Akankah kita menemukan kawin dinosaurus? Tidak ada yang tahu, tetapi penemuan fosil yang menunjukkan perilaku dinosaurus — seperti oviraptorosauria yang bersarang ini — mengisyaratkan bahwa suatu hari nanti kita mungkin menemukan seks dinosaurus berlatar batu. Foto oleh Steve Starer, gambar dari Wikipedia.
Awal bulan ini, saya menulis artikel pendek untuk Nature News tentang kura-kura berusia 47 juta tahun yang meninggal pada saat yang sangat tidak menguntungkan. Beberapa pasang kura-kura prasejarah menjadi fosil dalam tindakan kawin — konsekuensi tragis dari tenggelamnya ke kedalaman beracun danau prasejarah. Nasib malang bagi reptil, tetapi anugerah bagi ahli paleontologi yang menemukan fosil seksi.
Penemuan itu membuat saya berpikir tentang seks dinosaurus. Saya telah menulis sedikit tentang topik sebelumnya - saya menjalankan seri empat bagian tentang apa yang kita ketahui tentang nooky dinosaurus awal tahun ini - tetapi banyak dari apa yang kita ketahui tentang reproduksi dinosaurus hanya menguraikan kebiasaan kawin Apatosaurus dan perusahaan. Masih banyak yang kita tidak tahu. Bahkan, beberapa pertanyaan paling mendasar adalah yang paling gigih. Apa tepatnya, "gaya dinosaurus" tampak telah menjadi subjek spekulasi yang sering tetapi sangat sedikit penelitian, dan tidak ada dinosaurus yang pernah ditemukan menjadi fosil dalam tindakan untuk menunjukkan kepada kita bagaimana hal itu dilakukan. Tetapi apakah ini berarti bahwa kita tidak akan pernah menemukan seks dinosaurus yang terpelihara di atas batu?
Kopulasi biasanya adalah momen singkat. Agar foto intim seperti itu menjadi bagian dari catatan fosil, diperlukan keadaan luar biasa. Dalam kasus hiu berumur 320 juta tahun yang diawetkan dalam apa yang mungkin menjadi bagian dari ritual perkawinan, kematian yang cepat dan penguburan cepat dalam sedimen berbutir halus mengunci bentuk-bentuk mencurigakan di batu. Kita juga tahu sedikit tentang bagaimana serangga prasejarah direproduksi berkat pasangan kawin yang terperangkap dalam damar. Dan untuk kura-kura, reptil yang bersanggama melayang ke lapisan air yang tidak hanya membunuh mereka, tetapi juga menjaga tubuh mereka aman dari pemulung saat endapan menempel di tubuh mereka. Agar seks dapat masuk ke dalam catatan fosil, kematian cepat, penguburan cepat dan pelestarian definisi tinggi diperlukan.
Dengan kondisi ini, saya tidak terlalu berharap bahwa ahli paleontologi akan menemukan dinosaurus kawin. Bahkan dinosaurus terkecil pun terlalu besar untuk terperangkap dalam damar, dan sebagai hewan yang sepenuhnya terestrial, dinosaurus tidak bersanggama di lingkungan perairan di mana kematian dan penguburan yang cepat mungkin terjadi. Dinosaurus tidak kawin di habitat seperti di mana ada potensi tinggi bagi pasangan asmara untuk binasa dan dimakamkan di endapan. Berita baik bagi mereka, tetapi membuat frustasi bagi ahli paleontologi.
Tetap saja, aku tidak boleh terlalu terburu-buru mengatakan bahwa kita tidak akan pernah menemukan dinosaurus kawin. Saya tidak pernah berharap bahwa ahli paleontologi akan menemukan kura-kura terjebak dalam tindakan, untuk satu hal. Dan catatan fosil penuh dengan kejutan, termasuk fosil yang merinci beberapa aspek perilaku dinosaurus. Ahli paleontologi sebelumnya telah menemukan dinosaurus yang diawetkan dalam posisi bersarang dan tidur, dan ada pasangan dinosaurus yang bertarung. Mungkin suatu hari ahli paleontologi yang beruntung akan membantu kita memecahkan misteri kawin prasejarah dengan menemukan dinosaurus yang bercinta, bukan perang.
