Melihat hadrosaur hidup akan menjadi pemandangan yang fantastis. Atau dinosaurus non-unggas, dalam hal ini. Seindah dinosaurus burung hari ini, sepupu mereka yang jauh dan punah yang membakar imajinasi saya. Sayangnya, terlepas dari spekulasi fisikawan teoretis Michio Kaku, saya tidak berpikir mimpi dinosaurus saya akan menjadi kenyataan.
Dalam sebuah video Big Think yang diposting minggu lalu, Kaku menceritakan tentang kemungkinan membangkitkan spesies yang punah melalui teknik genetik. Aku tidak seoptimis dia, terutama karena Kaku membahas beberapa langkah penting dalam editorialnya yang membingungkan.
Kaku menghabiskan sebagian besar video untuk berbicara tentang Neanderthal dan mammoth berbulu. Spesies-spesies ini punah sehingga baru-baru ini sehingga, dalam beberapa kasus, para peneliti dapat mengekstraksi DNA dari sisa-sisa mereka dan merekonstruksi genom mereka. Ilmu yang cukup keren. Apakah saya akan bisa memeluk bayi berbulu halus berbulu kasar adalah masalah lain. (Saya sudah mendengar janji sejak saya masih kecil. Saya masih menunggu.) Tetapi dinosaurus non-unggas jelas menghadirkan masalah yang berbeda. Mereka punah sekitar 66 juta tahun yang lalu, dan, mengingat keadaan yang diperlukan untuk pelestarian genetik, tidak ada harapan untuk mendapatkan DNA dinosaurus Mesozoikum.
Tapi, Kaku berkata, "kita memiliki jaringan lunak dari dinosaurus." Dia membuatnya seolah-olah kerangka dinosaurus jenuh dengan potongan-potongan daging prasejarah. "Jika Anda mengambil hadrosaur dan membuka tulang pahanya, bingo, " katanya, "Anda menemukan jaringan lunak di sana, di sumsum tulang."
Kaku jauh dari apa yang telah diungkapkan oleh sains. Sejak 2007, ahli paleontologi dan biologi molekuler telah bergumul tentang kemungkinan bahwa beberapa fosil dinosaurus non-unggas dapat melindungi sisa-sisa struktur jaringan lunak yang terdegradasi seperti pembuluh darah. Seorang femur Tyrannosaurus memulai debat, yang sejak saat itu juga meluas ke hadrosaur Brachylophosaurus .
Meskipun para peneliti Mary Schweitzer, John Asara dan rekannya telah berhipotesis bahwa mereka telah mendeteksi protein yang diawetkan dari sisa-sisa jaringan lunak dinosaurus, hasilnya sangat dikritik. Sisa-sisa sisa dinosaurus mungkin berupa mikrofosil yang diciptakan oleh biofilm bakteri yang menghancurkan tubuh makhluk itu, dan analisis protein - yang menempatkan protein T. rex dekat dengan protein burung - mungkin menderita kontaminasi. Sampai saat ini, belum ada bukti pasti bahwa jaringan lunak atau protein dinosaurus non-unggas telah benar-benar pulih, dan perdebatan akan berlangsung selama bertahun-tahun mendatang. Bertentangan dengan apa yang dikatakan Kaku, kamu tidak bisa begitu saja membuka kerangka dinosaurus dan mulai meraup sumsum.
Bagaimanapun, protein yang diawetkan tidak akan membawa kita lebih dekat ke kebangkitan Tyrannosaurus atau Brachylophosaurus . Biolekulnya bisa memberi tahu kita sedikit tentang biologi dinosaurus, dan mungkin menjadi cara lain untuk menguji hubungan evolusi, tetapi kita masih kekurangan DNA dinosaurus. Dan bahkan jika kita dapat merekonstruksi genom dinosaurus, itu tidak berarti bahwa kita dapat dengan mudah mengkloningnya. Sama seperti Michael Crichton sebelum dia, Kaku melompati langkah penting dan rumit - pengembangan embrio di dalam ibu. Bagaimana Anda beralih dari peta genetik ke embrio yang hidup? Dan bagaimana kita dapat menjelaskan interaksi antara embrio dan ibu pengganti - anggota dari spesies hidup yang berbeda - yang dapat memengaruhi perkembangan hewan percobaan?
Mempelajari genetika dan susunan biomolekuler organisme prasejarah adalah bidang penelitian yang menarik. Dan meskipun masalah protein dinosaurus tetap kontroversial, debat memiliki potensi untuk memperbaiki cara baru untuk melihat dinosaurus. Di situlah nilai sebenarnya dari ilmu ini. Dinosaurus non-unggas sudah lama hilang, dan saya tidak percaya kita akan bisa menghidupkannya kembali. Tetapi semakin kita mengerti tentang biologi mereka, semakin baik kita dapat merekonstruksi dinosaurus dalam imajinasi ilmiah kita.
