Selama beberapa dekade sekarang, prospek vaksin kanker yang dipersonalisasi telah menggiurkan para ilmuwan medis. Studi pada tikus percobaan terus-menerus membesarkan hati. Tetapi tidak ada bukti dengan manusia. Sekarang bukti yang paling mengesankan belum menunjukkan bahwa bentuk imunoterapi yang telah lama ditunggu-tunggu ini sebenarnya dapat bekerja pada beberapa pasien.
Konten terkait
- Serangan Berbasis DNA ini Melawan Kanker Mungkin Hanya Berfungsi
- Bisakah Imunoterapi Memimpin Jalan Melawan Kanker?
"Vaksin kanker" mungkin tampak seperti istilah yang mengejutkan untuk perawatan ini, karena itu tidak mencegah seseorang terkena penyakit dan setiap suntikan harus disesuaikan. Tapi seperti vaksin lainnya, itu memanggil sistem kekebalan untuk menyerang musuh yang berbahaya. Untuk mengembangkan vaksin, para peneliti menganalisis neoantigen - fragmen protein pada permukaan sel kanker - dan mencari mutasi spesifik yang menciptakannya. Kemudian mereka menggunakan algoritma komputer untuk menentukan peptida mana yang memiliki peluang terbaik mengaktifkan sistem kekebalan tubuh orang itu untuk melawan kanker. Pembuatan vaksin di laboratorium membutuhkan waktu sekitar tiga bulan.
Salah satu dari dua studi inovatif yang diterbitkan tahun lalu melibatkan enam pasien di Dana-Farber Cancer Institute di Harvard. Keenamnya baru-baru ini mengangkat tumor melanoma dan berisiko tinggi kambuh. Mereka diberi vaksin yang menargetkan hingga 20 neoantigen dari sel kanker mereka. Sistem kekebalan mereka memperhatikan. “Yang penting, kami dapat menunjukkan bahwa ada pengakuan terhadap tumor pasien sendiri, ” kata Catherine Wu, ahli onkologi Harvard yang turut menulis penelitian ini.
Salah satu pasien (yang tetap anonim) memiliki melanoma pertamanya dihapus dari lengan kirinya pada November 2012. Dua tahun kemudian, kanker kembali. Ini membuatnya kemungkinan bahwa itu akan terus bermetastasis, mungkin di seluruh bagian tubuhnya yang lain. Alih-alih mendapatkan kemoterapi atau radiasi, ia memasuki percobaan Dana-Farber. Dua setengah tahun setelah terapi vaksin pribadinya, ia tetap bebas tumor tanpa perawatan lebih lanjut. Tiga pasien lain dalam penelitian ini mengalami kemajuan yang serupa. Dua lainnya menjadi bebas tumor setelah vaksin dipasangkan dengan inhibitor pos pemeriksaan.
Studi kedua, di Universitas Johannes Gutenberg Mainz di Jerman, melibatkan 13 subjek dengan melanoma yang baru diangkat. Lima dari mereka mengembangkan tumor baru sebelum vaksin mereka siap, tetapi dua dari mereka melihat tumor itu menyusut saat menerima vaksin. Yang ketiga masuk ke remisi lengkap setelah memulai obat penghambat pos pemeriksaan. Delapan pasien yang tidak memiliki tumor yang terlihat ketika vaksinasi dimulai masih bebas kambuh lebih dari setahun kemudian.
Yang mengejutkan, tidak ada pasien dalam studi yang mengalami efek samping selain kelelahan, ruam, gejala seperti flu atau rasa sakit di tempat suntikan. Tidak seperti imunoterapi lainnya, yang memanipulasi sel-T dan dapat memicu komplikasi autoimun, vaksin kanker mendorong sistem kekebalan untuk membuat sel-T sendiri yang hanya menargetkan kanker.
Patrick Ott, penulis lain pada studi Dana-Farber, berharap teknologi baru akan membuatnya mudah untuk membuat vaksin ini dengan biaya murah, dan dalam beberapa hari. Dia yakin bahwa dua percobaan pertama akan menginspirasi kemajuan yang cepat: "Jika Anda menunjukkan respons yang baik, industri akan melompatinya dan membuatnya lebih baik."
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi April
Membeli
