Baca tentang Taman Nasional Tikal di Guatemala di bawah, lalu klik gambar utama, atau di sini, untuk memulai pertunjukan slide tentang wilayah tersebut .
Asal: Para arkeolog meyakini bahwa Maya telah menetap di daerah itu pada awal 800 SM, tetapi kota itu sendiri tidak didirikan sampai enam abad kemudian. Maya meninggalkannya sekitar 900 M untuk alasan yang tidak diketahui. Pada tahun 1848, Kolonel Modesto Méndez, gubernur departemen El Petén Guatemala — bagian utara hutan yang luas tempat Tikal berada — menulis laporan resmi pertama di situs tersebut. Pemerintah Guatemala mendirikan Taman Nasional Tikal 222 mil persegi pada tahun 1955.
Daya tarik: Tikal adalah salah satu kota dataran rendah kuno Maya terbesar yang pernah didirikan. Daerah sepuluh mil persegi berisi lebih dari 4.000 struktur, tetapi para arkeolog hanya menggali sekitar 15 persen dari situs. Sisanya terletak di bawah lapisan hutan yang tebal yang telah tumbuh dalam 1.100 tahun sejak Maya kuno meninggalkan kota.
Fakta sejarah yang menarik: Tikal, yang berarti "Kota Gema" dalam bahasa Maya setempat, bukan nama asli kota itu. David Stuart, seorang profesor di Universitas Texas di Austin yang mempelajari hieroglif Maya, membaca mesin terbang yang mewakili nama kota sebagai "Mutul, " tetapi tidak ada yang tahu apa arti kata itu.
Putra atau putri terkenal: Teobert Maler yang eksentrik adalah salah satu sarjana yang didanai Amerika pertama yang datang. Dia datang pada tahun 1895 dan pada tahun 1904 untuk menggambar peta Tikal, yang dia tidak pernah tunjukkan kepada atasannya di Peabody Museum Universitas Harvard. Tetap saja, pejabat taman menyebutkan satu dari lima jalan asli Maya kuno yang dibangun di Tikal setelah Maler.
Siapa yang pergi ke sana ?: Sekitar 250.000 wisatawan mengunjungi pada tahun 2006, termasuk 100.000 orang Guatemala, menjadikan Tikal salah satu atraksi paling populer di negara itu.
Dulu & Sekarang: Selva tropis (hutan) jauh lebih padat penduduknya daripada pada Zaman Klasik (250 hingga 900 M), ketika 90.000 hingga 200.000 orang Maya tinggal di Tikal. Saat ini, suku Maya membentuk sedikit lebih dari 50 persen populasi Guatemala, tetapi kebanyakan dari mereka tinggal di dataran tinggi yang jauh lebih sejuk.
Penulis lepas Maggie Frank berkontribusi pada ARTiculations, blog seni Smithsonian.com. jujur mengambil semua gambar, kecuali yang dicatat.
Pernah ke Tikal? Forum pembaca Smithsonian.com
Sekitar 820 kaki di atas permukaan laut, Acropolis Utara, bagian dari Grand Plaza, adalah salah satu puncak tertinggi Tikal. Selain ukuran situs yang mengesankan dan piramida-piramidnya, Tikal juga menawarkan hutan yang tidak dijamah dan berbagai hewan, termasuk toucans, burung ekor emas, dan laba-laba serta monyet-monyet howler. Jaguar, hewan simbolis yang diukir di stela yang ditemukan di Tikal, masih menghuni hutan di taman itu. (The Grand Plaza) 
Diambil pada tahun 1958 oleh William R. Coe dari Proyek Tikal Universitas Pennsylvania, foto ini menunjukkan para pekerja Maya mengeluarkan stela, atau lempengan batu kuno, dari sebuah bangunan. Dibutuhkan sekelompok arkeolog Penn sekitar 13 tahun untuk mengungkap dan mempelajari sepuluh mil persegi. (Atas perkenan Museum Universitas Pennsylvania) (Penggalian Besar Dimulai) 
Turis tidak lagi diizinkan untuk memanjat kuil ini, karena tangga kayu yang melesat ke sana merusak reruntuhan dan harus dipindahkan. Lebih dari 80 stelae telah ditemukan di Tikal; sebagian besar lempengan berukir telah rusak. (Kuil Jaguar Besar) 
Topeng raksasa dewa hujan Chac, dari Zaman Klasik, menghadap ke Grand Plaza dari Acropolis Utara. Selain sebagai pusat kota, Tikal kuno juga merupakan pusat keagamaan tempat komunitas pedesaan dari berbagai tempat berkumpul untuk merayakan upacara keagamaan. (The Gods Smile Down) 
Seperti halnya topeng Chac, berbagai stelae disimpan di bawah gubuk beratap jerami untuk perlindungan. Struktur semen di tengah Di situs makam kerajaan ini adalah lubang api yang digunakan untuk upacara Maya modern, termasuk doa untuk hujan. (Pekuburan) 
Kuil ini, dibangun antara tahun 250 dan 300 Masehi, adalah piramida tertua di Tikal yang dipengaruhi oleh gaya arsitektur talud-tablero, gaya piramida umum pra-Kolombia yang berasal dari kota kuno Teotihuacán di Meksiko modern. (Peron, tablero, bersandar di atas lereng batu, talud.) Dua arkeolog dari Penn menjuluki kelompok 33 piramida ini sebagai "Dunia yang Hilang, " atau "Mundo Perdido" dalam bahasa Spanyol, setelah novel Sir Arthur Conan Doyle . (Dunia yang hilang") 
Pengunjung berjalan di jalan tanah melalui hutan rimbun kadang-kadang untuk pergi dari satu kelompok candi ke yang lain, melewati reruntuhan lain di jalan. Temple V, mati timur dari kelompok "Lost World", adalah bangunan seremonial klasik akhir yang tingginya 187 kaki. (Kuil V) 
Bagian atas Great Pyramid datar, memberikan pemandangan yang sangat indah. Dari tempat ini, pengunjung juga dapat mendengar ratapan monyet melolong di hutan yang memisahkan Grand Plaza dan "Lost World." (It's Worth It)
