Pada hari ini pada tahun 1936, diktator Italia Benito Mussolini memberikan pidato di Milan untuk merayakan perjanjian persahabatan baru dengan Jerman dan penataan kembali politik Italia. "Protokol Berlin-Roma ini bukan penghalang, melainkan sebuah poros di mana semua Negara Eropa yang digerakkan oleh keinginan untuk perdamaian dapat berkolaborasi dalam masalah, " katanya kepada kerumunan 250.000, diapit oleh pasukan pejabat Nazi. Transkripsi pidatonya muncul di The New York Times pada hari berikutnya, bersama dengan komentar halaman depan yang menyoroti komentar poros.
Pidato khusus itu penting bukan hanya untuk memperkenalkan sumbu istilah, tetapi karena itu menunjukkan perubahan besar dalam keberpihakan Italia di Eropa. Selama Perang Dunia I, Italia telah menjadi bagian dari Sekutu — Inggris, Prancis, dan Rusia — dan berperang melawan Austria-Hongaria di sepanjang perbatasannya. Tetapi pada tahun 1935, satu dekade memasuki masa pemerintahan Mussolini sebagai diktator, ia menginvasi kerajaan Abyssinia di Afrika timur, yang saat ini bernama Ethiopia. Itu adalah upaya untuk menunjukkan ototnya dan mengubah Italia menjadi "kekaisaran." Italia dengan cepat menaklukkan Ethiopia, tetapi perebutan kekuasaan memiliki konsekuensi. Liga Bangsa-Bangsa, badan dunia yang dibentuk setelah Perang Dunia I, mengutuk invasi dan memberikan sanksi ekonomi pada Italia. Orang Inggris khususnya tidak senang karena mereka menganggap Afrika Timur sebagai wilayah pengaruh mereka.
Merasa terasing secara politis dari teman-teman lamanya di negaranya, Mussolini meminta dukungan negara-negara tetangga, membuat tawaran menuju Hongaria, Swiss, Yugoslavia dan Jerman, yang saat itu berada di bawah kepemimpinan Adolf Hitler. Bersenang-senang dengan Italia juga demi kepentingan Jerman — memiliki sekutu di sepanjang selatan Eropa akan memberi mereka penyangga untuk serangan di masa depan dari arah itu. Setelah merundingkan persahabatan dengan Jerman pada Oktober, pada 1 November 1936, Mussolini berdiri di depan katedral Milan dan menjadikan hubungan informal mereka resmi. Aliansi itu kemudian dikenal sebagai Sumbu Roma-Berlin, dinamai sesuai pidato Mussolini.
Kedua negara semakin dekat, dan pada Mei 1939, hanya beberapa bulan sebelum Jerman menginvasi Polandia, mereka meresmikan aliansi mereka dengan Pakta Baja, perjanjian militer dan pertahanan. Pada tahun 1940, Jepang bergabung dengan poros dengan menandatangani Pakta Tripartit.
Menurut Today I Found Out, ada kemungkinan Italia dan Jerman menyebut diri mereka sebagai Sumbu, setidaknya secara tidak resmi, sebelum perjanjian tiga pihak. Tetapi butuh waktu lebih lama untuk istilah untuk menangkap dengan Sekutu. Kenneth Janda dan Stefano Mula di The Chicago Tribune menulis bahwa sebelum Pakta Tripartit, peninjauan terhadap surat kabar umum Presiden Roosevelt menunjukkan bahwa dia tidak pernah menggunakan istilah "Sumbu." Dia mengucapkannya pertama kali pada 11 November 1940, kemudian menggunakannya secara terbuka setidaknya 157 kali selama perang.
Setelah itu, istilah Axis menjadi penggunaan standar ketika membahas koalisi Perang Dunia II. Meskipun Mussolini mendapat pujian karena mempopulerkan istilah itu dalam konteks perang dunia kedua, Janda dan Mula mengatakan ia benar-benar mengutipnya dari perdana menteri Hongaria yang fasis, Gyula Gombos, yang menginginkan "poros" kekuatan Eropa yang dipimpin oleh Jerman termasuk Italia. dan Hongaria sebagai mitra utama. Gombos, bagaimanapun, meninggal pada tahun 1936, dan Mussolini meneruskan gagasan porosnya, dengan sedikit perubahan, ketika versi artikulasinya berkisar hanya di Jerman dan Italia.
