Sebuah kisah kesetiaan, perseteruan keluarga, dan argumen tentang kepemilikan adalah subjek dari penyelidikan baru oleh Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. Old Glory, spanduk 17x10 kaki yang dipukuli oleh cuaca yang telah lama menjadi artefak NMAH utama, adalah nomor dua setelah Spanduk Bintang-Spangled Francis Scott Key sebagai simbol patriotik, dan merupakan sumber istilah yang sekarang digunakan secara umum untuk semua bendera Amerika. "Ini melambangkan kesuksesan, kebenaran, kedaulatan, " kata direktur museum John Gray, tetapi juga konflik yang masih "sangat diperebutkan dalam jiwa kita."
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Old Glory, bendera terkenal milik kapten laut William Driver selama Perang Sipil, adalah bagian dari koleksi Museum Sejarah Amerika Smithsonian. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
Kapten laut William Driver, digambarkan dalam lukisan minyak tahun 1833, menyembunyikan benderanya yang berharga dalam selimut selama Perang Saudara. (Museum Peabody Essex, Salem, Massachusetts) 
Galeri foto
Selama Perang Saudara, tidak ada bendera yang menjadi simbol kesetiaan Union yang lebih populer daripada standar yang sudah usang dan terancam punah milik kapten laut abad ke-19 William Driver, yang berasal dari Salem, Massachusetts. Penerbangannya yang menantang — dari Nashville, Tennessee, rumah tangganya di tengah-tengah konflik — menjadi berita nasional.
Warga era Perang Sipil merasa begitu bersemangat tentang bendera sehingga setelah menyerahnya Fort Sumter, pasukan penjaga perbatasan melakukan perjalanan keliling negara selama masa perang. Penyair dan pelayan rumah sakit Walt Whitman menyesali jumlah darah yang dihabiskan untuk mempertahankan kain sederhana empat sudut resimen. "Saya memiliki bendera kecil .... Bendera itu diambil oleh Secesh [separatis] dalam pertempuran kavaleri, dan diselamatkan oleh pasukan kami dalam pertempuran kecil berdarah, " tulis Whitman. "Harganya tiga jiwa, hanya untuk mendapatkan satu bendera kecil, empat kali tiga."
Bendera ini awalnya dirancang untuk membentangkan megah dari tiang kapal. Pengemudi menerima bendera buatan sendiri dengan 24 bintang pada tahun 1824, dijahit untuknya oleh ibunya dan sekelompok pengagum muda perempuan Salem untuk merayakan pengangkatannya, pada usia hanya 21 tahun, sebagai master pelaut dan komandan kapalnya sendiri, Charles Doggett . Menurut legenda, ketika Pengemudi menaikkan bendera ke tiang utama, dia mengangkat topinya dan menyatakan, "Kapal saya, negara saya, dan bendera saya, Kemuliaan Tua." Namun, sejarawan Salem Bonnie Hurd Smith telah menemukan "tidak ada bukti apa pun" Pengemudi itu membuat pernyataan yang sangat muluk-muluk. Dia lebih cenderung menamai bendera itu ketika merenungkan kariernya yang penuh petualangan selama 20 tahun sebagai pelaut pedagang Amerika yang berlayar ke Cina, India, Gibraltar, dan di seluruh Pasifik Selatan, pada satu titik mengangkut selamat dari HMS Bounty dari Tahiti ke Pulau Pitcairn di bawah bendera.
“Itu pernah menjadi teman dan perlindungan saya yang gigih, ” tulisnya. “Orang-orang liar dan kafir, rendahan dan tertindas, memuji dan menyambutnya di ujung dunia yang jauh. Lalu, mengapa itu tidak disebut Old Glory? "
Sebuah potret Pengemudi sebagai kapten muda menunjukkan seorang lelaki gagah dengan cambang hitam, senyum percaya diri dan kemeja putih berbusa. Dia mendapat untung dalam perdagangan kulit kura-kura, dan bisa berbicara sedikit dalam bahasa Fiji. Memoar keluarga menceritakan kisah-kisah tentang dirinya yang memegang roda kapalnya sendiri dalam angin ribut, dan menghadap ke bawah seorang kepala suku yang bermusuhan di Selandia Baru dengan pistol di tangan dan dirk di mulutnya.
“Bendera itu mewujudkan Amerika seperti yang ia tahu pada saat itu, melintasi dunia, ” kata kurator NMAH Jennifer Locke Jones. “Dia membawanya bersamanya dan itu adalah kebanggaan dari semangat bebas yang mandiri ini. Dia membawa sedikit Amerika ke wilayah yang belum dipetakan dan dia merasa sangat bangga bahwa ini adalah simbol yang dia terbangi. Dia membawa sepotong rumahnya ke mana pun dia pergi. "
Pada tahun 1837, Pengemudi menyerah berlayar setelah istrinya, Martha Silsbee Babbage, meninggal karena kanker tenggorokan, meninggalkannya dengan tiga anak kecil. Pengemudi memutuskan untuk menetap di Nashville, tempat ketiga saudara lelakinya telah membuka sebuah toko. Baru berusia 34 tahun, ia dengan cepat menikah lagi tahun berikutnya, memilih seorang gadis Selatan yang kurang dari setengah usianya, Sarah Jane Parks, dan memulai keluarga kedua yang tumbuh menjadi sembilan anak.
Pengemudi mengibarkan benderanya pada hari libur "hujan atau cerah, " menurut salah satu putrinya yang lahir di Nashville, Mary Jane Roland. Itu begitu besar sehingga dia menempelkannya pada seutas tali dari jendela lotengnya dan merentangkannya pada katrol di seberang jalan untuk mengamankannya ke pohon belalang. Pada tahun 1860, menurut Roland, ia dan istri serta putrinya memperbaikinya, menjahit sepuluh bintang tambahan, dan Driver sendiri membuat jangkar putih kecil di sudut kanan bawah untuk menandakan kariernya.
Tetapi saat pemisahan diri semakin dekat, bendera Pengemudi menjadi sumber pertikaian, dan dengan pecahnya perang, keluarga Pengemudi itu sendiri terbelah. Dua putranya adalah Konfederasi yang kuat dan mendaftar di resimen lokal; salah satu dari mereka kemudian akan mati karena luka-lukanya di Pertempuran Perryville. Orang hanya bisa membayangkan ketegangan antara Pembalap kelahiran Salem dan kelahiran Nashville, yang hubungannya mungkin sudah tegang karena persaingan keluarga pertama dan kedua.
Pada bulan Maret 1862, Driver menulis dengan putus asa, “Dua putra dari pasukan Selatan! Seluruh rumah saya terasing ... dan ketika saya pulang ... tidak ada yang menenangkan saya. "
Konfederasi setempat berusaha merebut Old Glory segera setelah Tennessee memisahkan diri. Ketika Gubernur Isham G. Harris mengirim sebuah komite ke rumah Pengemudi untuk meminta bendera, Pengemudi bertemu dengan orang-orang di pintu. Bayangkan seorang 58 tahun menantang dengan dada masih penuh barel dan dagu keluar-dorong. "Tuan-tuan ... jika Anda mencari properti curian di rumah saya, buat surat perintah penggeledahan Anda, " katanya. Karena takut, panitia meninggalkan tempat itu.
Tidak puas, gerilyawan setempat melakukan upaya lain untuk merebut bendera. Ketika pasukan bersenjata tiba di teras depan Pengemudi, dia berjalan keluar untuk menghadapi mereka. "Jika kamu menginginkan benderaku, kamu harus mengambilnya atas mayatku, " dia mengancam. Mereka mundur.
Pengemudi, yang sekarang yakin bahwa bendera itu dalam bahaya, memutuskan untuk menyembunyikannya. Dengan bantuan para wanita yang lebih loyal di rumah tangga tetangga, itu dijahit menjadi selimut. Itu tetap di sana sampai akhir Februari 1862, ketika Nashville menjadi ibukota Selatan pertama yang jatuh.
Pasukan serikat yang dipimpin oleh Ohio Keenam memasuki kota. Ketika Pengemudi melihat Bintang-bintang dan Garis-garis dan warna-warna resimen dari Ohio Keenam naik tiang bendera ibukota, ia berjalan ke sana dan mencari komandan Union, Jenderal William "Bull" Nelson. Sebagaimana ajudan Nelson, Horace Fisher mengenangnya, “Seorang pria paruh baya yang gagah, dengan rambut yang ditata dengan baik dengan warna abu-abu, bertubuh pendek, bahu lebar, dan dengan gulungan di kiprahnya, maju ke depan dan bertanya, 'Siapa Jenderal dalam perintah? Saya ingin melihatnya. '”Pengemudi memperkenalkan dirinya sebagai mantan kapten laut dan Unionis yang loyal dan kemudian menghasilkan selimutnya.
Fisher mengenang: “Kapten. Sopir — seorang lelaki berwajah jujur dan tumpul, jelas merupakan karakter; dia membawa seprei berselimut belacu di lengannya; dan, ketika puas bahwa Jenderal Nelson adalah perwira yang memegang komando, dia mengeluarkan pisau lipatnya dan mulai merobek seprai tanpa kata lain. Kami bingung memikirkan apa yang ia lakukan. ”
Akhirnya, Fisher menambahkan, “seprai itu dengan aman dikirimkan dari sebuah bendera Amerika yang besar, yang ia serahkan kepada Jenderal Nelson, dengan mengatakan, 'Ini adalah bendera yang saya harap akan dikibarkan di tiang bendera itu sebagai ganti set bendera Konfederasi [terkutuk] di sana oleh gubernur pemberontak [terkutuk] itu, Isham G. Harris. Saya telah bekerja keras untuk menyelamatkannya; rumah saya sudah dicari lebih dari satu kali. ' Dia berbicara dengan penuh kemenangan, dengan air mata berlinang. ”
Jenderal Nelson menerima bendera itu dan memerintahkannya berlari di flagstaff Statehouse. Roland mengklaim telah menyaksikan apa yang terjadi selanjutnya: Itu disambut dengan "demonstrasi panik dan demonstrasi para tentara, " banyak dari mereka dari Ohio Keenam. Resimen akan mengadopsi "Old Glory" sebagai moto-nya.
Kebingungan tentang bendera dimulai malam itu, ketika badai mengancam untuk merobek spanduk menjadi berkeping-keping. Pengemudi rupanya menggantinya dengan yang lebih baru, lebih kuat, dan sekali lagi menyimpan Old Glory untuk diamankan. Ada juga laporan bahwa Pengemudi memberikan bendera ke Ohio Keenam saat meninggalkan kota. Menurut Roland, bagaimanapun, bendera utama tetap disimpan di rumah Pengemudi sampai Desember 1864 dan pertempuran kedua untuk Nashville.
Jenderal Konfederasi John Bell Hood berjuang pasukannya untuk mencoba merebut kembali kota. Saat pertempuran berkecamuk, Pengemudi menggantung benderanya dari jendela lantai tiga "di depan mata, " menurut Roland. Dia kemudian pergi untuk bergabung dengan pertahanan kota, memberi tahu rumah tangganya sebelum dia pergi, "Jika Old Glory tidak terlihat, saya akan meledakkan rumah itu juga dari pandangan." Pengemudi menghabiskan sisa perang sebagai marshal provost dari Nashville dan bekerja di rumah sakit. Menurut Roland, beberapa tahun sebelum kematiannya, dia memberikan bendera itu sebagai hadiah, pada 10 Juli 1873. "Ini adalah bendera kapal lamaku, Glory Lama, " katanya. “Saya menyukainya karena seorang ibu mencintai anaknya; ambil dan hargai seperti saya selalu menghargainya; karena itu adalah sahabat dan pelindungku yang teguh di semua bagian dunia — biadab, kafir, dan beradab. ”
***
William Driver meninggal pada 3 Maret 1886, dan dimakamkan di Nashville. Pada tahun yang sama melihat asal mula keluarga berseteru atas bendera ketika keponakannya, Harriet Ruth Waters Cooke, putri dari adik perempuannya dan seorang sosialita kelahiran Salem yang sangat sadar akan silsilahnya, mengaku telah mewarisinya. Dia mempersembahkan versinya Old Glory ke Essex Institute di Salem (sekarang Peabody Essex Museum), bersama dengan memorabilia keluarga yang termasuk surat dari Pitcairn Islanders to Driver. Mengapa Pengemudi akan memberikan bendera berharganya kepada seorang keponakan di Massachusetts yang jauh tidak jelas — mungkin karena ia tidak mempercayai anak-anaknya yang bersimpati pada Konfederasi untuk merawatnya? Cooke juga menghasilkan memoar keluarga yang diterbitkan sendiri pada tahun 1889, di mana ia menghilangkan keberadaan putri Pengemudi Mary Jane.
Roland melawan balik. Dia mulai mendokumentasikan sejarah bendera yang diberikan ayahnya, dan pada 1918 menerbitkan akunnya sendiri, Old Glory, The True Story, di mana dia membantah unsur-unsur narasi Cooke dan menyajikan bukti dokumenter untuk klaimnya. Pada tahun 1922, Roland mempersembahkan Glory Lamanya sebagai hadiah kepada Presiden Warren G. Harding, yang kemudian menyerahkannya kepada Smithsonian.
Pada tahun yang sama, Peabody Essex juga mengirim Old Glory ke Smithsonian. Tetapi museum memilih untuk menganggap bendera Roland sebagai yang lebih penting: Bendera itu langsung diturunkan dari Driver, dan bukti dokumenter di Perpustakaan dan Arsip Negara Bagian Tennessee sangat menyarankan itu adalah bendera yang disembunyikan di selimut dan disajikan kepada pasukan Union yang mengambil Nashville. Itu juga memiliki akal sehat di sisinya: Pengemudi akan mengangkat bendera terbesarnya di atas kubah gedung DPR.
Bendera Peabody tenggelam tidak penting. Itu tetap dipinjamkan ke Smithsonian sejak 1922, tetapi sebagian besar tidak diteliti, mengingat penekanan pada Old Glory yang lebih besar. Namun, itu menjadi topik keingintahuan baru pada bulan Juli ini selama evaluasi konservasi kedua bendera oleh kurator Jones dan konservator tekstil Suzanne Thomassen-Krauss. Ketika mereka mensurvei kedua bendera, mereka mulai membahas sejarah keluarga yang aneh, yang secara berkala telah dibangkitkan dalam berita lokal Salem bersama dengan saran bahwa bendera Peabody mungkin memiliki klaim yang sah. Mereka memutuskan untuk memulai analisis yang lebih lengkap dari kedua bendera.
Tidak mungkin proyek Smithsonian akan mengakhiri pertengkaran keluarga berusia 125 tahun itu. Juga tidak mungkin bahwa bendera Peabody yang lebih kecil, berukuran 12 kali 6 kaki akan menggantikan Glory Lama tradisional di mata kurator Smithsonian, yang melaporkan bahwa studi pendahuluan menunjukkan bahwa bendera yang lebih besar masih memiliki klaim yang lebih kuat.
Tapi bendera Peabody adalah keingintahuan sejarah dalam dirinya sendiri, kata Jones. Analisis awal menunjukkan itu adalah pusaka keluarga Driver yang sah dan peninggalan era Perang Sipil, tetapi juga merupakan sesuatu yang misterius, dengan beberapa anomali.
Menurut pengawet tekstil Fonda Thomsen, yang telah membantu melestarikan barang-barang mulai dari bendera hingga pakaian yang dikenakan Presiden Lincoln ketika dia dibunuh, satu utas dapat menceritakan sebuah kisah. Setiap bendera akan berisi tanda tangan, petunjuk yang tersisa di jahitan dan jahitan, serta pewarna dan bahan yang digunakan. "Anda dapat menentukan, apakah itu dibuat oleh orang yang sama?" Kata Thomsen. "Apakah mereka menyelesaikan jahitan mereka dengan cara yang sama, bintang-bintang dengan cara yang sama? Bagaimana mereka mengikatnya? Semua orang meninggalkan jejak kecil pekerjaan mereka. "
Meskipun proyek tekstil Old Glory baru saja dimulai, sudah ada beberapa kesimpulan yang pasti. Meskipun bendera Peabody jelas berasal dari era yang sama dengan Old Glory yang lebih besar, bendera tersebut tidak memiliki keausan dari bendera di laut. Tepi lalat utuh dan tidak aus. Bahkan sepertinya bendera itu hampir tidak dikibarkan. "Apa yang kami lihat tidak konsisten dengan penggunaan pada kapal angkatan laut, " kata Jones. Ada juga garis-garis tanah yang membingungkan pada bendera, dan bagian-bagiannya tampak lebih baru dari yang lain. "Kami pikir bagian itu lebih tua, dan bagian dipertanyakan, " kata Jones. "Bisa jadi itu dibuat ulang."
Old Glory yang lebih besar memiliki keausan yang konsisten dengan pelayaran. Itu memang dibuat selama tahun 1820-an dan memiliki semua ciri dari bendera angkatan laut yang banyak digunakan. Tepi terbangnya menunjukkan tanda-tanda aus, menunjukkan bahwa ia menghabiskan banyak waktu mengepakkan angin yang kencang. "Ketika sebuah bendera dikibarkan, Anda mendapatkan distorsi dari kain, dan mengenakan di ujung tombak, " kata Thomsen. "Itu mengalahkan bejesus dari mereka."
Ini tidak berarti bendera Peabody tidak sah. Kapten Driver akan memiliki lebih dari satu bendera: Kapten kapal membawa bendera upacara, bendera badai dan bendera yang dirancang agar terlihat dari jarak yang sangat jauh. Memoar keluarga pengemudi dan catatan-catatan lain memuat referensi ke bendera "merino" yang dimiliki oleh kapten, bendera badai, dan kemudian ada bendera yang tersampir di peti matinya. Bendera Peabody tentu memiliki kisah tersendiri. "Kami melihat di mana benda itu berada, sejarahnya dan kemudian, pada objek itu sendiri, bertanya, 'Apa yang Anda katakan pada kami?'" Kata Jones.
Paula Richter, kurator Peabody Essex, sedang menunggu hasil analisis sebelum dia menawarkan pendapat. "Sepertinya ada konsensus yang berkembang bahwa Smithsonian adalah Old Glory yang sebenarnya, tetapi menarik untuk berpikir tentang hubungan [dari dua bendera] satu sama lain, " katanya.
Yang juga menarik adalah fakta bahwa katalog kartu Peabody Essex Museum berisi "sisa-sisa" bendera lainnya yang konon merupakan potongan-potongan Old Glory, hadiah dari berbagai donor. Ini mungkin adalah potongan-potongan Old Glory— tambalan "suvenir" yang terputus, sebuah praktik umum dengan spanduk Perang Saudara yang berharga. Tidak ada bukti "souveniring" dari bendera Peabody. Tapi Jones percaya bahwa barang-barang lain dari katalog Peabody Essex mungkin cocok dengan menenun bendera Smithsonian.
Setiap sisa, bahkan memo paling fragmentaris, berpotensi bermakna. "Potongan-potongan bendera itu dianggap suci, " kata Jones. "Mereka mewujudkan pengalaman yang sama."
