untuk sementara waktu, " kata Rubenstein. "Pers, sebuah pers investigasi aktif, adalah pusat dari kisah memeriksa dan menantang otoritas dan kekuasaan presiden."
Ceritanya terutama tentang ketegangan antara hak istimewa eksekutif dan penghormatan terhadap aturan, kata Rubenstein. "Nixon tidak merasa bahwa sebagai kepala eksekutif, mengorganisir sekelompok orang untuk melakukan kegiatan tertentu adalah melanggar hukum, meskipun ada semua undang-undang ini di buku-buku yang mengatakan kamu tidak bisa melakukan ini." konfirmasi bahwa publik tidak setuju. "Pada intinya, Watergate adalah tentang penyalahgunaan kekuasaan presiden, tidak hanya untuk keamanan nasional, tetapi untuk masalah politik juga, " kata Rubenstein.
Dan kabinet Ellsberg? Setelah perampokan, Dr. Fielding “memutuskan bahwa ia harus membawa lemari arsip ke rumah dan menyimpannya sebagai bukti pembobolan. Jadi ada duduk selama bertahun-tahun, “kata Rubenstein. “Lalu suatu hari, saya mendapat telepon dari wanita ini, Elizabeth Fielding, yang mengatakan kepada saya bahwa di ruang bawah tanah mereka, mereka memiliki lemari arsip ini yang mereka yakini memiliki makna sejarah. Apakah kita akan tertarik? "
