Ketika Ibu Negara Michelle Obama naik panggung pada malam pertama Konvensi Nasional Demokrat, dia berbicara tentang bagaimana rasanya menjadi perempuan kulit hitam yang terbangun di Gedung Putih setiap pagi — sebuah bangunan yang dibangun dengan tenaga kerja budak. Itu adalah momen yang kuat dalam pidatonya, kembali ke generasi-generasi Afrika-Amerika yang dipaksa menjadi budak di negara ini. Sampai beberapa dekade yang lalu, sedikit perhatian diberikan untuk melihat siapa yang sebenarnya meletakkan fondasi dan memasang dinding Gedung Putih. Tetapi dokumentasi apa yang ada saat ini menunjukkan bahwa banyak gedung pemerintah paling ikonis di Washington, termasuk Gedung Putih, dibangun oleh para budak.
Konten terkait
- Foto Gedung Putih yang Diketahui Pertama Diambil oleh Seorang Imigran
- Arsip Iklan Budak Pelarian Memberi Informasi Baru tentang Sejarah yang Hilang
Pada 2005, Kongres mengumpulkan gugus tugas untuk menjelaskan masalah ini. Setelah berbulan-bulan penelitian, komisi mengumumkan bahwa walaupun tidak akan pernah bisa menceritakan kisah lengkap tentang budak yang membangun gedung-gedung ini, tidak ada keraguan bahwa mereka terlibat secara rumit dalam pekerjaan, Alexander Lane melaporkan untuk PolitiFact .
“Ketidakpedulian oleh para sejarawan sebelumnya, catatan yang buruk, dan keheningan dari kelas-kelas yang tidak bersuara telah menghambat kemampuan kita di abad ke dua puluh satu untuk memahami sepenuhnya kontribusi dan privasi dari mereka yang bekerja keras selama tujuh dasawarsa dari landasan pertama yang terbentang saat itu. tentang emansipasi di Distrik Columbia, ”Senat Sejarawan Richard Baker dan Kepala Kantor Sejarah dan Pelestarian Dewan Perwakilan Rakyat, Kenneth Kato menulis dalam kata pengantar laporan ini.
Dari sudut pandang geografis saja, seharusnya tidak mengejutkan bahwa pekerja budak digunakan untuk membangun ibu kota negara. Washington, DC, dibangun di atas tanah yang diserahkan kepada pemerintah federal oleh Virginia dan Maryland, dan pada saat itu wilayah Potomac adalah rumah bagi hampir setengah dari 750.000 budak di negara itu, Lane melaporkan.
Sementara Asosiasi Sejarah Gedung Putih melaporkan bahwa komisaris DC awalnya mencoba membawa pekerja murah dari Eropa untuk membangun modal baru, upaya rekrutmen mereka gagal. Akibatnya, mereka memaksa budak lokal untuk menyediakan tenaga kerja, sering kali menyewa pekerja dari majikan mereka untuk jangka waktu setahun.
“Budak kemungkinan terlibat dalam semua aspek konstruksi, termasuk pertukangan, pekerjaan tukang batu, pengangkutan, arung jeram, plesteran, pelapis kaca dan pengecatan, lapor gugus tugas, ” tulis Lane. "Dan budak tampaknya memikul sendiri hasil kerja keras dari menggergaji kayu dan batu."
Daftar gaji kepada pemilik budak menunjukkan bahwa pemerintah tidak memiliki budak, tetapi mereka memang mempekerjakan mereka dari tuan mereka. Budak budak Ben, Daniel, dan Peter dicatat sebagai milik James Hoban. (Administrasi Arsip dan Arsip Nasional) Selain membangun bangunan, budak juga mengerjakan tambang dari mana batu untuk bangunan pemerintah berasal. Ironisnya, Patung Kebebasan yang berada di atas kubah Capitol dibuat dengan bantuan Philip Reid, seorang lelaki yang diperbudak oleh pematung Thomas Crawford, yang ditugaskan untuk membangun patung itu. Menurut Arsitek Capitol, Reid dibayar $ 1, 25 per hari oleh pemerintah federal atas kontribusinya.
“Tidak ada yang tahu berapa banyak kisah yang hilang karena, sebagai suatu negara, kami tidak menghargai cerita-cerita ini, ” sejarawan dan reporter Jesse J. Holland mengatakan pada Smithsonian.com . "Kami selalu belajar lebih banyak tentang presiden saat kami maju dan kami juga akan belajar lebih banyak tentang orang-orang yang memasak makanan dan berpakaian mereka."
