Jauh sebelum Bo tahu apa-apa dan Deion adalah Neon, ada Jim Thorpe, atlet multi-olahraga kelas dunia abad ke-20 yang asli. Dia menetapkan standar bagi orang lain untuk mengikuti, mendominasi sepak bola perguruan tinggi, memenangkan medali emas Olimpiade di dasalomba dan pentathlon, dan kemudian mengikuti mereka dengan karir sepakbola profesional Hall of Fame. Oh ya, dan dia juga bermain bisbol liga utama.
Thorpe lahir 123 tahun yang lalu hari ini dari pasangan ras campuran di Prague, Oklahoma. Jacobus "Jim" Franciscus Thorpe adalah keturunan Irlandia, Prancis, dan Sauk dan asli Amerika Fox. Orang tuanya membesarkannya sebagai Sauk dan Fox, dan terjemahan nama Asli Thorpe, Wa-Tho-Huk, "Bright Path, " menandakan pencapaian atletik yang hebat yang akan ia buat.
Dalam koleksi Smithsonian Institution, artefak yang agak unik menghormati ingatan atlet hebat — kotak sereal Wheaties 2001 yang terkenal yang memuat potretnya. Kampanye akar rumput dimulai pada tahun 2000 untuk mendapatkan Thorpe posisi sampul terhormat dan hari ini, salah satu kotak sereal berada di Museum Nasional Indian Amerika.
Pada usia 16, Thorpe dikirim ke Carlisle Indian Industrial School di Pennsylvania, di mana ia mulai menunjukkan kecakapan atletik alami yang legendaris di bidang atletik. Tapi sepakbola akhirnya akan menarik perhatiannya dan menjadi cinta sejatinya. Di bawah bimbingan pelatih inovatif Glenn Scobey "Pop" Warner, Thorpe menggunakan kombinasi kecepatan dan kekuatannya untuk mendominasi di beberapa posisi dengan menyerang dan bertahan, memimpin Carlisle ke kejuaraan sambil mendapatkan penghargaan All-America pada 1911 dan 1912.
Warner menggambarkan Thorpe dengan tinggi enam kaki, 200 pound sebagai "atlet paling lengkap di dunia" dan menyarankan agar ia berkompetisi di Olimpiade 1912 di Stockholm, Swedia. Itu ternyata merupakan saran yang sangat baik, ketika Thorpe mengadakan pertunjukan, memanfaatkan kemampuan atletiknya yang serba bisa untuk mengumpulkan medali emas di pentathlon dan decathlon. "Anda, Tuan, adalah atlet terhebat di dunia, " Raja Gustav V dari Swedia memberi selamat kepada Thorpe selama upacara presentasi. Thorpe menjawab dengan terkenal, "Terima kasih, King."
Namun, pahlawan yang telah kembali ke rumah untuk parade pita-ticker dilucuti dari medali emas Olimpiade pada tahun 1913, ketika ditemukan bahwa ia telah melanggar aturan status amatir dengan bermain bisbol semi-pro sebelum berkompetisi di Olimpiade. Ini bukan sesuatu yang baru. Banyak pemain perguruan tinggi pada waktu itu melakukan hal yang sama untuk mengambil uang di samping; tetapi sebagian besar melakukannya secara diam-diam, menggunakan alias untuk melindungi identitas mereka. Sial bagi Thorpe, dia menggunakan namanya sendiri. Karena kesamaan latihan, ada sedikit kemarahan publik, tetapi Persatuan Atletik Amatir (AAU) turun dengan keras, secara retroaktif mencabut status amatirnya, mendorong Komite Olimpiade Internasional (IOC) untuk melepaskan Thorpe dari medali-medalinya.
Sekarang secara resmi dinyatakan sebagai profesional, Thorpe menandatangani kontrak dengan New York Giants (baseball), dan akhirnya bermain secara sporadis selama enam tahun ke depan untuk tiga tim yang berbeda. Dia menghabiskan musim panasnya pada berlian dan musim dinginnya di lapangan hijau, menandatangani kontrak dengan Bulldogs Canton pada tahun 1915. Thorpe dominan di kedua sisi bola, memimpin Bulldogs ke tiga kejuaraan dunia tidak resmi pada tahun 1916, 1917 dan 1919, sambil meningkatkan status sepakbola profesional dengan reputasi atletik kelas dunia. Dan ketika Asosiasi Sepak Bola Profesional Amerika — yang kemudian menjadi NFL — pertama kali diselenggarakan pada tahun 1920, Thorpe diangkat sebagai presiden liga.
Pada akhir karir olahraganya, Thorpe berjuang dengan alkoholisme dan masalah kesehatan. Dia meninggal karena serangan jantung pada tahun 1953. Setelah kematian Thorpe, wilayah Pennsylvania dari Mauch Chunk dan East Mauch Chunk bergabung, berganti nama menjadi kota Jim Thorpe. Mereka membeli jenazah Jim Thorpe dari istri ketiganya, dan mendirikan sebuah monumen untuk menghormatinya.
Sementara eksploitasi atletik Thorpe meningkatkan visibilitas penduduk asli Amerika, ironisnya tidak semua penduduk asli Amerika bahkan diakui sebagai warga negara Amerika Serikat ketika ia memenangkan medali emas itu. Pada saat itu pemerintah AS mengharuskan konsesi tertentu dibuat oleh penduduk asli Amerika agar diberi kewarganegaraan. Ada juga beberapa gemuruh yang tidak terbukti bahwa medali-nya dilucuti karena warisan penduduk asli Amerika.
Setelah upaya bertahun-tahun oleh pendukung Thorpe, Komite Olimpiade Internasional (IOC) memulihkan medali atlet pada tahun 1983, 30 tahun setelah kematiannya. Reputasinya yang legendaris berdiri hari ini, dan baru-baru ini pada tahun 1999 ia finis ketiga dalam jajak pendapat Associated Press dari para atlet terbaik abad ini, di belakang hanya Babe Ruth dan Michael Jordan.
Mungkin peraih medali perak Olimpiade 1912 Abel Kiviat menyimpulkan bakat Jim Thorpe yang terbaik, "Apa yang dia miliki adalah kemampuan alami. Tidak ada yang tidak bisa dia lakukan. Yang harus dia lihat adalah seseorang melakukan sesuatu dan dia mencobanya .. . Dan dia akan melakukannya dengan lebih baik. "
