Fotografi telah lama disebut-sebut sebagai media yang tak tertandingi dalam objektivitasnya. Seperti yang ditulis oleh ahli teori Susan Sontag dalam teks mani On Photography, "Gambar-gambar yang difoto tampaknya bukan pernyataan tentang dunia, melainkan potongan-potongan realitas miniatur realitas yang dapat dibuat atau diperoleh oleh siapa pun."
Sementara Philadelphian William Jennings bekerja sebagai fotografer kira-kira seabad sebelum On Photography diterbitkan, tujuannya adalah "menangkap fenomena yang tidak bisa dilihat mata manusia secara akurat tanpa bantuan mekanik, " seperti dicatat oleh Laura Turner Igoe dari Museum Seni Harvard, yang sangat selaras dengan pemahaman Sontag. dari medium.
Sekarang, para peneliti dari Universitas Eötvös Loránd di Budapest telah mengambil inspirasi dari pemotretan Jennings yang paling terkenal — salah satu gambar foto petir pertama yang diambil pada tahun 1882 — untuk meluncurkan studi penggambaran yang dilukis dan difoto tentang fenomena cuaca.
Menurut Laura Geggel dari Live Science, mahasiswa doktoral Alexandra Farkas pertama kali berbagi kisah Jennings dengan rekan-rekannya, yang memperhatikan bahwa baut petirnya yang difoto berbeda dari gambar zig-zag yang dipopulerkan oleh lukisan. Penasaran, peneliti senior Gábor Horváth, kepala Laboratorium Optik Lingkungan universitas, berangkat untuk mengetahui apakah munculnya fotografi telah memengaruhi representasi artistik, mungkin memacu pelukis untuk menggambarkan kilat lebih akurat.
Horváth dan timnya menggunakan program pemrosesan gambar komputer untuk mengevaluasi 400 foto dan 100 lukisan yang dibuat antara 1500 dan 2015. Penelitian ini diterbitkan dalam Prosiding Royal Society A: Matematika dan Ilmu Fisika .
Mereka menemukan bahwa jumlah maksimum senjata, atau cabang yang dilepas dihasilkan ketika partikel bermuatan mengikuti jalur dengan hambatan paling sedikit di udara, untuk gambar yang dilukis hanyalah 11 foto, sedangkan foto yang dilukiskan sebanyak 51.
Lukisan-lukisan yang menggambarkan ranting-ranting cenderung mencakup antara dua dan empat cabang, Horváth memberi tahu Geggel. Baut petir nyata, seperti yang diwakili oleh foto-foto, biasanya dibagi menjadi dua hingga 10 cabang.
Horváth lebih lanjut mencatat bahwa representasi yang dilukis dari baut kilat telah tumbuh lebih akurat sejak tahun 2000, mungkin karena aksesibilitas luas dari foto online.
William Nicholson Jennings mengambil foto pertama kilat pada tahun 1882 (Domain publik) “Para pelukis dapat menggambarkan petir paling sering di studio mereka dari ingatan, daripada di udara terbuka segera setelah pengamatan mereka terhadap petir selama badai, ” kata studi tersebut. “Ini bisa menjadi salah satu alasan untuk perbedaan antara karakteristik morfologis tertentu dari lukisan dan kilat nyata. Pelukis dapat menggambarkan kilat saat ini dari foto yang diambil selain memori segera atau setelah acara. "
Untuk menemukan penjelasan kecenderungan manusia untuk meremehkan cabang petir yang pecah, para peneliti meminta 10 orang untuk melihat serangkaian 180 gambar yang terlintas di layar komputer. Ketika diminta untuk menebak jumlah cabang yang ada, para peserta hanya bisa memberikan langkah-langkah akurat hingga 11 cabang pemotretan. "Temuan ini menjelaskan mengapa seniman biasanya menggambarkan kilat dengan cabang tidak lebih besar dari 11, " tulis para peneliti dalam studi tersebut.
Steph Yin dari The New York Times melaporkan bahwa penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa manusia dapat menilai angka di bawah lima tanpa menghitung. Enam hingga sepuluh membutuhkan penghitungan, sementara angka yang lebih tinggi dari 10 diperkirakan dengan akurasi yang menurun. Horváth mengatakan bahwa logika ini sebagian dapat menjelaskan penghilangan cabang oleh para seniman, tetapi ia menambahkan bahwa pandangan yang salah tentang baut petir zig-zag berawal dari penggambaran dewa Zeus atau Yupiter kuno Yunani dan Romawi. Pada titik ini, gambar sudah tertanam dalam imajinasi budaya.
Penelitian Horváth menimbulkan pertanyaan mengenai representasi artistik: Haruskah lukisan-lukisan petir yang tidak akurat dikutuk karena kepergian mereka dari kenyataan? Seperti yang dikatakan Jennifer Tucker, seorang profesor sejarah di Wesleyan University, Yin, para ahli meteorologi pernah memuji kemunculan fotografi dan menuduh seniman lanskap "menyebarkan desas-desus palsu."
Sementara lukisan adalah media subyektif yang diwarnai oleh persepsi seniman, kamera adalah alat yang seolah-olah bebas untuk membuat klaim definitif terhadap kenyataan. Namun, sebagaimana dicatat oleh teoretikus Roland Barthes dalam Camera Lucida, fotografi juga rentan terhadap manipulasi. Kamera, seperti yang disimpulkannya, "dapat berbohong tentang makna benda, secara alami cenderung, tidak pernah seperti keberadaannya."
