Bukit pasir meregang sejauh mata memandang, berubah warna dari merah, menjadi oranye menjadi krem. Tiba-tiba kilatan putih muncul di cakrawala, lalu yang lain. Sepasang ory Arab terlihat.
Sementara hari ini sorotan untuk mengunjungi Cagar Alam Konservasi Gurun Dubai, kijang legendaris ini - sering disebut sebagai unicorn Arab untuk cara tanduk mereka bertemu - tidak ditemukan di mana beberapa dekade yang lalu. Karena perburuan yang berlebihan, populasi spesies global menyusut menjadi segelintir di tahun 1970-an.
Namun pada tahun 1999, sebagai bagian dari visi konservasionis pendiri UEA, Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, 70 ory Arab dikirim kembali ke cagar alam. Jumlah itu sejak itu membengkak menjadi lebih dari 400, menjadikannya kawanan bebas jelajah terbesar dari jenisnya di UEA. Keberhasilan program reintroduksi telah mengubah cagar menjadi pusat penelitian konservasi serta tujuan yang berkembang pesat bagi para pelancong yang ingin melihat sekilas hewan yang luar biasa ini.
Menyadari pentingnya melindungi lingkungannya yang beragam untuk dinikmati generasi mendatang, UEA terus menjadikan konservasi sebagai prioritas dan telah menetapkan 43 kawasan lindung yang mencakup 14 persen negara. Banyak bentang alamnya meliputi padang pasir luas, oasis hijau, lahan basah berjajar bakau, dan pulau-pulau tropis yang dipenuhi ikan.
Inilah 10 peluang ekowisata yang tidak boleh dilewatkan: mulai dari menonton penyu sisik yang sangat terancam punah hingga berkayak di hutan bakau dan menyaksikan oryx Arab berkeliaran bebas.
1) Ambil Wildlife Drive di Pulau Sir Bani Yas
Seekor kijang pasir terlihat selama perjalanan satwa liar di Pulau Sir Bani Yas. Yang terbesar dari delapan pulau di lepas pantai Abu Dhabi, Sir Bani Yas adalah retret pribadi yang sangat dicintai dari almarhum Sheikh Zayed sampai wafatnya pada tahun 2004. Di sini, sebagai bagian dari program 'Greening the Desert', ayah pendiri UEA mengawasi penanaman ratusan pohon dan mendirikan pusat konservasi satwa liar. Saat ini, pulau ini terbuka untuk umum dan tetap menjadi tempat perlindungan bagi semua masalah flora dan fauna. Habiskan malam di Desert Island Resort & Spa oleh Anantara, lalu pergilah berkendara satwa liar selama dua jam melalui Taman Satwa Liar Arab di mana lebih dari 13.000 hewan berkeliaran bebas. Anda akan melihat kedua hewan asli, seperti gazelle pasir dan ory Arab, dan spesies eksotis yang dikelola dengan hati-hati, termasuk jerapah, cheetah, hyena, dan burung unta.
2) Tur keliling Al Ain Oasis yang terdaftar sebagai UNESCO
Seorang lelaki Emirat menunjukkan bagaimana cara memanjat pohon kurma menggunakan metode tradisional. Terletak di bayang-bayang Gunung Jebel Hafeet di perbatasan Oman, Al Ain Oasis adalah pengalaman pengunjung situs Warisan Dunia UNESCO yang dikuratori pertama di UEA. Mencakup 3.000 hektar, dan berasal dari 4.000 tahun yang lalu, oasis mengungkapkan bagaimana suku Badui dulu tinggal di padang pasir. Berhenti ke Eco-Centre untuk belajar tentang metode pertanian tradisional dan warisan lingkungan Sheikh Zayed sebelum menuju ke tanaman hijau yang luas. Jalan setapak yang dinaungi oleh daun-daun palem yang berdesir bertiup melewati aflaj bersejarah, atau sistem irigasi, yang memasok air pegunungan ke lebih dari 550 kebun kurma milik keluarga.
3) Temukan Bangkai Kapal dan Puncak Bawah Air di lepas Pantai Fujairah
Lionfish hanyalah salah satu spesies yang bisa dilihat menyelam di lepas pantai Fujairah. Pantai Fujairah adalah rumah bagi beberapa scuba diving dan snorkeling paling spektakuler di UEA. Terletak di sepanjang Teluk Oman, hotel ini menawarkan formasi batuan, karang, dan bangkai kapal yang menawan yang mendukung berbagai kehidupan laut. Dekat kota Khor Fakkan adalah Martini Rock, salah satu situs menyelam paling populer di negara itu. Singkapan karang yang terendam, yang menyerupai gelas martini di atas air, terletak di daerah laut yang dilindungi dan dipenuhi dengan segala sesuatu mulai dari karang warna-warni hingga belut, scorpionfish, penyu laut dan barakuda.
Tidak jauh dari Martini Rock adalah Inchcape 10, yang terbesar dari tiga kapal baja yang tenggelam di daerah tersebut untuk tujuan menciptakan terumbu buatan. Saat ini, bangkai kapal perlahan-lahan menghilang di bawah terumbu karang berwarna merah muda dan kuning cerah yang menaburi kehidupan laut, termasuk moray, lionfish, nudibranches dan sinar elang.
Di atas pantai di Fujairah paling utara, Dibba terkenal dengan penyelaman goanya. Dari Pelabuhan Dibba, naik perahu dhow ke "The Caves" dan selami ke ruang bawah air mistis melalui serangkaian terowongan kapur yang tererosi laut.
4) Lihat sarang penyu sisik yang terancam punah di Pulau Saadiyat
Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam telah menempatkan penyu sisik dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah. Setiap tahun dari bulan April hingga September, petak pantai sepanjang 5, 5 mil di Pulau Saadiyat di Abu Dhabi menjadi daerah bersarang penyu sisik yang dilindungi. Didirikan pada tahun 2010, Program Konservasi Penyu sisik adalah yang pertama dari jenisnya di Teluk, dan ratusan kura-kura yang terancam punah telah menetas di Saadiyat sejak itu. Setiap pagi selama periode bersarang enam bulan, staf dari hotel St. Regis dan Hyatt di sekitarnya memindai tanda-tanda sarang dan bagian sarang di pantai. Tindakan pencegahan diambil untuk memberikan penyu bagian yang aman ke laut, sementara juga menyediakan akses jalan lintas bagi para tamu. Pada malam hari, hotel-hotel juga meredupkan lampu mereka agar tidak membingungkan kura-kura yang baru lahir, yang nalurinya menyuruh mereka bergerak ke arah yang paling terang.
5) Lihat Flamingoes Dari Dekat di Lahan Basah Umm Al Quwain
Flamingo di lahan basah Umm Al Quwain jarang diintimidasi dengan melewati kapal kecil. Emirat Umm Al Quwain dikenal karena pemandangannya yang indah, dan lahan basah pesisirnya yang terlindungi langsung dari dongeng. Saluran-saluran air yang dipagari hutan bakau menjalar di tujuh pulau dengan laguna biru-telur-biru, dan daerah-daerah dangkal dan dataran lumpur menarik sejumlah besar burung yang bermigrasi dan endemik. Lahan basah sebaiknya dijelajahi dengan perahu, tersedia untuk disewa di pusat wisata. Al Sinniyah, pulau terbesar di pulau ini, adalah tujuan populer berkat Cagar Alam Laut Khor al Beidah. Di sini, kijang melesat di antara hutan bakau, flamingo berbondong-bondong ke flat berpasir, dan burung dandang Socotra yang terancam punah terbang di depan. Tidak terbiasa dengan kehadiran manusia, satwa liar di lahan basah Umm Al Quwain jarang diintimidasi dengan melakukan perjalanan wisata, memperlakukan pengunjung dari dekat. Umm Al Quwain hanyalah salah satu dari beberapa kawasan lindung di UEA di mana flamingo mencuri perhatian, termasuk Rhas Al Khor Wildlife Sanctuary di Dubai.
6) Kayak Melalui Bakau di Taman Nasional Mangrove
Dengan banyak saluran airnya, Taman Nasional Mangrove adalah surga kayaker. Bakau sangat penting bagi ekosistem UEA, dan Taman Nasional Mangrove di luar pusat Abu Dhabi adalah tempat terbaik untuk melihatnya. Mencakup lebih dari 250 hektar, taman ini mewakili 75 persen dari total luas hutan bakau di UAE. Sebuah penghalang alami terhadap gelombang pasang, bakau tidak hanya mencegah erosi, tetapi juga menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer dan berfungsi sebagai tempat berkembang biak yang penting bagi kehidupan laut dan burung. Tur kayak Sea Sport Sea selama dua jam, saksikan burung bangau terumbu barat, flamingo, kepiting berbintik-bintik, penyu, dan lumba-lumba, di antara satwa liar lainnya.
7) Mendaki Masa Lalu Fosil Kuno dekat Jebel Dhanna
Formasi batuan di dekat Jebel Dhanna dibentuk oleh sungai kuno. (Jamila) Di dekat Jebel Dhanna di utara Abu Dhabi terdapat serangkaian gunung dan tebing indah yang dikenal sebagai Formasi Baynunah dan Shuwaihat. Dibentuk oleh endapan sungai kuno, mereka menyatakan bahwa UEA adalah sabana hijau selama periode Miosen. Sejak 1979, ratusan fosil yang berasal dari enam hingga delapan juta tahun telah ditemukan dalam formasi, termasuk kuda tiga jari primitif, buaya, dan gajah berujung empat. Baru tahun lalu, fosil kerabat kuda nil yang sebelumnya tidak diketahui ditemukan. Keindahan dramatis Jebel Dhanna dan signifikansi geologisnya menjadikannya salah satu tujuan hiking terbaik UEA.
8) Temukan Salah Satu Gurun Terbesar yang Tidak Terganggu di Dunia
Qasr Al Sarab adalah pintu gerbang ke Empty Quarter yang luas, yang meluas ke Arab Saudi. Bagian terbaik dari bangun tidur di Qasr Al Sarab Resort by Anantara adalah pemandangannya. Bertengger di tepi Perempatan Kosong Abu Dhabi di Gurun Arab, resor ini tampak hamparan bukit pasir oranye-merah yang seolah tak berujung. Pelajari tentang sejarah lokal dan margasatwa dengan berjalan-jalan dipandu, bersepeda melintasi bukit pasir pada waktu fajar atau mencoba memanah seperti yang pernah dilakukan oleh anggota suku gurun.
Berdekatan dengan resor ini adalah Cagar Alam Qasr al Sarab yang dipagari, tempat oryx Arab telah dilepaskan ke alam liar melalui Program Reintroduksi Oryx Arabian Sheikh Mohamed bin Zayed. Didorong untuk hampir punah pada tahun 1970-an, populasi oryx di UAE sekarang berjumlah 6.900 berkat upaya konservasi.
9) Mengamati Burung di Bekas Kotoran Kota
Cagar Alam Wasit adalah rumah bagi populasi besar panggung sayap hitam. Hanya sepuluh tahun yang lalu, Cagar Alam Wasit di Sharjah adalah tempat pembuangan sampah ilegal. Sekarang, lahan basah pantai yang kecil telah dipulihkan sebagai surga penting bagi kehidupan burung. Lebih dari 60 spesies burung endemik dan migrasi, termasuk dua persen populasi dunia dari sayap panggung hitam, dapat dilihat dari melihat anjungan di sekeliling perimeter cagar dan di dalam kandang Pusat Pengunjung. Sand gazelles juga berkeliaran sebagai bagian dari Pusat Pembibitan Sharjah untuk Satwa Liar Arab yang Terancam Punah.
Mirip dengan Wasit dalam ukuran dan pengaturan, Reserve Wetland Al Wathba terletak 40 km di tenggara Abu Dhabi. Didirikan pada tahun 1988, Al Wathba dinyatakan sebagai lahan basah yang signifikan secara internasional oleh Konvensi Ramsar antar pemerintah pada tahun 2013. Dua ratus lima puluh spesies burung memanggil rumah cadangan, termasuk populasi flamingo yang melebihi 4.000 di musim semi dan gugur. Para tamu dapat mempelajari tentang berbagai penghuni cadangan di Pusat Pengalaman Pengunjung dan sepanjang jalur alamnya, buka pada hari Kamis dan Sabtu di luar musim kawin.
10) Jelajahi Taman Nasional Pertama UEA dari Bagian Belakang Unta
400 oryx Arab yang terancam punah berkeliaran di Dubai Desert Conservation Reserve. Cagar Konservasi Gurun Dubai menawarkan pengunjung pemandangan bukit-bukit pasir dan kesempatan untuk melihat kawanan cadangan lebih dari 400 oryian Arab yang terancam punah. Alami medan dramatis cagar alam seperti yang pernah terjadi pada orang Badui - di belakang unta. Salah satu dari segelintir operator tur yang dapat membawa pengunjung di cadangan, Platinum Heritage telah menyempurnakan safari unta. Dari jauh di atas pasir, saksikan bayangan konvoi Anda melintasi bukit-bukit pasir. Sebelum berangkat, nikmati makan malam di kamp Badui tradisional sambil belajar tentang kegiatan yang dihargai waktu seperti pacar, elang, dan pembuatan roti.
