Pekan lalu, publikasi penerbangan Inggris Jane's All the World Aircraft menyatakan bahwa penerbangan 1903 bersejarah saudara Wright di Kitty Hawk bukan yang pertama untuk mencapai penerbangan yang dikendalikan, lebih berat daripada udara, tetapi memberikan gelar sebagai penerbang Gustave Whitehead. Bridgeport, Connecticut, yang konon menerbangkan pesawatnya dua tahun lebih awal. Editor jurnal mengutip situs web penelitian Australia John Brown dan menyatakan kasus ini diselesaikan, menulis: “The Wrights benar; tapi Whitehead ada di depan. "
National Air and Space Museum, yang telah memegang Wright Flyer dalam koleksi sejak 1948, telah ditantang selama beberapa dekade oleh sejumlah penggemar Whitehead, tetapi telah menemukan semua klaim yang diinginkan. Rumit masalah adalah kontrak yang dipegang oleh Smithsonian Institution dengan Estate of Orville Wright, yang sering disebut sebagai "bukti" bahwa Smithsonian Institution tidak dapat atau tidak mau mendeklarasikan yang lain dalam pesaing penerbangan. Kontrak tersebut menetapkan bahwa museum akan kehilangan hak asuh Wright Flyer seandainya ia menyatakan bahwa pesawat lain lebih dulu dalam penerbangan. Kurator aeronautika dan penulis biografi Wright Tom Crouch telah lama mempelajari klaim Whitehead dan hari ini, tidak ada gunanya dalam argumen terbaru ini. Bahasa dalam kontrak, Crouch menunjukkan, terkait dengan pesaing Wright lain, Aerodrome yang dibangun oleh sekretaris ketiga Smithsonian SPLangley (tapi itu cerita lain.) Dari kontrak, Crouch menulis: “Saya hanya bisa berharap bahwa, harus bukti persuasif untuk penerbangan sebelumnya disajikan, rekan-rekan saya dan saya akan memiliki keberanian dan kejujuran untuk mengakui bukti baru dan mengambil risiko hilangnya Wright Flyer. ”Crouch telah menulis yang berikut untuk mengatasi klaim saat ini.
John Brown, seorang peneliti Australia yang tinggal di Jerman, telah meluncurkan sebuah situs web yang mengklaim bahwa Gustave Whitehead (1874-1927), penduduk asli Leutershausen, Bavaria, yang berimigrasi ke Amerika Serikat, mungkin pada tahun 1894, membuat penerbangan bertenaga berkelanjutan dalam penerbangan yang lebih berat. -mesin udara dari 14 Agustus 1901, dua tahun sebelum Wright bersaudara. Argumen standar yang mendukung klaim penerbangan Whitehead pertama kali diajukan dalam sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 1937, dan telah disajikan berulang kali. Dengan gelombang baru minat pada klaim Whitehead, saatnya telah tiba untuk tampilan yang segar.
Apa saja klaimnya?
Pada 18 Agustus 1901, Richard Howell, seorang reporter untuk Bridgeport Sunday Herald, menerbitkan laporan penerbangan pagi hari tanggal 14 Agustus, di mana ia mengklaim bahwa Whitehead melakukan perjalanan setengah mil melalui udara pada ketinggian maksimum 50 kaki. Berkat kebangkitan layanan berita baru, cerita ini diambil oleh sejumlah besar surat kabar Amerika dan sejumlah publikasi luar negeri. Dalam dua surat yang diterbitkan pada 1 April 1902, terbitan American Inventor, Whitehead sendiri mengklaim telah melakukan dua penerbangan lagi pada 17 Januari 1902, yang menurutnya ia terbang tujuh mil di atas Long Island Sound. Selama bulan-bulan berikutnya, kisah-kisah tambahan yang beredar luas melaporkan bahwa Whitehead mengorganisir sebuah perusahaan untuk membuat pesawat terbang dan bahwa ia bermaksud untuk memasuki salah satu mesinnya dalam kompetisi aeronautika yang direncanakan untuk Pameran Pembelian Louisiana yang akan diadakan di St. Louis pada tahun 1904 Sementara perusahaannya gagal dan dia tidak terbang di St. Louis Fair, Whitehead membuat sejumlah mesin terbang untuk penggemar lainnya, beberapa di antaranya terlihat di pertemuan udara Morris Park pada November 1908. 1902 Mesin bertenaga Whitehead pernah meninggalkan tanah, meskipun ia membangun motor penerbangan yang mendukung pesawat yang dirancang dan dibangun oleh selebaran lainnya.
Gustave Whitehead, ke-2 dari kiri, dengan pengunjung di depan "No 21" -nya. Di kakinya motor yang dibangun sendiri bertekanan gas. (Yayasan Riset Sejarah Penerbangan Gustav Weisskopf) Apa buktinya?
Kisah Bridgeport Sunday Herald yang asli, yang konon merupakan catatan saksi mata, terdengar mengesankan. Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahwa editor tidak terburu-buru mencetak dengan berita halaman depan. Artikel itu muncul di halaman lima, empat hari setelah acara, dalam sebuah cerita fitur yang di tujukan dengan empat penyihir mengarahkan sapu mereka melalui kata-terbang. Dalam cerita itu Howell mencatat dua saksi mata selain dirinya, James Dickie dan Andrew Cellic. Ketika seorang pewawancara kembali ke Bridgeport untuk meneliti klaim pada tahun 1936, dia tidak dapat menemukan siapa pun yang ingat Cellic. Namun dia menemukan Dickie. "Saya percaya seluruh kisah Herald adalah khayalan dan tumbuh dari komentar Whitehead yang membahas apa yang dia harapkan dari pesawatnya, " komentar saksi mata tersebut.
"Saya tidak hadir dan tidak menyaksikan penerbangan pesawat pada tanggal 14 Agustus 1901, saya tidak ingat atau ingat pernah mendengar penerbangan dengan pesawat khusus ini atau yang pernah dibuat Whitehead lainnya."
Antara tahun 1934 dan 1974, para peneliti yang mendukung klaim Whitehead mewawancarai 22 orang tambahan yang mengatakan bahwa mereka pernah melihatnya terbang pada suatu waktu selama periode 1901 hingga 1902. Pada hari dan usia pengujian DNA ini, kami telah mengetahui bahwa kesaksian saksi mata diberikan segera setelah suatu peristiwa yang terjadi dapat cacat fatal. Para saksi dalam kasus Whitehead sedang diwawancarai tentang peristiwa yang telah terjadi lebih dari tiga dekade sebelumnya, oleh para peneliti yang ingin membuktikan bahwa Whitehead telah terbang.
Banyak orang yang paling dekat hubungannya dengan Whitehead, atau yang mendanai usahanya, ragu bahwa dia telah terbang. Stanley Yale Beach, cucu editor dari Scientific American dan pendukung Whitehead, sangat tegas dalam masalah ini.
“Saya tidak percaya bahwa salah satu mesinnya pernah meninggalkan tanah. . . terlepas dari pernyataan banyak orang yang berpikir bahwa mereka melihat mereka terbang. Saya pikir saya berada dalam posisi yang lebih baik selama sembilan tahun ketika saya memberikan Whitehead uang untuk mengembangkan ide-idenya, untuk mengetahui apa yang bisa dilakukan mesin-mesinnya daripada orang-orang yang dipekerjakan olehnya untuk waktu yang singkat atau mereka yang diam selama tiga puluh tahun. -lima tahun tentang apa yang akan menjadi pencapaian bersejarah dalam penerbangan. "
Otoritas penerbangan tentu meragukan kisah itu. Samuel Cabot, yang telah mempekerjakan Whitehead pada tahun 1897, menganggapnya sebagai "... seorang romansa murni dan seorang ahli tertinggi dalam seni berbohong yang lembut. "Cabot mengatakan kepada Octave Chanute, seorang insinyur Chicago yang kemudian secara luas dianggap sebagai otoritas dunia dalam studi mesin terbang, bahwa Whitehead" benar-benar tidak dapat diandalkan. "Hermann Moedebeck, seorang perwira militer Jerman dan otoritas penerbangan, menulis kepada Chanute pada bulan September 1901, mengatakan bahwa ia percaya bahwa "pengalaman Whitehead adalah Humbug."
Mungkin argumen terkuat terhadap klaim Whitehead dapat ditemukan dalam kenyataan bahwa tidak satu pun dari mesin bertenaga yang ia bangun setelah 1902 pernah meninggalkan tanah. Juga tidak ada mesin yang menyerupai pesawat yang ia klaim telah terbang antara tahun 1901 hingga 1902. Mengapa ia tidak menindaklanjuti keberhasilan awalnya? Mengapa ia berangkat dari desain dasar yang menurutnya berhasil? Apakah kita berasumsi bahwa dia lupa rahasia penerbangan?
Lalu ada foto yang hilang. Dalam sebuah artikel yang menggambarkan pertunjukan aeronautika New York dalam ruangan pada tahun 1906, Scientific American mencatat bahwa: “Satu foto buram dari sebuah mesin besar seperti burung yang didorong oleh udara terkompresi, dan yang dibangun oleh Whitehead pada tahun 1901, adalah satu-satunya foto lain di samping Mesin-mesin Langley dari pesawat terbang yang digerakkan motor dalam penerbangan yang berhasil. ”Artikel berita kontemporer lain juga menyebutkan foto mesin Whitehead yang ditenagai di udara yang dipajang di jendela toko. Tidak ada foto seperti itu yang pernah ditemukan, terlepas dari upaya terbaik para pendukung Whitehead untuk memperbaikinya selama bertahun-tahun. Saya selalu berasumsi bahwa foto yang dimaksud sebenarnya adalah salah satu foto terkenal Whitehead yang tidak diberdayakan di udara.
Flyer 1903 Wright Bersaudara, dipajang di National Air and Space Museum. (Foto milik Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional) Peneliti John Brown sekarang mengklaim bahwa ia telah menemukan foto itu.
William Hammer Collection dari Museum Udara dan Luar Angkasa Nasional berisi foto glider Lilienthal yang digantung di pameran 1906. Tampilan foto terlihat di dinding di gambar glider. Sementara foto-foto dalam foto itu tidak jelas dan buram, selalu tampak bahwa beberapa di antaranya tampak seperti foto-foto kerajinan Whitehead yang terkenal. Lebih dari 30 tahun yang lalu, saya memiliki fotografer NASM memperbesar gambar yang terlihat di dinding sejauh mungkin pada waktu itu. Memang, beberapa foto dapat diidentifikasi sebagai gambar Whitehead yang dikenal. Namun, kami tidak dapat menemukan gambar yang tampak seperti mesin dalam penerbangan.
John Brown telah menggunakan teknik-teknik modern untuk mencari sekali lagi foto itu di foto itu, dan mengklaim telah menemukannya. Pembaca dapat melihat hasil penelitiannya di situs webnya dan membuat keputusan sendiri. Dari sudut pandang saya, itu tidak terlihat seperti mesin dalam penerbangan, tentu saja tidak ada bandingannya dengan kejernihan gambar pesawat Wright 1903 di udara, gambar yang termasuk di antara foto sejarah penerbangan paling terkenal yang pernah diambil.
Apa pun yang oleh reporter anonim yang menulis paragraf di foto Whitehead di pameran tahun 1906, tidak ada keraguan kepada siapa editor jurnal itu yang dipercaya telah melakukan penerbangan pertama. Dalam tajuk rencana edisi 15 Desember 1906, pada saat Wright bersaudara belum terbang di depan umum, dan ketika klaim mereka telah mengembangkan pesawat bertenaga praktis antara 1903 dan 1905 banyak diragukan, Scientific American menawarkan salah satu pernyataan definitif pertama yang mengakui besarnya pencapaian mereka.
“Dalam semua sejarah penemuan, mungkin tidak ada paralelnya dengan cara yang tidak penting di mana Wright bersaudara dari Dayton, Ohio, mengantarkan ke dunia penemuan penemuan zaman mereka dari mesin terbang pesawat terbang pertama yang berhasil. . . Kesuksesan mereka menandai langkah maju yang sangat besar dalam bidang ini, benar-benar tidak diketahui, dan begitu cemerlang sehingga keraguan mengenai kebenaran cerita itu dihibur dengan bebas. . . "
Setelah mempelajari secara seksama klaim Wright, editor Scientific American “. . "Sepenuhnya ditetapkan untuk mengistirahatkan semua keraguan tentang apa yang telah dicapai." Tidak seperti kasus Gustave Whitehead, penyelidikan yang cermat membuktikan bahwa Wilbur dan Orville Wright telah menyelesaikan semua yang mereka klaim, dan banyak lagi.
Sekarang, berdasarkan informasi yang bias dan asumsi yang tidak didukung yang ditawarkan di situs web baru, Paul Jackson, editor Pesawat Jane's All the World: Development & Production, telah memutuskan untuk mendukung klaim Gustave Whitehead untuk terbang di hadapan Wright bersaudara. Seperti editor Scientific American, Mr. Jackson disarankan untuk melihat catatan sejarah kasus ini, dan tidak membuat keputusan berdasarkan situs web yang cacat. Ketika sampai pada kasus Gustave Whitehead, keputusan harus tetap: tidak terbukti.
