“Mereka mendedikasikan hidup mereka untuk belajar sains. Untuk memajukan pengetahuan kita tentang alam semesta, ”kata fotografer Paul Fetters tentang subjek, kurator, staf, dan ilmuwan riset terbarunya di Museum Nasional Sejarah Alam. "Apa yang tidak disukai?
Museum menugaskan Fetters untuk mengambil potret stafnya. Dia meminta setiap subjek untuk memilih item favorit dari koleksi museum untuk dibawa ke sesi mereka.
Namun ada satu kekurangan: "Jika sesuatu yang begitu berarti begitu kecil sehingga kami tidak bisa melihatnya, saya akan mendorong mereka untuk menemukan sesuatu yang sedikit lebih besar yang bermakna, " kata Fetters.
Tetapi Christopher Milensky, manajer koleksi zoologi vertebrata, tidak dapat memilih hanya satu objek. Dia berpose dengan tiga unggas yang dipasang termasuk curassow besar, bebek Mandarin dan penguin raja.
"Di balik layar, untuk masing-masing potret itu akan ada sekitar 20 menit kurator yang merapikan benda-benda itu, " kata Fetters. "Seperti Chris dengan burung-burungnya, aku memotretnya sebelum kita benar-benar memulai. Sedikit ludah di jari-jarinya, mengatur bulu-bulu dengan cara ini. Semua orang menyukai objek studi mereka. ”
Ted Schultz, kurator semut, berpose dengan salah satu koleksinya yang terpasang dan lampu utama di dahinya. Ini bukan karir pertamanya. Atau bahkan yang kedua atau ketiga.
“Saya kembali ke sekolah untuk biologi pada usia 30-an, ” kata Schultz. Dia adalah mantan bartender, penulis lepas, kurir sepeda, supir taksi, dll. “Saya telah melakukan jutaan hal lain, tetapi saya selalu mencintai binatang dan serangga. Saya membaca buku EO Wilson, The Insect Societies, yang membangkitkan minat saya pada serangga sosial. Serangga memiliki otak kecil dan banyak dari yang mereka lakukan adalah bawaan, tetapi serangga sosial melakukan hal-hal yang sangat rumit. Beberapa mengorbankan hidup mereka untuk individu lain, mereka berperang, menumbuhkan jamur, menggembalakan kawanan 'ternak.' ”
Amanda Lawrence, teknisi utama untuk program koleksi berpose dengan penyu hijau, tetapi karyanya menyentuh kesehatan dan keselamatan koleksi yang dipelajari hampir semua ilmuwan lain.
"Untuk tesis saya, saya menguji berbagai spesimen taksidermi untuk arsenik dan logam berat lainnya, " kata Lawrence. “Jadi saya menguji kesehatan staf museum, tetapi juga untuk pelestarian spesimen. Ada ilmu untuk memahami bagaimana kita menjaga spesimen ini stabil sehingga mereka dapat diuji dan dipelajari jauh di masa depan. "
William Moser memegang moluska kecil yang berputar di depan wajahnya untuk potretnya. Moser adalah manajer koleksi akting untuk zoologi invertebrata. Dia menyukai cangkang Calliotropis tominiensis yang eksis karena menunjukkan penemuan yang dapat bersembunyi selama lebih dari satu abad di koleksi museum.
"Itu dikumpulkan pada ekspedisi ke Indonesia pada tahun 1909, tetapi spesies tidak disebutkan dan dijelaskan sampai 2016, " kata Moser. "Para ilmuwan yang menemukannya mengandalkan spesimen yang tepat ini. . . Kami tidak pernah dapat memprediksi kapan atau bagaimana koleksi kami akan berguna bagi para peneliti, tetapi kami merawatnya karena kami tahu bahwa setiap objek memiliki potensi untuk mengubah pemahaman kita tentang dunia. "
“Bagi saya, karya terbaik adalah ketika Anda menyukai apa yang dilakukan subjek dan kemudian Anda dapat merayakannya bersama mereka melalui fotografi, ” kata Fetters, yang berspesialisasi dalam potret di daerah Washington, DC.
"Itu selalu dengan orang, " kata Fetters. “Saya melakukan banyak pekerjaan dengan Keuskupan Agung Washington. pendeta dan biarawan. Tugas semacam ini mengingatkan saya pada hal itu. Siapa pun yang telah mengabdikan hidup mereka untuk sesuatu, ada sesuatu tentang mereka di mana mereka gembira tentang hal itu. "
