Gagasan bepergian ke dunia yang jauh sangat menggiurkan. Tetapi kelangsungan hidup umat manusia di planet-planet ini masih jauh dari terjamin. Kekhawatiran tentang makanan dan air, spesies tidak dapat bertahan hidup jika radiasi ruang menghancurkan DNA dalam sperma, mencegah manusia berkembang biak. Sekarang, pertanyaan menggeliat itu lebih dekat dengan jawaban, lapor Katherine Kornei untuk Sains . Dalam tes terbaru mereka, para peneliti mengirim sperma tikus ke luar angkasa. Itu berhasil. Buktinya: lebih dari 70 anak tikus tikus yang baru lahir.
Konten terkait
- Kisah Panjang, Berliku dari Ilmu Sperma
Pada Agustus 2013, tim peneliti Jepang membekukan sampel sperma tikus yang dikeringkan, kemudian membuangnya ke luar angkasa, di mana mereka menghabiskan lebih dari sembilan bulan dalam penyimpanan di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tetapi bagi para peneliti, itu lebih merupakan masalah kerusakan daripada penyimpanan. Ruang angkasa tidak memiliki atmosfer untuk melindungi DNA dari pummeling, radiasi destruktif; sinar kosmik melesat keluar dari angkasa luar tanpa memedulikan balok-balok pembangun kehidupan.
Para ilmuwan sudah tahu bahwa manusia terkena dampak buruk radiasi di luar angkasa, dan telah menghabiskan bertahun-tahun merancang ide-ide baru untuk melindungi orang-orang pada misi jangka panjang akhirnya ke Mars dan tempat lain. Mungkin percobaan paling terkenal dengan DNA di luar angkasa terjadi ketika NASA mengirim astronot Scott Kelly ke ISS selama setahun dan meninggalkan saudara kembarnya yang identik di rumah di Bumi. Ketika Kelly kembali, DNA-nya menunjukkan perubahan. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com awal tahun ini, metilasi DNA-nya — cara DNA mengendalikan ekspresi gen di dalam sel — menurun, menunjukkan bahwa radiasi ruang membuat perbedaan. Perjalanan ke Mars bisa memakan waktu selama delapan bulan, dan sekali di planet ini manusia harus bersaing dengan atmosfer tipis yang dapat mengekspos DNA mereka terhadap kerusakan lebih lanjut.
Setiap sel sperma pada tikus atau manusia mengandung DNA yang terhubung dengan DNA dalam telur untuk membantu membangun kehidupan. Tetapi ketika DNA itu rusak, itu dapat menyebabkan cacat lahir, penyakit, dan bahkan mencegah anak hewan dari istilah.
Tetapi dalam kasus tikus, itu tidak terjadi. Sperma yang dikeringkan membeku kembali ke Bumi pada Mei 2014. Ketika direhidrasi dan dipelajari, DNA menunjukkan beberapa kerusakan, termasuk ekor yang terfragmentasi dan beberapa kerusakan. Tetapi ketika tikus betina secara inseminasi buatan menggunakan sperma, sel telur yang dibuahi berubah menjadi anak tikus yang sehat.
Anak-anak angkasa ini, demikian peneliti menyebutnya, bahkan bereproduksi sendiri dan memiliki bayi tikus yang sehat. Tujuh puluh tiga anak anjing dikandung dari sperma luar angkasa — setara dengan apa yang Anda harapkan dari sperma Bumi. Tim peneliti juga menganalisis DNA mereka dan menemukan bahwa tikus tidak memiliki perbedaan yang jelas. Para peneliti mempublikasikan hasilnya di jurnal PNAS .
Penelitian ini penting karena beberapa alasan berbeda. Pertama, tampaknya DNA tikus memang mengalami kerusakan di ruang angkasa — tetapi pada saat anak-anak angkasa lahir, mereka baik-baik saja. Itu menunjukkan bahwa kerusakan itu dapat diperbaiki. Kedua, ini menunjukkan bahwa sperma beku-kering dapat bertahan hidup di luar angkasa setidaknya selama sembilan bulan.
Jadi apa langkah selanjutnya? Lebih banyak penelitian. Para ilmuwan perlu mencari tahu apakah ruang angkasa yang dalam - yang memiliki lebih banyak radiasi daripada di dekat Bumi - menghasilkan perubahan yang sama dalam DNA tikus. Dan tidak ada jaminan bahwa sperma manusia akan bertindak persis seperti sperma tikus, meskipun tikus dan manusia berbagi genom yang sangat mirip. Anda mungkin melihat lebih banyak makanan pembuka Thanksgiving kering-beku di ruang jauh sebelum sperma manusia yang beku menjadi normal.
