Artikel ini awalnya diterbitkan di Undark. Baca di sini.
Pada tanggal 23 Maret 1971, Uni Soviet meledakkan tiga ledakan nuklir skala-Hiroshima jauh di bawah tanah di daerah terpencil sekitar 1.000 mil sebelah timur Moskow, merobek kawah besar di bumi. Tujuannya adalah untuk menunjukkan bahwa ledakan nuklir dapat digunakan untuk menggali kanal yang menghubungkan dua sungai, mengubah arahnya dan membawa air ke daerah kering untuk pertanian.
Apa yang saya tinggalkan adalah fitur berulang di mana penulis buku diundang untuk berbagi anekdot dan narasi yang, untuk alasan apa pun, tidak membuatnya menjadi naskah terakhir mereka. Dalam angsuran ini, Sharon Weinberger berbagi cerita yang ditinggalkan dari "The Imagineers of War: The Untold Story DARPA, Pentagon Agency yang Mengubah Dunia, " baru-baru ini diterbitkan dalam paperback oleh Vintage. (Amazon) Bom nuklir, ternyata, tidak begitu efektif untuk membangun kanal, meskipun mereka menciptakan "danau atom" di kawah yang dibentuk oleh ledakan. Tetapi tes tersebut memiliki konsekuensi yang bertahan lama, semuanya terlupakan sampai sekarang: Mereka menggerakkan penelitian pemerintah AS pertama tentang perubahan iklim - sebuah proyek berjangkauan jauh yang telah berlanjut hingga dekade ini.
Di permukaan, reaksi terhadap tes Soviet agak diredam. Negara-negara Barat, termasuk Amerika Serikat, mendeteksi ledakan dan mengajukan protes yang menuduh pelanggaran Perjanjian Larangan Uji Terbatas. Moskow tidak akan secara terbuka mengakui tes selama beberapa tahun.
Namun di komunitas keamanan nasional di Washington, ledakan itu memicu kepanikan. Ketika para pejabat intelijen memberi tahu Stephen Lukasik, direktur Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan rahasia Pentagon, ia langsung bereaksi: “Sialan. Ini berbahaya."
Uni Soviet, ternyata, telah lebih dari satu dekade mempelajari cara-cara menggunakan senjata nuklir untuk membuat kanal masif untuk mengalihkan air ke irigasi, dan rencananya melibatkan ratusan ledakan nuklir. "Soviet ingin mengubah arah beberapa sungai di Rusia, " Lukasik, yang kini berusia 87 tahun, mengatakan kepada saya baru-baru ini dalam sebuah wawancara. "Mereka mengalir ke utara di mana mereka tidak melakukan kebaikan bagi mereka dan mereka ingin membalikkan mereka sehingga mereka akan mengalir ke selatan."
Pentagon tidak terlalu peduli ke arah mana sungai mengalir di Uni Soviet, tetapi ia peduli tentang bagaimana tindakan geoengineering yang ambisius ini, yang akan memengaruhi air yang mengalir ke Samudra Arktik, yang berpotensi mengubah iklim dunia. Lukasik memutuskan bahwa DARPA perlu memulai program penelitian iklim yang dapat menghasilkan berbagai cara untuk memodelkan dampaknya. Nama program iklim ini, sangat rahasia pada saat itu, adalah Nile Blue.
Sekilas, DARPA mungkin tampak seperti tempat yang aneh untuk mempelajari perubahan iklim. Badan ini dibentuk pada tahun 1958 sebagai tanggapan terhadap peluncuran Sputnik Uni Soviet, untuk membantu Amerika Serikat masuk ke ruang angkasa. Tetapi pada tahun-tahun itu, DARPA juga sangat terlibat dalam masalah nuklir. Itu telah menciptakan sistem pemantauan yang luas tepat untuk mengarahkan Pentagon ke tes rahasia seperti upaya Soviet pada tahun 1971.
Pada tahun yang sama, John Perry, seorang perwira muda Angkatan Udara, mendapat pertanyaan tak terduga dari seorang pejabat di DARPA (pada saat itu disebut hanya ARPA; D untuk "pertahanan" ditambahkan pada tahun 1972.) "Kami membutuhkan manajer program untuk ini program yang kami miliki. Apakah Anda ingin datang ke Washington? "Tanya pejabat DARPA kepada Perry.
"Washington bukan Midwest atau Vietnam, jadi aku berkata, 'Tentu.'" Perry ingat menjawab. "Aku akan menemukan nanti apa-apaan ini."
Untuk Perry, seorang ahli meteorologi melalui pelatihan, itu bukan keputusan yang sulit, bahkan jika dia tidak tahu persis apa yang diperlukan pekerjaan itu. Dia segera menemukan dirinya di markas DARPA di Virginia utara, di mana dia ditugaskan untuk bernama Nil Biru yang misterius. Salah satu hal pertama yang ia putuskan lakukan adalah menyingkirkan kerahasiaan. Bahkan jika kekhawatiran tentang uji coba nuklir Soviet harus tetap diam, penelitian tentang pemodelan iklim dapat dilakukan di tempat terbuka. Menjaga agar program tetap rahasia, khususnya selama Perang Vietnam, hanya akan melukai kemampuan DARPA untuk bekerja dengan para ilmuwan akademis, ia berpendapat.
Kerahasiaan itu "benar-benar membuang racun bagi program ini, " kenang Perry, mencatat ada rumor bahwa DARPA terlibat dalam penelitian yang mengubah cuaca. "Sebenarnya, saya mendapat kunjungan dari seorang pria dari kantor kontrol senjata di Departemen Luar Negeri yang datang, dipersenjatai dengan izin rahasia dan apa-apa, untuk mengetahui hal-hal jahat apa yang kami lakukan. Dia sangat kecewa mengetahui bahwa tidak ada. ”
**********
Setelah program itu tidak diklasifikasikan, langkah selanjutnya adalah menemukan ilmuwan untuk melakukan studi yang diperlukan. Perry mendapati dirinya bertanggung jawab atas $ 3 juta dalam pendanaan, jumlah yang cukup besar pada awal 1970-an, dan mandatnya akan meluas.
Segera setelah memulai program penelitian, ia dipanggil ke kantor direktur untuk bertemu dengan Lukasik dan Eric Willis, yang memimpin program pemantauan nuklir DARPA. Willis, yang pernah menjadi mahasiswa Willard Libby, penemu penanggalan radiokarbon, tertarik untuk melihat sejarah iklim.
Willis "mengambil posisi bahwa program penelitian iklim benar-benar tidak masuk akal kecuali Anda memiliki informasi yang baik tentang iklim masa lalu untuk dapat melakukan model verifikasi, " kenang Perry. "Dia pikir harus ada unsur penelitian iklim masa lalu di sana."
Perry tidak tahu apa-apa tentang topik ini, jadi dia mengangguk dan tersenyum sebelum berjalan keluar dari kantor direktur dengan biaya baru untuk menghabiskan $ 400.000 untuk penelitian paleoklimat. "Pada dasarnya, saya memanggil beberapa orang dan berkata, 'Hai, Anda tidak mengenal saya, tetapi saya ingin memberi Anda banyak uang, '" katanya.
Inti dari program Nile Blue adalah pemodelan komputasi. DARPA mungkin tidak memiliki pengalaman dengan meteorologi, tetapi memang memiliki banyak pengalaman dengan komputer. Hanya dua tahun sebelumnya, kantor sains komputer agensi tersebut telah mendirikan node pertama ARPANET, jaringan yang nantinya akan menjadi internet. DARPA juga bertanggung jawab atas Illiac IV, salah satu superkomputer pertama di dunia.
Pekerjaan iklim DARPA membantu membenarkan kelanjutan Illiac IV, yang biayanya menarik perhatian. "Mereka perlu mengatakan bahwa kemampuannya sedang dikembangkan untuk beberapa pelanggan yang dapat membayarnya, " kata Perry. "Pemodelan iklim adalah pelanggan yang sangat baik untuk ilmu komputer." (Kritis, dana DARPA untuk pemodelan menyelamatkan karya RAND Corporation pada simulasi iklim, yang National Science Foundation berada di ambang pembatalan.)
Karya pemodelan memiliki kritiknya. Perry ingat bahwa Ruth Reck, seorang ilmuwan atmosfer di General Motors, menyatakan skeptis awal model iklim yang didanai DARPA. "Modeling seperti masturbasi, " kenangnya Reck mengatakan kepada beberapa ilmuwan yang didanai DARPA di sebuah konferensi. "Jika kamu melakukannya terlalu banyak, kamu mulai berpikir itu adalah hal yang nyata."
Reck, yang mengkonfirmasi anekdot dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan saya, mengatakan maksudnya adalah bahwa para ilmuwan membingungkan model mereka dengan kenyataan. “Mereka punya hak untuk merasa senang bahwa mereka melakukannya, mereka banyak berkontribusi, tetapi itu tidak berarti itu adalah hal yang nyata. Itu tidak benar, ”katanya. "Itu sangat mirip masturbasi: Jika mereka cukup melakukannya, itu menjadi fokus dari apa yang mereka inginkan."
Namun pekerjaan DARPA sangat penting untuk memicu perdebatan itu. Program penelitian untuk pertama kalinya adalah mengumpulkan pemodel, ahli paleo-klimatologi, ahli radiasi, dan ahli meteorologi. Program ini menciptakan bidang interdisipliner, menurut Warren Wiscombe, yang memuji agensi tersebut karena mengubahnya dari seorang ahli matematika terapan menjadi ilmuwan iklim pada tahun 1970-an. "Semua ilmu yang kemudian berkontribusi pada ilmu iklim sangat terpisah dan mereka memiliki dinding bata di antara mereka, " katanya. "Mereka yang kita sebut cerobong asap sekarang."
Ketika DARPA sedang membangun program Nil Biru, upaya pemerintah lain yang akan mengubah arah penelitian iklim sedang berlangsung di belakang layar. Pada bulan Desember 1972, George J. Kukla, dari Universitas Columbia, dan RK Matthews, dari Brown, menulis surat kepada Presiden Richard Nixon untuk menyampaikan keprihatinan mereka tentang “kemunduran iklim global, dengan urutan besarnya lebih besar daripada pengalaman apa pun yang sebelumnya dialami oleh umat manusia yang beradab.”
Kekhawatiran mereka bukanlah pemanasan global, tetapi pendinginan, yang mereka khawatirkan dapat menurunkan produksi pangan dan meningkatkan cuaca ekstrem. Itu adalah hasil awal (dan yang nantinya akan digunakan oleh para kritikus perubahan iklim dengan cara yang sederhana untuk berpendapat bahwa prediksi iklim salah). Surat itu menarik perhatian Nixon, yang memerintahkan panel antarlembaga untuk melihat masalah ini. Rekomendasi tersebut, menurut William Sprigg, yang membantu mengatur program iklim nasional, adalah "bahwa pemerintah harus memiliki semacam program, rencana yang akan menetapkan tujuan dan menentukan siapa yang harus melakukan apa."
Artikel 1948 di Mechanix Illustrated menangkap dengan jelas ketakutan Amerika tentang program nuklir Soviet. (Gambar Illustrated Mechanix / Apic / Getty) **********
Pada akhirnya, Soviet meninggalkan rencana besar mereka untuk mengubah arah sungai, tetapi pada saat DARPA menyelesaikan penelitiannya pada tahun 1976, fondasi penelitian iklim telah di tempat: komunitas ilmuwan yang didedikasikan untuk masalah ini, dan politik Suasana kondusif untuk melanjutkan penelitian. DARPA, yang mandatnya untuk penelitian jangka tetap, mengakhiri program iklimnya, tetapi National Science Foundation dan National Oceanic and Atmospheric Administration mengambil pekerjaan itu, yang pada akhirnya mengarah pada pembentukan program iklim nasional.
Bahkan para ilmuwan seperti Reck, yang kritis terhadap beberapa karya pemodelan awal, mengatakan penelitian telah menunjukkan dengan jelas bahwa perubahan iklim adalah nyata. “Saya mendukung apa yang saya katakan kepada John [Perry] tahun lalu: 'Saya benar-benar tidak berpikir kita tahu, saya pikir kita jauh dari memahami iklim, '" katanya kepada saya. “Itu tidak berarti kita tidak harus membatasi segala yang kita bisa untuk memperlambat laju perubahan. Saya pikir kita harus melakukan itu. Saya pikir itu benar-benar sembrono untuk tidak melakukan itu. "
Sementara perdebatan terus berlanjut tentang keakuratan model iklim, konsensus ilmiah adalah bahwa perubahan iklim itu nyata, dan banyak penghargaan atas penetapan bahwa konsensus diberikan kepada DARPA — yang perannya sebagian besar telah dilupakan, kecuali oleh para ilmuwan yang didanai oleh program dan siapa yang kemudian mengambil posisi terdepan dalam penelitian iklim.
Lebih dari 40 tahun setelah berakhirnya Nil Biru, mantan pejabat DARPA seperti Perry dan Lukasik masih berkumpul untuk makan siang bulanan, di mana mereka mengenang hari-hari mereka di agen perintis. Lukasik mengenang Perry yang mengatakan kepadanya, "Anda tahu, Steve, pekerjaan dimulai di DARPA dan dilanjutkan oleh saya di National Science Foundation menjadi landasan bagi semua pemahaman tentang pemanasan global."
Sharon Weinberger adalah editor eksekutif di majalah Foreign Policy dan mantan rekan Knight Science Journalism di MIT.
Untuk lebih banyak artikel seperti ini, silakan kunjungi undark.org
