Mengapa Fire Triangle Shirtwaist Factory Membuat Sejarah yang Rumit

Catatan Editor, 21 Desember 2018: Setelah menerima banyak umpan balik kritis tentang cerita ini, kami telah meminta penulis untuk memperluas pemikirannya dan untuk memberikan gambaran yang lebih lengkap tentang warisan kebakaran Triangle Shirtwaist Factory. Teks di bawah ini telah diperbarui di banyak tempat dan tajuk berita juga telah diperbarui.

Salah satu tragedi paling mengerikan dalam sejarah manufaktur Amerika terjadi di Triangle Shirtwaist Factory pada tahun 1911 ketika api ganas menyebar dengan kecepatan kilat melalui toko garmen Kota New York, mengakibatkan kematian 146 orang dan melukai banyak lagi. Para pekerja — sebagian besar perempuan imigran di usia belasan dan 20-an, berusaha melarikan diri — ditemukan tangga sempit yang macet, pintu keluar terkunci, pintu darurat yang runtuh dan menimbulkan kebingungan.

Karena tidak dapat melarikan diri, beberapa pekerja melompat dari gedung sepuluh lantai ke kematian yang mengerikan. Tragedi ini telah diceritakan dalam berbagai sumber, termasuk jurnalis David von Drehle's Triangle: The Fire yang Mengubah Amerika , klasik Leo Stein The Triangle Fire , serta transkrip pengadilan terperinci. Pembaca akan dilayani dengan baik dalam mencari akun yang sangat baik ini dan belajar lebih banyak.

Sebagai kurator sejarah industri di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian, saya fokus pada kisah orang-orang yang bekerja. Peristiwa seperti kebakaran Segitiga mendorong saya untuk menyimpan sejarah penting ini di depan umum. Kisah pekerja dan kontrak sosial yang berubah antara manajemen dan buruh adalah tema mendasar dari pameran Smithsonian yang telah saya kuratori.

Sejarah itu rumit, suram dan penuh dengan paradoks. Jarang itu bergantung pada cerita-cerita sederhana tentang yang baik dan yang jahat atau pahlawan dan penjahat. Ketika para sarjana mengungkap masa lalu, membawa kedalaman pada tokoh-tokoh sejarah, mereka juga hadir di hadapan pembaca pertanyaan-pertanyaan yang tidak nyaman dan sulit. Pengorbanan apa yang dibuat oleh industri, tenaga kerja dan konsumen pada saat itu untuk mengakomodasi prioritas mereka, seperti yang mereka lihat? Hari ini, ketika perdebatan terus berlanjut mengenai peraturan pemerintah, imigrasi, dan tanggung jawab perusahaan, wawasan penting apa yang dapat kita peroleh dari masa lalu untuk menginformasikan pilihan kita di masa depan?

Pada tanggal 4 Desember 1911, pemilik Triangle Waist Company, Max Blanck dan Isaac Harris, menghadapi dakwaan pembunuhan tingkat pertama dan kedua setelah berbulan-bulan liputan luas di media. Surat kabar Joseph Pulitzer's World, yang dikenal karena pendekatan sensasionalnya terhadap jurnalisme, menyampaikan laporan yang jelas tentang wanita yang melemparkan diri dari gedung itu ke kematian tertentu; publik seharusnya marah.

Persidangan merupakan drama tingkat tinggi dengan penasihat untuk pembela Max Steuer mendiskreditkan Kate Alterman, saksi kunci dan penyintas api, dengan meyakinkan juri bahwa dia telah dilatih dan menghafal kisahnya. Setelah tiga minggu diadili dengan lebih dari 100 kesaksian saksi, kedua orang itu akhirnya memukuli rap dengan alasan teknis - bahwa mereka tidak tahu pintu keluar kedua di lantai sembilan terkunci - dan dibebaskan oleh juri dari rekan-rekan mereka. Meskipun sistem peradilan mengecewakan keluarga pekerja, kemarahan moral yang meluas meningkatkan permintaan akan peraturan pemerintah.

Kebakaran serupa enam bulan sebelumnya di Wolf Muslin Undergarment Company di dekat Newark, New Jersey, dengan pekerja yang terperangkap yang melompat ke kematian mereka gagal menghasilkan perlindungan yang sama atau menyerukan perubahan dalam keselamatan tempat kerja. Reaksi terhadap api Segitiga berbeda. Lebih dari sekadar kisah bencana industri, narasi kebakaran Pabrik Segitiga Shirtwaist telah menjadi batu ujian, dan sering kali menjadi kritik, terhadap kapitalisme di Amerika Serikat.

Pemimpin buruh Rose Schneiderman memindahkan publik melintasi garis-garis kelas dengan pidato dramatis menyusul kebakaran. Dia menunjukkan bahwa tragedi itu bukan hal baru atau terisolasi. “Ini bukan pertama kalinya perempuan dibakar hidup-hidup di kota. Setiap minggu saya harus belajar tentang kematian sebelum waktunya dari salah satu saudara perempuan pekerja saya. Setiap tahun ribuan dari kita cacat. Kehidupan pria dan wanita sangat murah dan properti sangat sakral. Ada begitu banyak dari kita untuk satu pekerjaan, jadi kecil artinya jika 146 dari kita dibakar sampai mati. ”

Triangle, tidak seperti bencana lainnya, menjadi seruan untuk perubahan politik. "Tragedi itu masih tersimpan dalam ingatan kolektif bangsa dan gerakan buruh internasional, " demikian bunyi teks pameran online dari Pusat Kheel Universitas Cornell. "Para korban tragedi itu masih dirayakan sebagai martir di tangan keserakahan industri." . "

Namun terlepas dari kekuatan cerita api yang tragis dan persidangan yang dramatis, perubahan yang dihasilkan hanyalah langkah pertama dalam mewujudkan perlindungan yang dibutuhkan, kepercayaan Amerika yang mendasari kapitalisme, termasuk daya tarik yang kuat dari narasi "rags-to-riches", tetap utuh. Tidak seperti banyak negara industri lain, sosialisme tidak pernah memperoleh kekuatan dominan di Amerika Serikat, dan perjuangan antara buruh dan manajemen terus berlanjut. Seperti yang dikatakan oleh sejarawan Jim Cullen, kepercayaan kelas pekerja dalam mimpi Amerika adalah "... opiat yang menidurkan orang untuk mengabaikan hambatan struktural yang mencegah kemajuan kolektif dan pribadi."

Shirtwaists, blus khusus pada tahun 1890-an dan awal 1900-an, menjadi sangat populer di kalangan perempuan kelas pekerja karena, tidak seperti pakaian lengkap, mereka mudah dibersihkan dan menawarkan kebebasan bergerak. (NMAH)

Apa itu sweatshop dan seperti apa pabrik Triangle Shirtwaist?

Sweatshop adalah hal biasa di awal industri garmen New York. Sebuah definisi tahun 1895 menggambarkan operator sweatshop sebagai “majikan yang membayar lebih rendah dan terlalu banyak bekerja pada karyawannya, terutama kontraktor untuk pekerjaan kecil dalam perdagangan menjahit.” Pekerjaan ini sering terjadi di apartemen kecil dank. Sweatshop adalah (dan terus menjadi) masalah besar dalam industri garmen yang sangat kompetitif.

Namun, Triangle Waist Company bukanlah toko pakaian hangat dengan standar tahun 1911. Yang jarang diceritakan (dan membuat ceritanya jauh lebih buruk) adalah Triangle dianggap sebagai pabrik modern pada masanya. Itu adalah pemimpin dalam industri, bukan operasi nakal. Itu menempati sekitar 27.000 kaki persegi di tiga lantai di sebuah gedung sepuluh tahun yang terang benderang, dan mempekerjakan sekitar 500 pekerja. Triangle memiliki peralatan modern dan terawat baik, termasuk ratusan mesin jahit yang digerakkan sabuk yang dipasang di atas meja panjang yang membentang dari poros yang dipasang di lantai.

Apa yang tidak dimiliki ruang loteng Triangle adalah sistem sprinkler perlindungan api. Tanpa undang-undang yang mewajibkan keberadaan mereka, beberapa pemilik memasukkannya ke pabrik mereka. Tiga minggu sebelum bencana, sebuah kelompok industri keberatan dengan peraturan yang mengharuskan alat penyiram, menyebut mereka “tidak praktis dan mahal.” Dalam sebuah catatan kepada surat kabar Herald, kelompok itu menulis bahwa memerlukan alat penyiram sama dengan “penyitaan properti dan beroperasi di minat sekelompok kecil pembuat sprinkler otomatis untuk mengesampingkan semua yang lain. ”Mungkin yang lebih penting, manajer pabrik Triangle tidak pernah mengadakan latihan kebakaran atau menginstruksikan pekerja tentang apa yang harus mereka lakukan selama keadaan darurat. Latihan api, umum hari ini, jarang dilakukan pada tahun 1911.

Serikat Pekerja Pakaian Wanita Internasional (ILGWU) dan Liga Serikat Pekerja Wanita (WTUL) mulai mengorganisir perempuan dan anak perempuan, seperti mereka yang bekerja di pabrik Triangle. (NMAH)

Apakah wanita berorganisasi di Triangle Shirtwaist Factory?

Bahkan di pabrik yang sah, pekerjaan seringkali monoton, melelahkan, berbahaya, dan dibayar rendah. Sebagian besar pekerja yang terbunuh dalam kebakaran adalah perempuan berusia belasan atau awal 20-an. Yang termuda adalah dua gadis berusia 14 tahun. Bukan hal yang aneh pada tahun 1911 untuk anak perempuan yang muda untuk bekerja, dan bahkan hari ini, anak-anak berusia 14 tahun dan bahkan praremaja dapat secara legal melakukan kerja manual berbayar di Amerika Serikat dalam kondisi tertentu. Amerika Serikat mentolerir pekerja anak pada tingkat yang lebih besar daripada banyak negara lain.

Sekitar tahun 1910, Serikat Buruh Pakaian Wanita Internasional (ILGWU) dan Liga Serikat Buruh Wanita (WTUL) mendapatkan daya tarik dalam upaya mereka untuk mengorganisasi perempuan dan anak perempuan. Para pemimpin buruh seperti Clara Lemlich menggusur banyak serikat buruh pria konservatif dan mendorong kebijakan sosialis, termasuk pembagian keuntungan yang lebih adil. Mereka menentang pemilik seperti Triangle Waist's Blanck dan Harris — wirausahawan penggerak keras yang, seperti banyak pemilik bisnis lainnya, mengambil jalan pintas ketika mereka tanpa henti mendorong untuk mengembangkan usaha mereka.

Triangle memiliki peralatan modern yang terpelihara dengan baik, termasuk ratusan mesin jahit yang digerakkan sabuk, seperti mesin jahit Singer ini dari sekitar tahun 1920, dipasang di atas meja panjang dan dijalankan dari poros yang dipasang di lantai. (NMAH)

Apa yang menyebabkan kebakaran itu?

Media pada waktu itu mengaitkan penyebab kebakaran itu dengan kelalaian dan ketidakpedulian pemiliknya karena cocok dengan narasi yang baik dan jahat tentang kerumunan, ditambah dengan penceritaan langsung tentang sumber api bekerja lebih baik daripada penguraian dari api. banyak pilihan buruk terjadi dalam konser. Surat kabar sebagian besar berfokus pada kekurangan pabrik, termasuk peralatan yang tidak dirawat dengan baik. Kesaksian pengadilan mengaitkan sumber api dengan tempat sampah kain, yang menyebabkan kebakaran yang menyebar secara eksplosif — diumpankan oleh semua kain katun ringan (dan debu bahan) di pabrik.

Seperti banyak toko pakaian lainnya, Triangle pernah mengalami kebakaran sebelumnya yang dengan cepat padam dengan air dari ember yang diisi sebelumnya yang tergantung di dinding. Blanck dan Harris menangani bahaya kebakaran pada peralatan dan inventaris mereka dengan membeli asuransi, dan bangunan itu sendiri dianggap tahan api (dan selamat dari kebakaran tanpa kerusakan struktural). Namun, keselamatan di tempat kerja bukanlah prioritas bagi pemilik. Kompensasi pekerja tidak ada pada saat itu. Ironisnya undang-undang kompensasi pekerja yang baru lahir yang disahkan pada tahun 1909 dinyatakan tidak konstitusional pada 24 Maret 1911 — sehari sebelum kebakaran Triangle.

Sayangnya, api itu mungkin dipicu oleh rokok atau cerutu yang dibuang. Terlepas dari peraturan yang melarang karyawan merokok, praktik ini cukup umum untuk pria. Beberapa wanita merokok pada tahun 1911, jadi pelakunya kemungkinan adalah salah satu dari mereka (pekerjaan yang benar-benar pria).

Kebakaran pabrik Triangle memunculkan reformis progresif yang menyerukan peraturan yang lebih besar dan membantu mengubah sikap mesin politik Demokrat New York, Tammany Hall. Para politisi bangun untuk kebutuhan, dan meningkatkan kekuatan, imigran kelas pekerja Yahudi dan Italia. Pembaru kaya seperti Frances Perkins, Alva Vanderbilt Belmont dan Anne Morgan juga mendorong perubahan. Sementara para politisi masih mencari-cari kepentingan para elit yang berpenghasilan tinggi, panggung sedang disiapkan untuk kebangkitan serikat pekerja dan kedatangan New Deal. Kemarahan Segitiga memicu gerakan luas.

Mesin kasir dari Marshall Field's, 1914. Pada pergantian abad ini, revolusi belanja melanda negara ketika konsumen berbondong-bondong ke department store pusat kota istana, tertarik oleh berbagai pilihan barang yang dijual dengan harga murah di lingkungan mewah. (NMAH)

Apa yang diminta pekerja pada saat itu?

Pada awal 1900-an, pekerja, bersatu dalam serikat untuk mendapatkan daya tawar dengan pemilik, berjuang untuk menciptakan organisasi yang langgeng. Sebagian besar pekerja garmen adalah imigran miskin yang nyaris saja tidak berhasil. Meletakkan makanan di atas meja dan mengirim uang ke keluarga di negara asal mereka lebih diutamakan daripada membayar iuran serikat. Lebih sulit lagi, polisi dan politisi memihak pemilik dan lebih mungkin memenjarakan para pemogok daripada membantu mereka.

Terlepas dari kemungkinannya, para pekerja Triangle melakukan pemogokan pada akhir tahun 1909. Pemogokan meluas, menjadi Pemberontakan 20.000 — pemogokan di seluruh kota yang didominasi oleh para pekerja pekerja baju wanita. Para pekerja mendesak kebutuhan mendesak — lebih banyak uang, 52 jam kerja per minggu, dan cara yang lebih baik untuk menangani pengangguran yang datang dengan perubahan pakaian musiman — lebih dari tujuan jangka panjang seperti keselamatan di tempat kerja.

Blanck dan Harris, pada bagian mereka, sangat anti-serikat pekerja, menggunakan kekerasan dan intimidasi untuk meredam aktivitas pekerja. Mereka akhirnya menyerah untuk membayar kenaikan gaji, tetapi tidak akan membuat pabrik mereka menjadi "toko tertutup" yang hanya akan mempekerjakan anggota serikat.

Sebuah iklan anti-sweatshop dari Saturday Evening Post, 1902 — era ketika pekerjaan pabrik sering terjadi di apartemen-apartemen kecil dank. (NMAH)

Hukum apa yang berlaku untuk mencegah tragedi seperti Api Segitiga?

Kebakaran pabrik Triangle benar-benar mengerikan, tetapi hanya sedikit hukum dan peraturan yang benar-benar dilanggar. Blanck dan Harris dituduh mengunci pintu keluar sekunder (untuk menghentikan pencurian karyawan), dan diadili karena pembunuhan. Kode bangunan yang ketinggalan jaman di New York City dan inspeksi minimal memungkinkan pemilik bisnis untuk menggunakan bangunan bertingkat tinggi dengan cara baru dan terkadang tidak aman.

Di masa lalu, gedung-gedung tinggi menyimpan barang-barang kering dengan hanya beberapa pegawai yang bekerja di dalamnya. Sekarang, bangunan-bangunan ini adalah pabrik-pabrik perumahan dengan ratusan pekerja. Beberapa kode bangunan yang ada sangat tidak memadai dan kurang ditegakkan.

Setelah kebakaran, para politisi di New York dan di seluruh negeri mengeluarkan undang-undang baru yang mengatur dan melindungi kehidupan manusia dengan lebih baik di tempat kerja. Di New York, Komisi Investigasi Pabrik dibentuk pada 30 Juni 1911. Teliti dan efektif, komisi telah mengusulkan, pada akhir 1911, 15 undang-undang baru untuk keselamatan kebakaran, inspeksi pabrik, pekerjaan dan sanitasi. Delapan diberlakukan.

Apa pelajaran paling penting dari kebakaran Triangle Shirtwaist Factory?

Regulasi yang lebih baik dan meningkat adalah hasil penting dari kebakaran Triangle, tetapi hukum tidak selalu cukup. Saat ini, sedikit yang menyadari peran yang dimainkan konsumerisme Amerika dalam tragedi itu. Pada pergantian abad, revolusi belanja melanda negara ketika konsumen berbondong-bondong ke department store pusat kota istana, tertarik oleh berbagai pilihan barang yang dijual dengan harga murah di lingkungan mewah. Para pekerja Triangle Shirtwaist Factory membuat pakaian siap pakai, para pembuat kemeja yang ingin dikenakan oleh para wanita muda di kantor dan pabrik. Kerja keras mereka, dan upah rendah, membuat pakaian modis terjangkau. Kebenaran tidak nyaman adalah permintaan konsumen untuk barang-barang murah telah mendorong pengecer untuk menekan produsen, yang pada gilirannya memeras pekerja.

Mencari efisiensi, produsen menerapkan teknik produksi massal di toko-toko garmen yang semakin besar. Raksasa industri makmur, dan bahkan orang-orang kelas pekerja mampu membeli pakaian bergaya. Ketika tragedi melanda (seperti yang terjadi hari ini), beberapa menyalahkan produsen, beberapa menunjuk kepada pekerja dan yang lain mengkritik pemerintah. Jika menyalahkan atas peristiwa mengerikan yang akan diberikan, itu harus mencakup perspektif yang lebih luas, di luar kesalahan dua pengusaha yang buruk. Kanker yang lebih luas menantang, dan masih menantang industri — permintaan akan barang-barang murah — sering kali membahayakan pekerja yang paling rentan.

Tragedi tempat kerja yang mematikan seperti Triangle masih terjadi hari ini, termasuk kebakaran Imperial Food Co. tahun 1991 di North Carolina dan bencana Tambang Cabang Besar Atas tahun 2010 di Virginia Barat. Sementara api Triangle memicu gerakan progresif yang memberlakukan banyak reformasi yang sangat dibutuhkan, keinginan hari ini untuk regulasi dan penegakan hukum telah mereda sementara tekanan untuk harga rendah tetap kuat.

Apa yang terjadi dengan pemilik Isaac Harris dan Max Blanck?

Industri garmen, dengan bar ekonomi rendah untuk masuk, menarik banyak pengusaha imigran. Persaingan adalah, dan terus menjadi, intens. Blanck dan Harris sama-sama imigran baru yang tiba di Amerika Serikat sekitar tahun 1890, yang mendirikan toko-toko kecil dan mencakar jalan mereka ke puncak untuk diakui sebagai pemimpin industri pada tahun 1911. Apa yang membedakan mereka dari karyawan yang dieksploitasi adalah menjawab pertanyaan-pertanyaan besar orang Amerika kapitalisme.

Sebelum kebakaran yang mematikan, Blanck dan Harris dipuji oleh rekan-rekan mereka dan juga orang-orang di industri garmen sebagai "raja-raja kemeja." Pada tahun 1911, mereka tinggal di rumah-rumah mewah dan seperti orang-orang kaya lainnya di zaman mereka memiliki banyak pelayan, dijadikan filantropis sumbangan, dan merupakan pilar komunitas mereka. Sementara Blanck dan Harris berhasil lolos dari hukuman di persidangan pembunuhan Segitiga, kerajaan pakaian mereka hancur. Orang-orang ini benar-benar difitnah dan diusir dari bisnis. Tetapi sistem produksi sebagian besar tetap sama. Sementara api memang mendorong beberapa undang-undang baru, penegakan terbatas hanya menghasilkan tempat kerja yang sedikit lebih baik.

Blanck dan Harris mencoba mengambil setelah kebakaran. Mereka membuka pabrik baru tetapi bisnis mereka tidak berhasil. Pada tahun 1913, Blanck ditangkap karena mengunci pintu selama jam kerja di pabrik baru. Dia dihukum dan didenda $ 20. Pada 1914, Blanck dan Harris ketahuan menjahit label anti-sweatshop National Consumer League palsu ke dalam kemeja mereka. Sekitar 1919 bisnis itu bubar. Harris menjalankan toko kecilnya sendiri sampai 1925 dan Blanck mendirikan berbagai usaha baru dengan Normandie Waist yang paling sukses.

Tidak mengherankan, keluarga Blanck dan Harris bekerja untuk melupakan hari-hari keburukan mereka. Cerita tidak diceritakan dan keturunannya sering tidak tahu perbuatan nenek moyang mereka. Seniman California, Susan Harris, terkejut, pada usia 15 tahun, menemukan ketenarannya sendiri — sebagai cucu dari pemilik Perusahaan Pinggang Pinggang.

Versi artikel ini pada awalnya diterbitkan di blog "Oh Say Can Your See" di Museum Nasional Sejarah Amerika.