Segala sesuatu di dunia alami dapat dijelaskan secara matematis, dari mengapa Mt. Everest adalah ketinggian dan bentuknya, untuk alasan mengapa galaksi dan planet bergerak seperti mereka, ke kemungkinan gempa bumi yang memiliki kekuatan tertentu. Untuk gunung berapi, ada hubungan matematis antara frekuensi dan besarnya letusan yang berlangsung sedikit seperti ini: semakin banyak magma terlibat dalam letusan Anda, semakin kecil kemungkinan itu terjadi. Seperti halnya gempa bumi dan banyak bencana alam lainnya, peristiwa kecil sangat umum terjadi, sementara peristiwa yang semakin besar semakin kecil.
Untuk hampir semua letusan gunung berapi yang pernah kita lihat, hubungan ini berlaku. Tetapi ketika para peneliti mempertimbangkan supervolcanoes - raksasa seperti yang ada di bawah Yellowstone yang dapat memuntahkan hingga 120 mil kubik magma - aturan matematika rusak. Erupsi supervolcanic sangat langka sehingga hubungan yang menjelaskan semua erupsi lainnya tidak dapat menjelaskan betapa jarangnya mereka.
Dalam dua penelitian baru, keduanya diterbitkan di Nature Geoscience, para peneliti menjelaskan bahwa formula letusan gunung berapi tidak mencakup gunung api super karena gunung api super bukan hanya gunung berapi yang benar-benar besar — mereka adalah benda yang pada dasarnya berbeda, didorong oleh kekuatan yang berbeda.
Letusan gunung berapi kecil (yang biasa kita alami, bahkan contoh-contoh drama, seperti letusan Gunung St. Helens tahun 1980) biasanya dipicu ketika magma cair terkubur dari dalam bumi ke dalam ruang magma gunung berapi, jelas Alexandra Witze for Nature . Hal ini menyebabkan peningkatan tekanan, dan ketika tekanan naik cukup tinggi, gunung berapi meletus.
Namun demikian, Supervolcanoes tidak dapat dipicu seperti itu. Kolam magma besar di gunung api panas memanaskan batu di sekitarnya, membuatnya lebih kecil kemungkinannya untuk mendapatkan tekanan berlebih dan meletus. Sebagai gantinya, ruang magma supervolcanoes terus terisi, genangan magma tumbuh semakin besar. Namun, Magma lebih ringan dari batu di sekitarnya, dan daya apung ini memberi tekanan pada bagian atas ruang magma. Ketika ada cukup magma di ruangan itu, bagian atas ruangan itu terbuka dan banjir magma yang dahsyat keluar.
Kelemahan dari realisasi ini, kata BBC, adalah bahwa itu berarti gunung api super mampu meletus karena ukurannya semata-mata - jika ruang magma cukup penuh, maka sebuah letusan berada tepat di tikungan. Di sisi lain, mengetahui bahwa gunung api super beroperasi di bawah seperangkat aturan yang berbeda dari gunung berapi biasa berarti bahwa kita mungkin lebih bisa memprediksi ketika seseorang semakin dekat, bahkan mungkin memberi kita kesempatan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Supervolcano Italia Dapat Mengakhiri Krisis Zona Euro dengan Mudah
Dapatkah Supervolcanoes Meletus Lebih Tiba-Tiba Daripada yang Kita Pikirkan?
