Segelintir otak mamalia. Foto: Toro et al, Evolusi Biologi
Otak manatee, tikus dan tupai terlihat lebih seperti hati, halus dan sedikit segitiga, daripada apa yang kita pikirkan sebagai otak. Otak lumba-lumba, di sisi lain, terutama berkerut, dengan apa yang tampaknya sekitar dua kali lipat dari otak manusia. Jadi apa yang menyebabkan perbedaan ini? Apakah fungsi atau bentuk yang harus disalahkan?
Menurut penelitian baru yang diterbitkan dalam Evolutionary Biology itu sedikit dari keduanya. Carl Zimmer menjelaskan di National Geographic bagaimana kerutan berperan:
Semakin keriput otak, semakin besar permukaan korteks. Otak manusia sangat kusut. Jika Anda melihat otak manusia, Anda hanya melihat sekitar sepertiga dari permukaannya - dua pertiga lainnya tersembunyi di lipatannya. Jika Anda bisa membentangkannya di atas meja, itu akan menjadi 2.500 sentimeter persegi (taplak meja kecil). Permukaan otak tikus adalah 0, 8 sentimeter persegi.
Kerutan itu, Zimmer menjelaskan, memberikan area permukaan ekstra untuk memanfaatkan otak kita yang berukuran besar.
Tapi ada hal lain yang menarik tentang kerutan itu: mereka tidak tersebar secara merata di kepala kita. Bagian depan neokorteks lebih keriput daripada bagian belakang. Ini menarik, karena bagian depan korteks menangani banyak jenis pemikiran yang paling abstrak. Otak kami mengemas real estat ekstra di sana dengan lipatan tambahan.
Kerutan juga membantu otak yang lebih besar menjaga serat materi putihnya yang menghubungkan berbagai area korteks secara berurutan. Saat otak tumbuh lebih besar, serat materi putih harus meregang lebih lama. Keriput membantu menjaga agar serat-serat ini lebih rapat bersama: mereka, Zimmer menulis, "hasil alami dari otak yang lebih besar."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Beginilah Cara Otak Anda Bekerja
Membangun Otak Manusia
