" Brontosaurus " akan selalu istimewa bagiku. Dinosaurus yang tinggal di rawa-rawa dan menyeret itu tidak pernah benar-benar ada, namun bagi saya yang lebih muda, raksasa Jurassic adalah ikon dari semua yang seharusnya menjadi dinosaurus. Kerangka yang dipasang di Museum Sejarah Alam Amerika adalah yang benar-benar membuat saya terpikat pada sauropoda. Ketika saya pertama kali mengunjungi kerangka itu pada akhir 1980-an — sebelum aula dinosaurus museum direnovasi pada akhir 1990-an — saya heran. Saya telah melihat ilustrasi Brontosaurus sebelumnya, tetapi melihat tulang-tulang binatang itu sebenarnya adalah pengalaman yang transenden bagi saya. Saya sudah menyukai dinosaurus, tetapi setelah berdiri di bawah bayang-bayang yang seperti kolom dan kolom vertebra yang rumit, saya menyukai dinosaurus.
Hari ini kita tahu bahwa spesimen yang pernah ditugaskan ke Brontosaurus excelsus benar-benar termasuk dalam genus Apatosaurus . Masalah itu telah diselesaikan beberapa dekade sebelum saya lahir, meskipun museum dan ahli paleontologi sendiri lambat untuk mengadopsi perubahan. (Tidak sampai kepala Apatosaurus yang tepat ditemukan kembali — spesimen itu digali di Monumen Nasional Dinosaurus pada tahun 1909 tetapi bingung untuk tengkorak Diplodocus selama beberapa dekade — bahwa perpindahan ke pemangkasan Brontosaurus secara terbuka dimulai dengan sungguh-sungguh.) Memang, pada tahun 1903 ahli paleontologi Elmer Riggs mengakui bahwa Brontosaurus excelsus sangat mirip dengan kerangka sauropoda lain, bernama Apatosaurus ajax . Keduanya dinamai oleh ahli paleontologi Yale OC Marsh pada puncak era Perang Bone, ketika banyak spesimen dinosaurus, tidak peduli betapa halus perbedaan mereka, diberi genus baru atau penunjukan spesies. Dalam kasus khusus ini, fakta bahwa spesimen Apatosaurus ajax berasal dari hewan yang relatif muda dan spesimen Brontosaurus excelsus adalah hewan yang lebih tua yang menyebabkan Marsh sesat. Kedua bentuk, Riggs menyimpulkan, milik genus yang sama, dan Apatosaurus mendapat prioritas sejak namanya pertama kali.
Museum Sejarah Alam Amerika naik pada tahun 1905. Dinosaurus dipromosikan sebagai Brontosaurus, bukan Apatosaurus . Meskipun kasus Riggs akhirnya akan menang, ahli paleontologi AMNH Henry Fairfield Osborn dan William Diller Matthew tidak setuju dengan perubahan nama. Tepatnya mengapa Brontosaurus dibiarkan hidup terus — jauh dari frustrasi Riggs — tidak jelas. Tetapi semua kebiasaan kecil tata nama dan prosedur ini memiliki pengaruh besar pada popularitas Brontosaurus dibandingkan Apatosaurus . Gunung AMNH adalah rekonstruksi pertama dinosaurus ini yang pernah dicoba, dan pada tahun 1905, itu sejenis. (Bahan asli yang digunakan Marsh untuk menggambarkan Brontosaurus diadakan di Yale, tetapi Marsh tidak pernah berusaha untuk secara terbuka menampilkan kerangka parsial krunya yang ditemukan di Como Bluff, Wyoming. Spesimen yang membawa plat nama Brontosaurus dan kepala yang salah, tidak direkonstruksi di Yale hingga 1931.) Gunung Brontosaurus AMNH adalah pengenalan sauropoda kepada masyarakat yang terpesona.
William Diller Matthew menceritakan proses pemasangan Brontosaurus museumnya dalam sebuah artikel American Museum Journal dan sebuah berita untuk Independent . Kerangka itu adalah Frankenstein. Bagian utama dari gunung itu adalah kerangka tidak lengkap yang ditemukan di dekat Nine Mile Crossing dari Little Medicine Bow River di Wyoming. Situs yang satu ini menghasilkan sebagian besar kolom tulang belakang, semua tulang rusuk, elemen bahu dan pinggul, dan beberapa bagian tungkai dari sauropoda tunggal. Tetapi beberapa bagian hilang, jadi ahli paleontologi AMNH beralih ke spesimen lain. AMNH Brontosaurus juga mencakup berbagai elemen dari spesimen yang ditemukan di Como Bluff dan Bone Cabin Quarry, Wyoming, serta gips yang terbuat dari bahan Yale Brontosaurus dan tulang lainnya yang sudah ada dalam koleksi AMNH.
Dan, tentu saja, ada pertanyaan tentang kepala. Tidak ada yang pernah menemukan tengkorak Brontosaurus diartikulasikan atau bahkan terkait dengan sisa kerangka. (Dan penemuan Earl Douglass di Monumen Nasional Dinosaur masih empat tahun lagi.) Tengkorak harus dirancang khusus untuk gunung AMNH, dan museum New York mengikuti jejak Yale.
Sementara semua tulang dari spesimen asli Brontosaurus Marsh berasal dari Kuari 10 di Como Bluff, tidak ada tengkorak di antara banyak. Alih-alih membiarkan dinosaurus dipenggal, bagaimanapun, Marsh mengidentifikasi dua bagian tengkorak dari tulang yang lebih beragam di dekatnya, yang dikenal sebagai Tambang 13, sebagai milik Brontosaurus . Bagian-bagian dari rahang atas dan bawah dibuat dengan gigi berbentuk sendok, dan ini adalah bagian-bagian tengkorak yang membentuk kepala rekonstruksi dinosaurus Marsh 1883 yang terkenal.
Mulut Como Bluff menguraikan seperti apa bagian depan rahang dinosaurus dan, dengan asumsi bahwa Marsh benar, menunjukkan bahwa tengkorak Brontosaurus sangat berbeda dengan rahang Wishlistocus . Kebetulan, ekspedisi AMNH yang sama ke Tulang Kabin Tulang yang muncul bagian Brontosaurus juga membawa kembali tengkorak Camarasaurus lengkap. Sebelum penemuan ini, tidak ada yang tahu persis seperti apa kepala Camarasaurus . Fakta bahwa ia tampaknya berbagi gigi berbentuk sendok yang ditugaskan untuk Brontosaurus berarti bahwa tengkorak itu adalah model yang baik untuk merekonstruksi sisa tengkorak "kadal guntur" yang hilang. Sejauh yang saya ketahui, ahli paleontologi tidak menganggap bahwa bagian tengkorak yang diduga sebagai Brontosaurus, yang ditemukan di tambang yang berbeda dari spesimen asli Marsh, benar-benar milik Camarasaurus .
Tentu saja, mengumpulkan semua tulang yang tepat hanyalah langkah pertama dalam menyiapkan tunggangan. Saat ini, kerangka dinosaurus besar adalah bintang banyak museum. Pada tahun 1905, upaya seperti itu belum pernah dilakukan sebelumnya, dan para paleontolog AMNH tidak sepenuhnya yakin bagaimana tulang brontosaurus harus diartikulasikan. Matthew, bersama dengan kolega Walter Granger, membedah kadal dan buaya untuk menyelidiki bagaimana otot-otot mereka melekat pada tulang tungkai mereka, dan menggunakan analog modern yang jauh ini untuk memberi Brontosaurus postur kaki yang sedikit membungkuk.
Dipasang platform yang tinggi, AMNH Brontosaurus tampak seperti titan terestrial yang mengesankan. Namun selama penelitiannya tentang tulang, Matius menyimpulkan bahwa Brontosaurus adalah dinosaurus amfibi yang hebat. Menggambar dari otoritas ahli anatomi Richard Owen dan ahli paleontologi ED Cope, Matthew menunjukkan bahwa anatomi Brontosaurus sangat cocok untuk kehidupan di air sehingga Anda dapat mengetahui kedalaman perkiraan di mana hewan itu tenggelam. Sementara tungkai dinosaurus yang lebat dan berat bertindak seperti sepatu bot penyelam laut dalam yang berat, Matthew menunjukkan, kolom vertebral ringan sauropoda akan lebih ringan. Karena itu punggung dinosaurus mewakili semacam garis air tinggi yang menunjukkan kedalaman di mana Brontosaurus berkubang di rawa-rawa, melengkungkan leher panjangnya untuk menyeruput tanaman air lunak.
Brontosaurus, menurut perkiraan Matthew, menghabiskan hidupnya dengan berendam di pemandian Jurassic yang hangat. Itu kelihatannya juga — otak dinosaurus itu sangat kecil untuk ukurannya. Sauropoda ini bukan makhluk yang cerdas, perilakunya kompleks, Matthew berpendapat, tetapi seorang leviathan yang cerdik yang mengabdikan diri pada gaya hidup malas. "Oleh karena itu, kita dapat menganggap Brontosaurus sebagai otomat hewan yang hebat dan bergerak lambat, " tulis Matthew, "gudang besar materi terorganisir yang diarahkan terutama atau semata-mata oleh naluri dan pada tingkat yang sangat terbatas, jika sama sekali, oleh kecerdasan sadar. ”
Saya senang bahwa dinosaurus telah berubah secara dramatis sejak Matius mencirikan mereka sebagai tumpukan daging yang canggung dan idiot. Apatosaurus dan seluruh kelompok ansambel dinosaurus jauh lebih menarik sekarang daripada saat mereka terikat pada kehidupan pendek dan buas di hutan dan rawa-rawa yang mengepul. Identitas sebenarnya dari " Brontosaurus " akhirnya dibuat jelas, sauropoda dibawa keluar dari rawa-rawa, otak-but telah dibantah, dan ahli paleontologi mampu mengekstraksi lebih banyak informasi tentang kehidupan dinosaurus dari tulang lama daripada yang pernah diperkirakan sebelumnya.
Namun, saya masih merasakan kasih sayang untuk Brontosaurus . Ini bukan karena saya lebih suka melihat dinosaurus bisu, tumpul tumpah melalui kolam penuh ganggang, tetapi karena kadal guntur tua mewakili lambang dinosaurus sejati ketika saya masih kecil. Gunung otot dan tulang adalah ikon yang luar biasa yang, dalam ingatan, mengingatkan saya betapa banyak dinosaurus telah berubah selama dua puluh empat tahun sejak saya pertama kali melihat tulang sauropoda. Saya senang bahwa ahli paleontologi menenggelamkan Brontosaurus, dan kisah kematian ikon mencerminkan bagaimana paleontologi telah matang dari sebuah kontes untuk melihat siapa yang dapat mengumpulkan kerangka terbesar hingga disiplin yang dengan hati-hati mengungkap rahasia kehidupan prasejarah.
Referensi:
Matthew, WD 1905. Kerangka yang dipasang di Brontosaurus. American Museum Journal .V (2), 63-70
Osborn, HF 1906. Kerangka Brontosaurus dan tengkorak Morosaurus . Alam . 1890 (73), 282-284
Parsons, K. 2001. Menggambar Leviathan: Dinosaurus dan Perang Sains . Bloomington: Indiana University Press. hal.1-21
