Untuk mengantisipasi langkah pertama astronot Neil Armstrong di bulan, diperkirakan 8.000 warga New York berkumpul di Central Park, ingin merayakan momen itu. The New York Times memuat foto kerumunan yang terpaku pada siaran jaringan di tiga layar raksasa dan menggambarkan acara itu sebagai "persilangan antara karnaval dan berjaga-jaga." Para selebriti datang dengan pakaian putih, seperti didorong oleh departemen taman kota. Menunggu pertunjukan besar, mereka mendengarkan orkestra Musician's Union memainkan musik bertema ruang angkasa dan menyaksikan siswa-siswa menari di “Moon Bubble, ” diterangi oleh cahaya ultra-violet.
Pada hari yang sama, sekitar 50 blok di utara, diperkirakan 50.000 orang lainnya, sebagian besar keturunan Afrika-Amerika, berkumpul di Harlem untuk pertunjukan musik soul di Mount Morris Park yang dipimpin oleh Stevie Wonder, yang “My Cherie Amour” sedang mendaki tangga lagu Billboard. Departemen taman juga mensponsori acara ini, tetapi para penonton kurang tertarik dengan apa yang terjadi di langit. Seperti yang dilaporkan Times, "Penyebutan tunggal tentang [modul bulan] yang dihidupkan membawa celoteh dari para penonton."
Penerimaan di Harlem mencerminkan kebenaran yang lebih luas tentang misi Apollo 11 dan berapa banyak komunitas kulit hitam yang melihatnya. Pelayaran ke angkasa NASA mahal; penulis Charles Fishman menyebutnya "upaya non-militer terbesar dalam sejarah manusia" dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan NPR. Publikasi hitam seperti New York Amsterdam News dan aktivis hak-hak sipil seperti Ralph Abernathy berpendapat bahwa dana semacam itu — $ 25, 4 miliar, pada tahun 1973 dolar — akan lebih baik digunakan untuk mengurangi kemiskinan yang dihadapi jutaan orang Afrika-Amerika. Puisi kata-kata seniman pujaan Gil Scott-Heron yang berkesan “Whitey on the Moon” mengkatalog sejumlah bahaya asli dan perampasan yang ditanggung oleh orang Afrika-Amerika yang dialaminya sementara Armstrong dan Buzz Aldrin melompat-lompat di atas moonscape. "Tidak ada air panas, tidak ada toilet, tidak ada lampu, sementara kulit putih ada di bulan, " katanya, menambahkan bahwa "semua uang yang saya hasilkan tahun lalu" pergi ke perlombaan untuk mengalahkan Soviet ke bulan.
Pada tahun 1969, menurut sensus Amerika Serikat, tingkat kemiskinan untuk Afrika-Amerika adalah 31, 1 persen, dibandingkan dengan 9, 5 persen untuk orang kulit putih, dan 62 persen kulit hitam penuh di pertanian hidup dalam kemiskinan. Sehari sebelum peluncuran Apollo, Abernathy, kepala Southern Christian Leadership Conference, memimpin pawai 25 keluarga miskin ke Kennedy Space Center untuk memprotes apa yang disebutnya "rasa prioritas prioritas nasional" Amerika yang terdistorsi. jurang antara pencapaian teknologi tertinggi Amerika dan kemiskinan yang parah dari jutaan orang kulit hitam pedesaan, pada hari peluncurannya, surat kabar di seluruh negeri menggambarkan pemandangan itu: Para pengunjuk rasa, dengan gerobak pertanian yang ditarik oleh empat bagal, berbaris melintasi lapangan untuk memenuhi Administrator NASA dan personel agensi lain, dengan roket Saturn V 36-cerita Apollo 11 di landasan peluncuran di latar belakang. Abernathy dan keluarga kulit hitam miskin yang berbaris bersamanya (berjumlah 150 orang) mengatakan kepada administrator NASA Thomas O. Paine bahwa uang yang dihabiskan untuk peluncuran yang akan datang bisa lebih baik dihabiskan untuk memberi makan orang-orang di Bumi. Menurut Orlando Sentinel, Paine menanggapi dengan mengatakan, "Kemiskinan adalah masalah besar yang membuat program Apollo terlihat seperti permainan anak-anak."
"Jika mungkin bagi kami untuk tidak menekan tombol itu dan menyelesaikan masalah yang Anda bicarakan, kami tidak akan menekan tombol itu, " tambah Paine. Selama pertemuan 20 menit, Abernathy mendesak Paine untuk menempatkan teknologi NASA dalam pelayanan kepada orang miskin. Sementara Paine mempertanyakan apa yang bisa segera dilakukan NASA untuk memerangi kelaparan, dia setuju misi bulan bisa menginspirasi negara untuk bersatu untuk mengatasi masalah lainnya. Dia mengatakan kepada Abernathy, "Saya ingin Anda memasukkan kereta ke roket kami dan memberi tahu orang-orang bahwa program NASA adalah contoh dari apa yang bisa dilakukan negara ini."
Sementara protes tersebut menyoroti ketidaksukaan orang Afrika-Amerika dengan prioritas pemerintah pendaratan di bulan, tingginya biaya eksplorasi ruang angkasa sebenarnya merupakan titik pertikaian di seluruh masyarakat Amerika. Seperti Roger Launius, mantan kepala sejarawan untuk NASA dan mantan pejabat senior di Museum Udara dan Antariksa Nasional Smithsonian, menulis dalam laporan tahun 2003, "secara konsisten sepanjang tahun 1960-an, mayoritas orang Amerika tidak percaya bahwa Apollo sepadan dengan biayanya." Hanya ketika itu semua sistem-pergi pada bulan Juli 1969 apakah satu jajak pendapat menunjukkan mayoritas tersangka mendukung peluncuran, ia menulis. Tetapi komunitas kulit hitam secara khusus bersedia menunjukkan kemunafikan pengeluaran untuk masa depan sambil mengabaikan masa kini.
Pada tanggal 27 Juli 1969, tajuk New York Times mengumumkan: "Orang Kulit Hitam dan Apollo: Paling Tidak Peduli, " dan sejarawan David Nye mencatat bahwa "sebagian besar surat kabar hitam membawa editorial dan kartun yang menyerang program luar angkasa." Times mengutip Victoria Mares, kepala program kemiskinan di Saginaw, Michigan, yang membandingkan pengeluaran pemerintah untuk Apollo dengan “seorang pria yang memiliki keluarga besar — mereka tidak memiliki sepatu, tidak ada pakaian, tidak ada makanan, dan uang sewanya sudah lewat waktu. Tetapi ketika dia dibayar, dia kehabisan dan membeli sendiri satu set - set lain - kereta listrik. "Roy Wilkins, direktur eksekutif NAACP, artikel itu menyatakan, " disebut tembakan bulan, 'alasan untuk malu.' "The Times mencatat bahwa New York Amsterdam News, salah satu koran hitam terkemuka di negara itu, sehari setelah pendaratan di bulan, mengeluh, " Kemarin, bulan. Besok, mungkin kita. ”
Artikel Times tentang "Kulit Hitam dan Apollo" juga mengutip Sylvia Drew Ivie (saat itu Sylvia Drew), seorang pengacara untuk Dana Pertahanan dan Pendidikan Hukum NAACP, yang mengatakan, "Jika Amerika gagal mengakhiri diskriminasi, kelaparan, dan kekurangan gizi, maka kita harus menyimpulkan bahwa Amerika tidak berkomitmen untuk mengakhiri diskriminasi, kelaparan, dan kekurangan gizi. Berjalan di bulan membuktikan bahwa kita melakukan apa yang ingin kita lakukan sebagai bangsa. ”
Hari ini, Ivie adalah asisten presiden Universitas Kedokteran Charles R. Drew, yang dinamai untuk ayahnya, ahli bedah Afrika-Amerika perintis. Dicapai melalui telepon di rumahnya di Los Angeles, Ivie mengatakan dia "kurang berpikiran hari ini daripada saya dulu, tetapi masalah yang saya khawatirkan masih bersama kita." Pada waktu itu, dia berkata, "Seluruh fokus saya sedang memecahkan masalah di planet ini ... Saya tidak begitu tertarik pada keajaiban eksplorasi ilmiah. "
Namun, Apollo menginspirasi generasi minoritas dan wanita untuk meraih bintang-bintang. Mae Jemison, wanita Afrika-Amerika pertama di luar angkasa, mengatakan dalam sebuah wawancara video baru-baru ini, “Saya seperti setiap anak lainnya. Saya menyukai ruang, bintang, dan dinosaurus. "Tetapi dengan Apollo, ia berkata, " Saya benar-benar kesal karena tidak ada astronot wanita ... Ada banyak orang yang merasa ditinggalkan. Mereka tidak melihat diri mereka sendiri sehingga mereka tidak melihat koneksi kembali kepada mereka. "
Jemison, dalam video yang sama, memuji Nichelle Nichols, aktris Afrika-Amerika yang memerankan Letnan Uhura di “Star Trek, ” dengan “membantu saya mengatakan, ya, ini adalah sesuatu yang masuk akal untuk dipikirkan.” Nichols sendiri menyatakan dalam sebuah wawancara NPR 2011 bahwa ia telah mempertimbangkan meninggalkan pertunjukan setelah musim pertamanya untuk sebuah peran di Broadway, tetapi bahwa Martin Luther King yang meyakinkannya untuk tetap tinggal untuk simbol yang diwakilinya ke negara itu. Nichols kemudian memainkan peran utama dalam perekrutan NASA, dengan menyatakan dalam film rekrutmen tahun 1977, “Saya berbicara kepada seluruh keluarga umat manusia, minoritas dan perempuan. Jika Anda memenuhi syarat dan ingin menjadi astronot, sekaranglah saatnya. ”
Sementara beberapa orang Afrika-Amerika memang mengerjakan misi Apollo, mereka sebagian besar terdegradasi ke bayang-bayang — pada tahun 1969, Jet mengkritik NASA karena “minoritas termiskin yang mempekerjakan catatan [sic] di antara lembaga-lembaga AS.” Hari ini, sebagian besar berkat Oscar 2016 - Film Tersembunyi Angka Tersembunyi, lebih banyak orang Amerika tahu tentang peran Katherine Johnson dan "komputer" wanita Afrika-Amerika lainnya dalam perlombaan luar angkasa. Situs web NASA menyebut perhitungan Johnson "penting untuk keberhasilan pendaratan Apollo Moon." Empat puluh tahun setelah Abernathy berhadapan dengan Administrator Paine di Kennedy Space Center, seorang presiden Afrika-Amerika menunjuk seorang astronot Afrika-Amerika, Jenderal Charles Bolden, untuk memimpin NASA.
Demikian juga, salah satu juara publik terbesar saat ini untuk penelitian dan eksplorasi ruang angkasa adalah pria Afrika-Amerika, astrofisika Neil deGrasse Tyson, direktur Hayden Planetarium New York. Ditanya oleh seorang pendengar pada program radionya, Star Talk, untuk menyatakan hal terpenting yang dicapai program Apollo (dengan pengecualian mendarat di bulan), Tyson menekankan perannya dalam menginspirasi gerakan lingkungan bangsa: pendirian Hari Bumi, penciptaan NOAA dan EPA, berlalunya Tindakan Udara dan Air Bersih yang komprehensif, pelarangan gas bertimbal dan DDT, dan pengenalan catalytic converter. "Meskipun kami pergi ke bulan untuk menjelajahi bulan, " katanya, "setelah sampai di sana dan melihat ke belakang, pada kenyataannya, kami akan menemukan Bumi untuk pertama kalinya."
Ivie menghargai keberagaman yang lebih besar di NASA saat ini. Sepupunya, Frederick Drew Gregory, termasuk di antara astronot Afrika-Amerika pertama di luar angkasa. Tapi dia percaya Amerika Serikat bisa berjalan di bulan dan menarik orang Amerika keluar dari kemiskinan pada saat yang sama. “Bukannya kami tidak punya cukup uang untuk melakukan keduanya [pada tahun 1969], kami hanya tidak memiliki keinginan untuk melakukan keduanya ... Dan saya pikir kami masih kekurangan keinginan itu, meskipun ada minat yang lebih besar. di dalamnya hari ini. "Dia menunjukkan, " Dalam Watts, ketika kami memiliki pemberontakan di '65, kami memiliki satu toko kelontong. Ini tahun 2019. Kami masih memiliki satu toko kelontong di Watts. ”
Sedangkan untuk era digital, yang menurut Fishman Apollo diantar masuk, dan kesadaran lingkungan yang dikaitkan Tyson dengan pendaratan di bulan, Ivie tidak berkomitmen. “Saya pikir sangat luar biasa memiliki seseorang yang keturunan Afrika-Amerika menjadi guru di televisi publik tentang semua hal ini. Saya pikir itu sangat fantastis, ”katanya. “Apa yang dikatakannya adalah, Bumi dan bintang-bintang sama misterius dan indahnya bagi kita seperti halnya bagi setiap kelompok lain, dan kita dapat belajar tentang mereka dan kita dapat belajar dari mereka. Kita semua adalah anggota planet Bumi bersama. Itu pesan besar ... Tapi itu tidak membantu kami mendapatkan toko kelontong di Watts. "
