Sepanjang karirnya yang panjang dan produktif, seniman Amerika Alice Neel melukiskan potret keluarga dan teman-teman, penulis dan penyair, seniman dan aktivis yang intim, sering kali aneh. Sebagian besar lukisan ini diberi judul dengan nama subjek mereka: ada Phil, dan Hartley, dan Marisol , dan Hamil Maria . Tetapi satu potret 1966 tidak memiliki nama. Neel hanya menyebutnya Perempuan.
Potret itu menggambarkan seorang wanita muda India mengenakan sari ungu, kepang panjang dan hitam menjuntai di bahunya. Saudamini Jain, seorang reporter untuk Scroll.in , baru-baru ini berangkat untuk mengungkap identitas pengasuh misterius Neel.
Pencarian internet tidak membuahkan hasil, Jain menulis, menambahkan bahwa wanita itu "juga tetap mencolok oleh ketidakhadirannya dalam sejarawan seni Pamela Allara's Pictures of People: Galeri Potret Amerika Alice Neel, yang mencatat kehidupan dan pekerjaan Neel." Tetapi seorang arsiparis di David Galeri Zwirner di Manhattan punya jawaban.
Galeri baru-baru ini memajang potret itu dalam sebuah pameran berjudul Alice Neel, Uptown . Dikuratori oleh kritikus pemenang Hadiah Pulitzer, Hilton Als, film ini mengeksplorasi waktu Neel yang tinggal dan bekerja di Harlem, lingkungan yang penuh semangat yang sangat ia cintai. Pengarsip mengatakan kepada Jain bahwa pengasuh Woman adalah putri dari penulis sosial-realis India Bhabani Bhattacharya, yang menulis beberapa novel terkenal.
Jain mampu melacak putri novelis itu, Ujjaini Khanderia, di Ann Arbor, Michigan. Khanderia sekarang berusia 70-an. Tidak lama setelah dia pindah ke Amerika untuk belajar di University of Michigan, dia bertemu Neel melalui seorang teman dari ayahnya. Khanderia mengatakan kepada Jain bahwa dia ingat duduk untuk potret itu, tetapi tidak terlalu memikirkan pengalaman itu sejak hari itu. Dia tidak punya firasat bahwa wanita yang membuat rupa nya sekarang dianggap sebagai salah satu pelukis figuratif paling penting dari abad ke-20.
Potret Neel tentang Khanderia adalah simbol dari perhatian, perhatian kritis yang diberikan sang seniman kepada banyak subyek minoritasnya. Menurut situs web David Zwirner, Neel pindah ke Harlem Spanyol pada tahun 1938. Dia adalah seorang wanita kulit putih yang tinggal di lingkungan yang berapi-api, beragam, dan miskin. Neel terpesona oleh dunia yang dia temukan di sana.
Selama lima dasawarsa yang dihabiskannya di New York, Neel sering melukis tokoh-tokoh seni dan politik kota itu. Dia mungkin terkenal karena potret sakit dari Andy Warhol setengah baya, yang mengenakan korset untuk mengisap di perutnya, dadanya ditandai oleh bekas luka dari upaya pembunuhan. Tetapi banyak dari upaya seniman itu ditujukan untuk melukis tetangga Harlem-nya, banyak dari mereka adalah imigran dan minoritas.
Neel memberikan subjek "biasa" dengan warna-warna cerah dan mata empati. Seperti yang ditulis Jason Farago di The New York Times, “potretnya tentang orang kulit hitam, Latin atau Asia New York, sangat berbeda dengan pelukis sayap kiri abad pertengahan lainnya, tidak pernah latihan dalam realisme sosial. Mereka adalah sesuatu yang lain: upaya untuk memberikan status dan pertimbangan yang sama kepada tetangganya yang sebelumnya dibuat oleh para pelukis potret untuk paus dan pangeran. ”
Jelas, salah satu dari banyak karakter yang menarik perhatian Neel adalah Khanderia: seorang wanita muda India mengenakan sari ungu lembut, baru saja memulai hidupnya di negara baru.
Sementara Alice Neel, Uptown sekarang ditutup di galeri David Zwirner di New York, itu akan dibuka pada 18 Mei di galeri Victoria Miro di London. Anda dapat menemukan katalog Alice Neel, Uptown di sini.
